У наблюдающей со стороны эльфийки от беспрерывного мельтешения корней и чудовищного хоровода самых разных ароматов с непривычки заслезились глаза и засвербело в носу. Зажмурившись, она оглушительно чихнула. А когда через мгновение вновь открыла глаза, вся сводящая с ума суета вокруг неё прекратилась, будто её никогда и не было. По центру магической лаборатории вновь сиротливо стоял одинокий пень, вездесущие корни которого бесследно зарылись под землю, рядом с пнём стояла дриада в изумрудном платье, но уже без пестика. О недавнем столпотворении в лаборатории напоминало лишь чёрное как смоль, густое, маслянистое желе, до краёв заполнившее чашу пня.
Склонившись над блестящей поверхностью образовавшегося снадобья, дриада водила над ней руками и едва слышно шептала под нос формулу первого поискового заклинания.
Примерно с минуту ничего не менялось. А потом из глубин чёрного желе поднялся большой пузырь, заполнив собой всю поверхность желе. Под влиянием пассов рук Ясновидящей зловещий чёрный пузырь стал неестественно вытягиваться вверх и, поднявшись над поверхностью пня на полутораметровую высоту, беззвучно лопнул. Под чёрной плёнкой пузыря оказалась слепленная из серебристого тумана полупрозрачная фигура непонятного бесполого существа, ноги которого опирались о широкое дно вдруг разом опустевшей чаши.
— Кто ты? И чего тебе надо? — неожиданно басовитым голосом прогромыхало призрачное существо.
— Уважаемый Шейдра, тебя вызвала я, дух леса Милис, — торопливо отозвалась дриада, крепко сжимающая правый кулак на уровне бесформенного лица пленника. — Меня интересует, нет ли среди вверенных твоему попечению некоего Лезля Агбаэля — эльфа из королевства Разлесье?
— Плати! — потребовало существо.
— Разумеется, — кивнула дриада и швырнула под ноги призрачной фигуре горсть серебряных монет, ни одна из которых не отозвалась звоном о деревянный борт чаши, бесследно сгинув в серебристом тумане ног существа.
— Отвечаю. Названного тобой, лесной дух, Эльфа нет среди вверенных моему попечению, — пророкотала серебристая фигура.
— Благодарю, — улыбнулась довольная дриада. — И прощай! — Она разжала правый кулак и резко опустила руку.
Серебристая призрачная фигура тут же рассеялась и сгинула без следа.
— Могу тебя поздравить, твоего Лезля нет среди мёртвых, — обернувшись к эльфийке, огорошила её признанием Ясновидящая и, опережая готовые сорваться с губ Ризидиэль вопросы, тут же пояснила: — Я только что на твоих глазах устроила допрос могущественному духу смерти Шейдру Мутноглазому, бесцеремонно вырвав его, ради твоего спокойствия, аж из Царства Теней. Его слову можно верить со стопроцентной гарантией.
— Спасибо, — ошеломлённо выдохнула Ризидиэль.
— Теперь, когда мы убедились, что твой Лезль жив, попытаемся отыскать его местонахождение, — объявила дриада и вновь решительно отвернулась от гостьи, тем самым недвусмысленно указав на окончание короткого диалога.
Снова по взмаху её рук ожил массивный дубовый пень. Его мощные корни выпростались из-под земли и рванули к стенам за разнообразными ингредиентами для очередной затеянной хозяйкой мудрёной магической смеси. Появившимся в руке пестиком дриада стала быстро и аккуратно размешивать готовящееся снадобье. Вновь пространство лаборатории наполнилось мелькающими корнями и резкими запахами постоянно меняющего цвет магического зелья.
На сей раз эльфийка твёрдо решила пережить этот временный дискомфорт и увидеть, как заканчивается удивительное волшебство. Но вновь в определённый момент у неё невыносимо засвербело в носу, она зажмурилась и чихнула. А когда через мгновение открыла глаза, всё было кончено.
Деревянная чаша была до краёв наполнена голубоватой жидкостью, от которой исходило приятное глазу свечение. Дриада на сей раз не стала водить руками над полученным зельем, вместо этого она бесстрашно погрузила обе руки в голубую студенистую массу, стала вычерпывать её из чаши горстями и, бормоча под нос очередное заклинание, беспорядочно разбрасывать по комнате.
Разлетающийся в воздухе на сотни брызг голубой студень, не долетая до пола, замирал в полёте, от чего всё пространство лаборатории вскорости заполнилось мелкими голубоватыми брызгами и приобрело характерное голубоватое свечение.
Когда деревянная чаша опустела и весь извлечённый из неё студень, распылённый по комнате, парил в воздухе, дриада трижды резко хлопнула в ладоши и после третьего удара крепко стиснула ладони в замок.
Повинуясь её чарам, голубая светящаяся взвесь преобразилась в изрядно уменьшенную копию куска родного Разлесья над густо засаженным широченными древо-домами эльфов Земляничным Лугом. Крошечные деревья в этой открывшейся с расстояния птичьего полёта весьма реалистичной панораме были не больше мизинца эльфийки. Открывшаяся картинка с первых же секунд появления начала медленно видоизменяться, словно наблюдатель, глазами которого фиксировалось данное изображение, летел над лесом. И по мере его удаления от Земляничного Луга раскидистые древо-деревья медленно смещались к краю панорамы, а вскоре и вовсе покинули её, уступив место скоплению обычных деревьев с крошечными вкраплениями знакомых с детства полянок.
— Как ты уже наверняка сама догадалась, мы с тобой сейчас отслеживаем путешествие Лезля с момента вашего расставания, — не разжимая рук, пояснила Ясновидящая. — Как видишь, первоначальный полёт его протекал спокойно и безмятежно. Разумеется, мы не станем смотреть его от и до, это займёт слишком много времени. Сейчас я его ускорю до появления первых трудностей.
Дриада скороговоркой пробормотала под нос очередное заклинание, и изображение леса понеслось по лаборатории с сумасшедшей скоростью.
Через пару минут крошечные деревья стали укутываться мраком, действие ускоряющего заклинания тут же сошло на нет, картинка леса снова потянулась соразмерно полёту эльфийского грифона. И сразу стало заметно, что погружение деревьев во мрак происходит как-то ненормально быстро. Над лесом замелькали ветвистые сполохи зелёных молний. Верхушки деревьев заколебались от мощных порывов ураганного ветра. Хлынул косой ливень, пелена которого окончательно скрыла и без того уже плохо различимые во тьме деревья, превратив лес в непонятное чёрное пятно.
— Так-так, всё, кажется, начинает проясняться, — раздался напряжённый голос дриады.
— Где ж проясняться?! — не удержавшись, воскликнула побелевшая от страха за любимого эльфийка. — Наоборот, чернотой жуткой всё от края и до края затянуло!
