— Ваше рабу! — произнес работник трактира, поставив на стол пять больших кружек с пенным напитком.
По вкусу рабу мало чем отличалось от темного английского пива с привкусом горелого хлеба, за исключением букета ароматов каких-то трав и чуть повышенной сладости. К тому времени, как ребята опустошили свои кружки, Масану вернулся и позвал всех на выход. На улице компанию ждал угрюмый мужчина в охотничьем костюме, с татуировкой солнца на голове и густой беспорядочной бородой.
— Ребята, знакомьтесь! Это — о-Онэр, мы будем ночевать у него.
Как выяснилось по дороге к ночлегу, Онэр был лесником, и его хижина находилась в 15 минутах ходьбы от трактира. Ян шел, по своему обыкновению, засунув руки в карманы джинсов, и пытался запомнить дорогу. Запутавшись после 10-го поворота на узких лесных тропинках, он бросил это неблагодарное занятие.
В сложенной из бруса хижине Онэра было тепло и пахло жареным мясом. Поужинав шашлыком из дичи, ребята улеглись спать — мальчики вместе с Масану и Онэром на первом этаже, а девочки — на чердаке.
На следующее утро шел сильный дождь и дул порывистый ветер. Не смотря на осторожность, по пути к трактиру обувь у всех покрылась грязью по щиколотку, а одежда стала влажной и холодной. Винтороги бодро бежали сквозь пелену тяжелых капель, разбрызгивая фонтаны грязи и мотая головами, чтобы стряхнуть стекающую в глаза воду. Первый час пути никто почти не разговаривал — Эои, Ян и Оду не выспались ночью, Ааи по своему обыкновению «ушла в себя», а Олин угрюмо размышлял над чем-то, по долгу смотря в одну точку. Пейзаж за окном постепенно менялся — дубы и липы встречались все реже, вместо них над дорогой нависали связки лиан. Когда под монотонный стук капель о крышу начали дремать даже Олин и Ааи, повозка остановилась. Масану подошел к винторогам, чтобы поправить отяжелевшую упряжь и приоткрыл дверь:
«Я смотрю, вам скучно»?
Все проснулись и начали что-то мямлить в ответ. Масану достал из-за пазухи мешочек, высыпал его содержимое в висевшую под самым потолком медную чашечку для плоских свечей и чиркнул огнивом:
«Хорошо, что у меня всегда с собой нгванн!»
Порошок задымился, Масану вернулся на место, и повозка снова тронулась. Спустя пару минут, Ян понял, что не может сфокусировать взгляд — все вокруг казалось размытым и растянутым. Он взглянул на свои ноги и вскрикнул — они были огромными и неподъемными, как две бетонные колонны. Решив проверить, все ли в порядке с друзьями, он поднял глаза и увидел, что вместо Оду на противоположном диванчике сидит огромная коричневая картофелина. Это было ужасно смешно. Рядом с картофелиной сидел, страшно вращая глазами и вытягивая шею, большой злой индюк. Индюк смотрел на него и каркал. Посмеявшись над чудным индюком, Ян повернул голову влево. У противоположной стенки на сиденье горел маленький голубой огонек, а рядом с ним, почти вплотную к Яну находилось огромное дерево, грозившее упасть прямо на него. Ян кинулся право, чтобы его не придавило деревом, и тут же отпрянул назад, боясь «выпасть» из повозки. Его рука «проходила» туда и сюда сквозь «вязкую» стенку, а в окне постоянно менялись цветные картинки, нарисованные яркими фломастерами. Пока Ян забавлялся тем, что просовывал руку сквозь «вязкую» стенку повозки, все вокруг начало постепенно проясняться и спустя некоторое время большая картофелина превратилась обратно в Оду. Ребята медленно моргали и пытались отдышаться от смеха.
Повозка остановилась, и прозвучал призыв: «Обеденный привал!»
Дождь закончился, свежий лесной воздух пронизывали яркие лучи солнца, звонко щебетали и ухали птицы. Пока Масану разводил костер, Ян пару раз обошел вокруг повозки и попытался восстановить логику событий:
— О-Масану! А сколько сейчас времени? Мы как-то быстро приехали.
— С момента последней остановки прошло почти три часа.
Ян крякнул от удивления и решил умыться дождевой водой. Зачерпнув пригоршней из чистой лужицы в траве, он тут же вскинул голову — он чувствовал на себе чей-то взгляд, однако, как ни всматривался в чащу, не мог никого разглядеть. Вернувшись к друзьям, Ян решил промолчать о своих непонятных ощущениях и включился в оживленную беседу и процесс поедания разогретых на сковороде ароматных пирожков с мясом. Когда пирожки закончились и все, не торопясь, допивали горячий чай, усиленно дуя на широкие пиалы, Ян наклонил голову и напряженно произнес:
— Он следит за мной.
— Кто, где? — посыпались вопросы друзей.
Ян мрачно показал пальцем вверх. Высоко в небесах парила еле заметная точка. Он медленно закрыл глаза, сжал зубы — черная точка стала быстро увеличиваться и спустя несколько секунд рядом с испуганными ребятами о землю громко ударился большой гриф с иссиня-черными перьями. Эои вскрикнула и спряталась за спиной Масану, а Ааи подбежала к птице и чуть не плача развернулась к Яну:
— Ты убил его?
Ян виновато пожал плечами и уставился в землю.
— Это старая магия, — в замешательстве произнес Масану, с невольным испугом поглядывая на Яна, — Человек может видеть глазами животного и направлять его путь. До сих пор я знал только одного человека, который владеет ей — это наш сторож Чендеру. Если за нами действительно кто-то следил при помощи птицы, то нам нужно срочно отправляться дальше.
Он быстро затоптал костер, собрал остатки обеда и принялся затягивать упряжь у винторогов. Сев в повозку, Ян увидел, что Ааи не торопится присоединиться к друзьям, растерянно стоя у трупа грифа.
— Отойди! — скомандовал он.
Ааи нехотя отошла в сторону, а Ян уставился на труп птицы и прищурил глаза. Внезапно гриф вспыхнул синим пламенем и за полминуты превратился в горстку серого пепла. Ааи аккуратно развеяла пепел по ветру и села в повозку.
Повозка Масану неслась по ухабистой дороге сквозь освеженный ливнем лес, наполненный щебетом птиц и стрекотанием насекомых. Олин и Оду смотрели в пол, Эои сидела, вжавшись в спинку дивана, а Ааи едва слышно всхлипывала, отвернувшись к окну.
— Я хотел прогнать его, — наконец выговорил Ян.
Ответная тишина только добавила напряжения. Ян не выдержал:
— Вы все тут думаете, что я псих? Буйный сумасшедший? Отлично!
Олин поднял глаза и придвинулся к Яну:
— Нет, не думаем! Ты — наш друг. Просто нам, как бы это сказать… не по себе!
— В переводе с мужского это означает, что нам страшно, — едва слышно проговорила Эои, разводя руками и пожимая плечами.
— Мне тоже! — выпалил Ян, беспомощно глядя на друзей.
— И что же нам делать? — нервно вскрикнула Эои.
