В этом и заключалась вторая проблема.
- Мы можем надеяться на содействие мисс Пустоты в одном из этих вопросов? - спросил дворянин с отличительным знаком штаба, глядя в сторону Луизы.
- Вы можете уничтожить альбионский флот так же, как уничтожили "Лексингтон" под Тарбом?
Сайто уставился на свою хозяйку. Луиза взглянула на него через плечо, потом помотала головой:
- Это невозможно... Нет возможности накопить столько душевной энергии, чтобы атаковать настолько мощным заклинанием Взрыва. Не знаю, сколько лет или месяцев это займет.
Офицеры штаба покачали головой.
- Тогда такое ненадежное оружие нельзя назвать козырной картой.
От таких слов Сайто взвился:
- Эй, Луиза - не оружие.
- Что такое? Всяким фамильярам здесь нечего высказываться.
Похоже, назревал конфликт... но их прервал генерал де Пуатье.
- Мы возьмем флот на себя. А мисс Пустоте мы намерены поручить отвлекающий маневр. Вы можете это сделать?
- Отвлекающий маневр?
- В соответствии с ранее поднятым на обсуждение вопросом. Если бы вы всего лишь убедили противника, что мы высаживаемся в Дарталлнесе, а в Росайте нас нет, было бы прекрасно. Для легендарной магии Пустоты это должно быть простой задачей, не так ли?
Луиза задумалась.
...А было ли вообще такое заклинание?
Сайто у нее за спиной тихо пробормотал:
- ...Ведь Дерф говорил. Когда встанет необходимость, тогда сможешь прочесть, не так ли?
Луиза кивнула.
- До завтра я поищу заклинание, которое можно использовать.
- Очень обнадеживает, - генерал де Пуатье улыбнулся.
Похоже, дальнейшая потребность в присутствии Луизы и Сайто отпала. Их отправили из каюты.
* * *
- Неприятное ощущение! - выйдя в коридор, девочка повернулась к закрывшейся двери в каюту совещаний и показала язык.
- Да уж, - согласился Сайто.
- Те люди считают, что я - всего лишь пешка.
Фамильяр похлопал свою хозяйку по плечу.
- Надеюсь, что они - великие полководцы. Поскольку у них в головах нет ничего, кроме победы в этой войне.
"Но, возможно, это - правильный ход мыслей во время войны.
Раз уж я посадил истребитель на этот корабль, возможно, мне придется действовать так, как мне сказано.
Однако мне это не нравится", - пока в его голове крутились такие невнятные мысли, сзади его хлопнули по плечу.
Когда он повернул голову, на него пристально уставились пять или шесть дворян. Если смотреть на возраст, то это были, скорее, подростки, чем мужчины. Вероятно, они были ненамного старше Сайто. Они были в кожаных шлемах и одинаковых синих куртках. У них на поясе висели волшебные палочки, по форме напоминающие рапиры - любимая форма для всех воинов... но эти палочки были значительно укорочены.
- Эй, ты.
Когда его называли на "ты" или подобным образом, Сайто злился.
- В чем дело?
- Прекрати, - тихонько пробормотала Луиза, дернув его за рукав.
Стоявший посередине мальчишка, похоже, их лидер, мотнул подбородком:
- Идем.
"Что это за внезапное рвение?" - подумал Сайто и, взявшись за рукоятку Дерфлингера, пошел за ними.
Вся группа вышла на верхнюю палубу, где был закреплен истребитель Зеро. Он был во многих местах опутан веревками и крепко привязан к палубе.
"Не пойму, в чем дело, что мы здесь делаем, ладно, разберемся с этим", - раздраженно размышляя, Сайто собирался вытащить Дерфлингер, и тут...
- Это - животное? - выглядя смущенным, спросил один из дворян-подростков, указывая на истребитель.
- А если нет, тогда что это такое? Объясни, - с серьезным видом потребовал другой.
Сайто почувствовал облегчение.
- Нет, все-таки эта вещь - не живая... - пробубнил он.
- Ну что, видали?! Разве я вам не говорил?! Я выиграл! Со всех по одному экю! - завопил самый толстый мальчишка. Остальные неохотно вынули из карманов по золотой монете и отдали ему.
Заметив, что Луиза и Сайто стоят, раскрыв рты, подростки неловко улыбнулись.
- Удивлены? Извините.
- Что?
- Ну, мы просто заключили пари. Насчет этой штуки, - пробормотал парнишка, указывая на истребитель.
- Мы думали, что это - животное. Полагали, что это - что-то из рода драконов.
- Разве бывают такие драконы?!
- А вдруг! Ведь мир такой большой!
Они опять начали препираться.
Глядя на них, Сайто вспомнил школьный класс в своем родном городе. Как только наступал перерыв между занятиями, мы тоже убивали время за подобными глупыми разговорами...
- Это - летающая машина.
- О-оо, - дворяне-подростки, похоже, сильно заинтересовались и стали внимательно слушать объяснения Сайто. Однако у них был такой вид, что они не понимают, какая иная сила кроме магии может заставить подняться в небо.
* * *
- Мы - драгуны.
Когда фамильяр закончил объяснения насчет истребителя Зеро, ребята проводили Сайто и Луизу в отсек для содержания драконов на средней палубе. Мальчишки растолковали: в битве под Тарбом отряды драгун понесли такие потери, что были близки к полному уничтожению, поэтому всех, кто самостоятельно обучался боевым полетам на драконах, зачислили в подразделение, которое повысили до уровня регулярных драгун.
- По правде говоря, нужно еще потом год тренироваться, - объяснил с застенчивой улыбкой тот упитанный парнишка, который до этого выиграл пари. Он рассказал, что является командиром второго эскадрона драгун. Именно он сопровождал истребитель к кораблю.
В отсеке находились ветряные драконы, все - взрослые особи. Это были впечатляющие драконы, в два раза больше, чем Сильфида, фамильяр Табиты. Крылья были огромными и, по всей видимости, создавали хорошую скорость.
- Стать драгуном тяжело.
- Вот как?
- Ага. Если дракон стал твоим фамильяром - все очень просто. Но не для всех складывается так удачно. Когда договор фамильяра не заключен, то дракон - это привередливое мистическое животное, которое тяжело оседлать в первый раз.
В любом случае, он пустит себе на спину только наездника, которого знает.
- Разве достаточно только мастерства наездника, разве не требуется владеть магией на уровне, соответствующем характеру дракона? И сообразительность? Нужно предугадывать его поведение. Это - партнер, который не допускает неподготовленности.
Похоже, ребята-драгуны были элитой и к тому же обладали изрядной долей гордыни.
- Я попробую сесть на него верхом? - спросил Сайто и получил кивок в ответ.
Мальчик сел на дракона, но тут же был сброшен. Ребята смеялись, схватившись за животы. "Ну, нет", - Сайто, у которого воля к победе была очень сильной, попробовал еще раз. С аналогичным результатом. Даже такая маленькая девчушка, как Табита, могла с невозмутимым видом забраться на ветряного дракона... это было так унизительно, что Сайто испытывал судьбу еще много раз.
