— Молодец, хорошо выступил, — довольно потер руки архимаг, обращаясь к Васе, — надеюсь, теперь недовольные заткнутся, а то не хотелось бы мне сейчас демонстрировать, насколько легко я могу сворачивать шеи смутьянам. Пока не та ситуация.
— Да уж, — Васа устало опустился в кресло, — сейчас не самый удачный момент молотом махать.
Архимаг налил себе и Васе чифы из кувшинчика, принесенного молчаливым секретарем. Два пожилых гнома несколько минут сидели молча, наслаждаясь напитком и думая каждый о своем.
— Ладно, — архимаг поставил опустевщую кружку на стол, — что там с Ником? Насколько он подготовлен?
Васа с трудом переключился на вопрос друга, все еще переживая только что закончившуюся дискуссию в совете.
— Пока что слабо, действительно хорошо у него получается защитный полог и несколько абстрактных плетений, нужных для ступени, к остальному, включая стандартные атакующие боевые заклинания, он еще даже не притрагивался, обещал ими заняться уже на полигоне.
— Сколько именно абстрактных плетений? — уточнил Руархид
— Три штуки. Причем два из них считаются достаточно сложными даже для третьей ступени. По какой-то причине Нику они легче других даются.
— Сложными, говоришь, — протянул архимаг. — Думаю, даже их на худой конец достаточно будет. А по боевой магии не переживай, на паре-тройке заклинаний вытянем. Тем более то, как он переделал защитный полог для нападения, о многом говорит и на защите тоже пригодится. Кстати, чем он занимается на полигоне?
Васа улыбнулся.
— Представляешь, он хочет научиться летать!
— Делать ему больше нечего, — буркнул Руархид, — только время потеряет. Мы же доказали, что плетение левитации практически невозможно улучшить, чего-то мы еще просто не понимаем.
— Не забывай, он еще и стихийник, может, с помощью воздушного элементаля у него что и получится. Эти, из дворца, как-то летают.
— Не знаю, — архимаг с сомнением пожевал губами, — хоть Админ парень сообразительный, все же я сомневаюсь… О, кстати, — Руархид на несколько мгновений задумался, — слушай, а давай-ка подкинем ему информацию по земному элементалю, пусть с ним повозится, а? — с воодушевлением спросил он.
— Не знаю, не знаю, — обдумав слова архимага, ответил Васа, — очень рискованно. С помощью элементаля земли можно противостоять любому гномьему магу, нормально защититься от него можно или таким же элементалем или защитными пологами на основе других стихий. Ты ведь помнишь, когда и как нами были утрачены эти знания?
— Да знаю я, знаю, — махнул рукой архимаг, — В любом случае уход Ника от нас приведет к очень неприятным последствиям, слишком уж сильные у него разработки. А так, есть шанс возврата былого могущества гномов.
— Все бы тебе о могуществе — буркнул Васа — а о том, что такое очень сложно скрыть, и наше усиление может сразу настроить против нас другие расы, ты подумал?
— Ну, эльфы хоть и поворчат, но ничего предъявлять нам не будут, у нас с ними никогда не было особых трений. Люди, если забыли последнюю стычку, в принципе могут. Но, во-первых, пока это им не выгодно экономически. Слишком многое у них завязано на наши товары, ведь даже завоевав нас, они ничего не приобретут — в крайнем случае мы уйдем под землю, пусть и не все. А под землей спрячемся не только мы, но и наши секреты. А во-вторых, король в войне потеряет не меньше половины армии, как он после этого с дворянской вольницей управляться будет? Да и первыми мы никогда на людей не лезли, с чего им так сразу нас бояться? Так что, думаю, страшного ничего нет. К тому же под могуществом я понимаю не только и не столько военную мощь. В первую очередь — это поиск новых месторождений руды, строительство, укрепление границ, а как оружие элементалей я рассматриваю в последнюю очередь. Конечно, если не учитывать обстановку на сегодняшний момент.
— Ну смотри, тебе виднее. Только имей в виду, скоро защита, зачем отвлекать его?
— Не думаешь же ты, что ему хватит нескольких дней, чтобы понять что к чему? — засмеялся архимаг, — чем дольше будет возится, тем лучше. Я передумал, хочу его оставить у нас, много пользы приносит. Уже сейчас наши аналитики выдали прогноз, где явно видны сдвиги в лучшую для нас сторону в противостоянии с орками. А ведь они только учли те разработки, что парень нам уже выдал, а сколько их еще может быть? Так что, пускай читает книги, пытается найти способ вызывать элементаля, все-таки здесь, в столице, это легче всего сделать. Сейчас надо его очень заинтересовать, а то, боюсь, перекупят его демоны или еще кто. После защиты это будет сделать труднее, все-таки у него появятся определенные обязательства перед нами, а он не выглядит человеком, способным наплевать на свое слово, — архимаг остановился напротив окна и замолчал, сцепив руки за спиной и задумчиво глядя вдаль.
Проводив друга и поручив секретарю, чтобы тот оформил Васе все необходимые разрешения, архимаг направился в сад, отдохнуть душой и поразмышлять в располагающей для этого обстановке.
Ник
Наконец, я приступил к отработке возможного подъема. И, естественно, в первую очередь начал терзать элементаля воздуха, на которого возлагал большие надежды. Но они разбились на мелкие кусочки, оставив меня в недоумении, плохом настроении и с синяками на боках, в некоторых местах даже с кровавыми разрывами кожи. Мне казалось, что должно получиться все легко — я полностью сливаюсь с элементалем, то есть могу им управлять. Но… При слиянии, хоть я и чувствую себя аки многорукий бог, не могу сам себя взять воздушными руками! Другие предметы — пожалуйста, себя — нет. Только повалял себя по земле. Тогда я попробовал «попросить» элементаля взять меня и чуток поднять в воздух. Мама мия! И зачем только я это сделал?! Он, конечно, взял меня вокруг тела, но ручками, вроде тех, что вырывали ворота у дома мертвителей — стесал мне кожу, чуть голову не разбил об землю. Если бы не укрепленная куртка, порвал бы меня как Тузик грелку. Мне просто повезло еще, что он меня за шею не взял. Надо было сначала на кошках тренироваться, блин. Дальнейшие эксперименты показали, что элементаль сам по себе, без моего контроля, способен выполнять только простенькие вещи — например подкинуть в воздух камень, на неопределенное расстояние (на какое, он просто не был способен понять — просто подкидывал и все) или дуть в определенном направлении. Короче, тупая скотина. Все мое расположение к элементалю воздуха стало постепенно истончаться. Единственное, что мне удалось добиться от него — удерживать предмет (листок для простоты) в воздухе в одном месте, нейтрализуя действие ветра, не относящегося к элементалю. Да, как ни странно, есть просто ветер, и есть ветер, наездником которого является элементаль. Мне долго не удавалось этого понять, глядя на его попытки удерживать этот пресловутый листик в воздухе. Ну, хоть этого удалось добиться. Придется переходить к плану «Б», которого я надеялся избежать из-за его трудоемкости и непонятного подхода. Если мне удастся вызвать элементаля земли и приручить его, а по моей информации, которую подтвердил Васа, именно он способен воздействовать на гравитацию, и если я после этого выживу, то элементаль воздуха пригодится мне для нейтрализации постоянно дующего ветра на высоте. Хоть на это сгодится, собака такая! Ладно, что там у нас есть в досье на элементалей земли?
