— Я тоже желаю войти в клан Сокола, — шагнули к столу сразу две девушки, и Веся поспешила спрятать лукавую улыбку.
Несообразительных и упрямых девиц среди куниц отродясь не бывало.
Через полчаса гостей в зале почти не осталось, как и сирот. В глазах приемных дочерей князя светилось изумление собственной смелостью, в их ушках гордо сияли жемчужины, а губы расцветали робкими пока улыбками.
Зелья в чаше осталось всего на пару глотков и Веся точно знала, что магистр не ошибся, разливая бесценный бальзам по кубкам, еще две девушки пока не решились встать напротив князя. И им нужно было помочь не просто сделать выбор, а и поверить в его возможность.
— Мелания, — решила княгиня начать с той, которая уже стояла рядом с ней, и кому это званье было нужнее, чтобы не оказаться ниже новеньких по положению, — твоя очередь. Ты уже чародейка, а все чародеи встали под руку Ардеста еще на совете, по поручительству Феодориса. Теперь тебе осталось только выпить ритуальное зелье и получить серьги. Чего ты опасаешься?
— Но я же… — попыталась что-то объяснить ястребица, но смутилась и замолчала.
— У тебя нет веских причин для сомнений или отказа, Мила, — мягко произнес Феодорис, — зря ты волнуешься. Все мы теперь сородичи, и став дочерью князя ты не потеряешь ни капли свободы, положенной чародейкам. Зато приобретешь особую защиту князя и тепло большой семьи. Взгляни, сколько сестер у тебя появится разом.
— Места моей помощницы и писаря ты тоже не утратишь, — твердо пообещала Веся видящей, заподозрив, что догадывается об истинной причине её тревоги, — хотя теперь сестры и возьмут на себя часть твоих забот. Они же куницы и точно знают, как всё делится в дружной семье. Обязательно поровну, и хлопоты и праздничные пирожки и все беды и радости. Бери смелее кубок, в саду нас заждались угощенья и развлечения.
Мила хмуро усмехнулась, забыть о том, кто еще ждет ее в саду, она не могла, несмотря на все старания. Как не могла и не предугадывать, за кем вскоре будет бегать не менее трех недавно ставших княжнами сироток. Слишком уж красивым стал за последние годы ее любимый, видела своими глазами, как рдели и расцветали при встрече с ним все девушки Серого гнезда и встреченные в дороге селянки. А у неё никогда не хватит сил и дерзости объяснить всем им, как долго и истово мечтала она о том браслете, что украшает сейчас ее запястье, но пока вовсе не греет душу.
И вдруг юная чародейка сообразила, насколько права Эвеста, уговаривая её стать приемной дочерью. Ведь тогда все они и вправду будут считаться ее сестрами, эти девушки, а в клане куниц правила насчет чужих женихов очень строги! Ни одна сестра не посмеет и взглянуть на будущего зятя, не то чтобы с ним заигрывать.
— Я согласна, — решительно протянула руку к кубку Мелания и через несколько секунд уже продевала в мочки законные серьги.
— И я согласна, — Влана встала у стола последней, и протянув магистрам руку, осторожно призналась, — только у меня есть отец… хотя он и давно про меня не вспоминает, и еще на мне наговор от чужих зелий.
— Ого, — еле слышно присвистнул Саргенс, рассматривая вязь знаков, покрывающих запястье девушки, — а почему этого не заметили люди князя? Хотя не говори… сам догадываюсь. И кто же тебе старая Зарха?
— Бабка по матери.
Признанье девушки стало для чародеев неожиданным, но приятным подарком, колдуны из клана Волков много веков оттачивали свои умения и заклятья направленные прежде всего на то, чтоб как можно надежнее скрыть от всех остальных одаренных свои умения.
— Мы сделаем для тебя исключение из всех правил, — твердо объявил Берест, и принять это особенное решение его подвигли не столь красноречивые взгляды чародеев, сколько огорчение, ясно написанное на лице княгини, — а магистры снимут этот наговор, если ты согласна.
— Согласна, — так же твердо кивнула девушка и вдруг улыбнулась, открыто и чуточку растерянно.
В следующую секунду ладони двух магистров сомкнулись на её запястье, вбирая в себя силу чужого заклинанья, а Веся, внимательно следившая за их действиями с помощью Бора, поспешила отправить в тело девушки каплю силы с приказом унять любую боль или тошноту. Фантомов она запускала в приемных дочерей лишь в тот миг, когда вручала им серьги.
— Вот и всё, — объявил Феодорис, неуловимым жестом сбросив с ладоней черные капли, а молча улыбавшийся Сарг протянул бывшей колдунье кубок с зельем.
— Поздравляю, теперь у тебя есть семья и дом, — протянула Веся колдунье серьги и запустила в неё лекаря. А затем захлопнула шкатулку и решительно отодвинула её от себя, — а теперь мы все идем в сад!
Глава двадцать вторая
На крыльцо князь с княгиней вышли рука об руку и остановились, дожидаясь, пока рядом встанут следовавшие за ними Феодорис и Сарг. И если бы они не успели по дороге договориться о том, кто сообщит новости собратьям и воинам, Веся сейчас забеспокоилась бы не на шутку.
Подступившие к крыльцу парни и молодые мужчины хотя и держали себя в руках, но по их взглядам и усмешкам можно было легко определить, насколько они раздражены ожиданием выхода невест. А заодно и слишком уж бдительной их охраной. Словно не бедные селянки приехали, а дочери знатных домов или даже князей.
— Доброе утро, — выступил вперед Саргенс и чуть насмешливо оглядел собравшихся, — у меня для всех вас есть важное сообщение. И даже не одно.
Чародеи, едва рассмотрев, кто стоит рядом с князем, стали серьезны и внимательны, а воины из приведенных Ранзом отрядов насторожились еще сильнее.
— Как вы знаете, княжич ястребов Ардест и верховный магистр цитадели Феодорис вернулись ночью с совета князей старших кланов, и привезли особый указ, подписанный всеми князьями. Отныне старших кланов не шесть, а семь, и седьмым становится клан Сокола, а княжич Ардест по заслугам наречен его князем.
— И какие же у него заслуги? — тотчас едко хмыкнул кто-то из воинов.
— О том мы уже доложили князьям, и они сочли их достойными, — немедля с не меньшим ехидством ответил ему Дарс, — если тебе так интересно, спроси Илстрема.
— Княжич Даренс, — строго оглядев воинов, веско произнес Ардест, нарочно стараясь говорить глуховато, как прежде, — уже вступил под мою руку и назначен моим вторым советником. Так же под мою руку уже встали все чародеи цитадели во главе с Феодорисом, а сам он отныне мой первый советник. Третьим станет магистр Саргенс, а княжич Ранзел назначается воеводой. Княжич Ансерт получает званье четвертого советника, а княжич Лирсет станет главным казначеем клана.
