- Он - не такой, как ты! В нём есть разум, но нет вашего мёртвого совершенства, он знает боль! Мы не враги для тех, кто знает боль!
- Все мы её знаем. И для вас не секрет, что это так. Перестаньте кривляться, пока я не разозлился! С каких это пор для вас стала верна поговорка "сын за отца не ответчик"?! С чего вдруг вы стали отличать Библиотекарей от Скатар? Он здесь лишь потому, что за него перед вами вступился один из ваших повелителей. А он, в свою очередь, поступил так, потому что я попросил его по старой дружбе! Я допускаю, что вы не боитесь гибели от моей руки, но неужели вы не боитесь гнева своего господина? Он будет не рад, что вы послали лесом его друга!
- Мы ничего не боимся! Раскинь мозгами, праходел! Если ты нам не страшен, какое нам дело до гнева того, кто в разы тебя слабее?
- Если бы дела не было, вы бы его не слушались. Только страх рождает в таких, как вы повиновение!
Ответом послужили проклятия, рычание и мат, но даманы, по крайней мере, опустили своё вооружение. Эти куски арматуры, монтировки, доски и прочий лом, на вид могли служить оружием разве что толпе пьяных футбольных фанатов. Но именно этими предметами и кое-какой примитивной военной техникой, Ржавая Армия обороняла свои объекты по всей империи от своих и чужих. Весь этот инструментарий, надо сказать, был способен в равной степени вызвать недоумение у инженеров древнего Рима и профессоров современных конструкторских бюро. И во время столкновений он пробивал доспехи демонов, способные выдержать попадание из РПГД-7...
Оставив позади раздосадованную внешнюю охрану, Владимир углубился во владения "ржавых". Здесь имела место интересная иллюзия. При взгляде из-за пределов городка все его строения казались одноэтажными. Но, чем ближе наблюдатель оказывался к центру, тем больше ему открывалась истинная высота находящихся в этом самом центре построек. Высота самого крупного нагромождения металла и дерева в этом анклаве, расположенного перед главной площадью - неровной окружности примерно 70 метров радиусом, составляла 23 метра. И к тому моменту, когда Библиотекарь добрался до неё, истинный размер этой махины уже не был скрыт от его глаз. Это был дом мастера 14 ранга (в пересчёте на человеческие звания генерал-полковника), Князя Праха Первородного Константина Маричева. Он был главой Великой Ржавой Армии и управлял не только сборищем вокруг, но и ещё сотнями тысяч "ржавых" по всему Саа. Когда-то давно, когда эта Армия только создавалась, было много бунтов среди даманов, не желавших изучать что-либо, связанное с инженерным делом. Империя была ещё не в пример меньше, её экономика (по крайней мере, та её часть, что не зависела от подконтрольных технократов) находилась в зачаточном состоянии. Таким образом, для того, чтобы это исправить, нужны были специалисты "из своих". Только вот "свои" хотели жить по старому. Процесс создания "интеллигенции" шёл долго и мучительно, за любого согласного хватались и старались возвысить. Маричев был одним из согласных. Его учил сам Владимир и именно поэтому сын Архибилиотекаря, с трудом вытащенный из самых глубоких бездн Праха, находился здесь. Это место подходило для восстановления жертв слишком глубокого "погружения в мир грёз". Если так можно было назвать путешествие в параллельно существующее прошлое и сильнейшую деформацию личности и организма, которые ожидали любого, на кого направили Слово Сернаненсекайнон.
Во-первых, "ржавые" могли вытаскивать несчастных из временных карманов. Во-вторых, в их владениях очень не многое напоминало о Прахе, в который тысяча второе Слово макало с головой. В-третьих, здесь было тихо, спокойно и это место ОЧЕНЬ хорошо охранялось своими обитателями.... На этот раз Маричева не было на месте. Он отбыл с инспекцией в подотчётный анклав на одной из небольших планет "прифронтовой полосы". Поэтому, дождавшись, когда все местные заправилы поймут, что чинить ему препятствия не следует, Владимир наконец смог добиться, чтобы его отвели к сыну...
Жилища даманов Ржавой армии никогда не отличались комфортом. Даманы вообще редко жили в комфортных условиях, особенно Младшие, но тут дело было в другом. Местные обитатели были достаточно состоятельны, трудолюбивы и технически подкованы, чтобы организовать свой быт на уровне среднестатистического гражданина развитого европейского государства. Просто в психике этого "подвида" изначально присутствовало некоторое раздолбайство, пренебрежение к быту. Их домики изнутри напоминали нечто среднее между охотничьими времянками, жилищами бомжей и бытовками. Снаружи эти ржавые спичечные коробки настолько были похожи на обычные гаражи, что в месте дислокации "ржавых" не было ничего удивительного. Здесь они просто "сливались с местностью". И если обычные жилые помещения были просто не очень уютными, комната, куда отвели Владимира, представляла собой просто сырой и холодный бетонный подвал. Освещён этот подвал был мощной лампой накаливания, спрятанной в закрытой бронестеклом нише в потолке.
Внутри находилось НЕЧТО. Нет, Библиотекарь и сам неплохо умел нарушать целостность восприятия любого более слабого существа. После этого оно начинало воспринимать его как жутковатый набор анатомических конструкций, не образующих единого целого. Но здесь всё было ещё хуже. По полу даже не ползало - перетекало из угла в угол комнаты 80 килограмм биомассы, опознать в которых человеческое существо было практически невозможно. Все его суставы находились в абсолютно не функциональном состоянии, то есть были полностью порваны его манерой двигаться. Никаких привычных для человека или бескуда осмысленных, скоординированных, или анатомически возможных движений. "Чешет голову через жопу" было самым мягким определением тому, как это создание распоряжалось своим телом. Перекрученное, почти размазанное по полу, загнутое и завязанное узлом так, что на его месте порвалась бы и резиновая кукла, тело это представляло собой в высшей степени пугающее зрелище. Впечатление усугублялось полубессвязным бормотанием отпрыска дома Василевских. Тихое, монотонное, лишенное смысла, оно само по себе могло нагнать страху на любого, кто не имел большого опыта работы с психами. К счастью за свою непомерно долгую жизнь Владимир навидался такого и в таких количествах, что открывшийся вид его уже совершенно не впечатлял.
- Здравствуй, Андрей! Вижу, тебе уже лучше...
Понимая состояние сына, Архибиблиотекарь сопроводил приветствие мощным выбросом энергии, направленным на прояснение его сознания.
- У меня для тебя новости...
- Какая... радость...
Несмотря на то, что проясняющий импульс своей цели достиг, Андрей всё ещё говорил и соображал с трудом. Правда, он, по крайней мере, осознал присутствие отца и прекратил конвульсии, с помощью которых до этого перемещался в пространстве. Некоторые его суставы даже приняли почти нормальное положение. Теперь в этой куче мяса угадывалась человеческая фигура.
