Минут через двадцать я был в школе — обычно я приходил очень рано, до меня там появлялись только охранники и завхоз. Хотя нам иногда казалось, что второй вообще ночует здесь же. Школьный день так же прошел как обычно — крики, разборки, драки. Получил свою долю поздравлений на день рождения — кто-то поздравлял от души, а кто-то ради приличия, хотя наш класс приличием не отличался. После школы я спустился в метро, чтобы поехать домой — вечером меня ждала вечеринка в ресторане, я впервые организовал подобное мероприятие вне дома. Позвал друзей и парочку одноклассников, которых считал ближе, чем других. С этими мыслями я и ехал домой, когда свет в вагоне померк и меня словно куда-то затянуло, во тьму. Будто сжали до крошечных размеров, закатали в асфальт. Затем все закончилось, и я очутился в какой-то комнате, привязанный руками и ногами к стулу. Видимо, потерял сознание. Предо мной стоял мужчина с длинными, чуть седеющими сальными волосами, одетый в черную мантию. Выглядел он так, будто его выкинули из Хогвартса после тяжелой ночи пинком и не дали собрать вещи. Голубые глаза, пугающий безумный взгляд. Он улыбался во все тридцать два зуба (хотя вряд ли все тридцать два были на месте). Я и не знал, что могу вызвать столько радости.
— Кто ты? Что ты хочешь от меня?
Конечно, вопрос не имел никакого смысла, я и без того знал, что он не ответит. Но я видел в фильмах, как люди таким образом пытаются казаться смелее. И этих же самых осуждал. Не судите, да не судимы будете…
— Наконец-то я нашел тебя! Шестнадцать лет я провел в поисках, а ты все время прятался.
— Э-э… Я никогда ни от кого не прятался, ты всегда мог меня найти дома или в школе.
На это мужчина лишь фыркнул и продолжал что-то бормотать себе под нос про то, что нужно скорее предупредить хозяина. И вдруг он исчез. Прямо в воздухе. И след простыл. Бух и нет его. Странности странные, ничего не скажешь. Не успел я до конца удивиться, как в комнату забежал молодой мужчина, одетый во все черное и красный, как у супермена, плащ.
— Ваше высочество, — сказал он испуганно, в руке у него был кинжал. Мужчина приблизился и освободил меня из веревок.
— С вами все в порядке? Простите, что не пришел раньше.
— Что происходит?
— Нам пора уходить, — схватил меня за руку и вывел из комнаты.
— Что?..
— Прошу вас, ваше высочество, не нужно шуметь, они придут с минуту на минуту, и мы должны выбираться отсюда как можно скорее.
Я не мог воспринимать все так быстро, но мозг пытался определиться с происходящим. Первое, что пришло в голову — все происходящее сон, войдя в вагон, что-то произошло, я потерял сознание и все это мне кажется. Ваше высочество? Исчезающие в воздухе люди? Которые еще и странно одеты? Это просто не может быть правдой! Другая половина мозга, которая всегда верила во всякие странности (как оказалось, небезосновательно), была уверена, что происходящее реально и поэтому яростно пыталась найти ответы. И вот в таком, разделенном на два фланга состоянии я вышел на улицу за незнакомцем. Первое, что меня удивило — окрестности однозначно отличались от моего города. Высокие деревья, низкие фонарные столбы, освещавшие тропу наподобие средневековых каменных дорог и никаких жилых домов, кроме того, откуда мы выбежали. «Куда же меня привели?».
— Не отставайте, ваше высочество, — сказал мужчина и забежал в лес, подальше от света фонарей. Недолго думая, я помчался за ним — кем бы он ни был, отстать от него было бы глупо.
Мы покинули освещенную территорию очень вовремя — в тот самый миг, когда я скрылся в тени, из дома раздался яростный вопль.
— Быстрее! — прошептал мой спутник.
— А ты не можешь как тот самый мужчина просто исчезнуть? Я так понял, он телепортировал куда-то.
— Я колдун.
И эти слова должны были мне о чем-то сказать?
— А он нет?
— Нет.
Его односложные ответы ничем не помогали, но так как мы были в процессе бегства от непонятного мужика, я решил не давить и продолжать свои расспросы гуманными и вежливыми способами.
— И кто он?
— Волшебник.
В тот самый момент я обещал себе, что когда-то отплачу за его издевательства тем же. Правда, я бы и так издевался над ним, а тут как раз повод. Скажу, забегая вперед, что вернул я ему все. Даже в итоге он остался мне должен.
Раздался хлопок, что-то треснуло и упало рядом — ветка дерева.
— Далеко собрались? — спросил тот самый мужчина с безумными глазами.
Мой спаситель встал между мной и мужчиной. Этот парень явно собирался драться за меня.
— О, Фэш-Эсстре. Мелкий колдун хочет потягаться силами со мной?
Фэш-Эсстре? Что за странное имя?
Мужчина с безумным взглядом поднял руку, но колдун оказался быстрее — он вытащил из кармана две стеклянные фляги и бросил на врага. Раздался взрыв, все вокруг покрылось серым дымом. Кто-то схватил меня за руку и потянул.
— Бежим, ваше высочество, это его задержит, но совсем ненадолго.
Хотелось спросить, почему он зовет меня “ваше высочество”, но решил оставить на потом, когда будем в безопасности. Не то, чтобы мне такое обращение не нравилось или я не был этого достоин, но все же как-то непривычно. Ну, и мог бы уже “ваше величество” сразу.
Мы бежали достаточно долго, казалось, что уже оторвались. Но раздался очередной взрыв, меня отбросило в сторону и боль от удара об дерево помутила разум. Раздался еще один взрыв. Крик.
— Ваше высочество, вставайте, надо уходить.
Вставать? У меня все внутренности в кашу превратились, уверен, сломано несколько ребер. Но я все же попробовал встать и оказалось, что все хорошо. Или это адреналин? Дорогу снова загородил мужчина с безумными глазами.
— Ты никогда не научишься?
— Нет, Наргоуф, тебе стоит выучить один маленький урок: я всегда буду на твоем пути.
В руках у Фэш-Эсстре появились два кинжала. Он что-то произнес и воткнул их в землю. Все случилось очень быстро, огненный шар, выпущенный человеком по имени Наргоуф, ударился о невидимую стену между ним и Фэш-Эсстре.
— Эта стена не сможет стоять вечно.
— Достаточно, чтобы мы могли скрыться. Никогда не недооценивай колдунов.
Мы снова двинулись в неизвестном направлении. Тяжело бежать, когда все болит, но выбирать не приходилось. Он завел меня в хижину, будто появившуюся из ниоткуда и закрыл за нами дверь.
— Ложитесь, мой принц. Я сейчас приду.
Я не стал перечить и лег на диван — нужно отдохнуть после долгой погони. А еще я очень сильно ударился об дерево, но единственной моей травмой после личного осмотра, была царапина на боку и чувство, будто меня раздавили. Хотя последнее частое явление. Нигде ничего не кровоточило. И боли не было как таковой, что означает, что внутренние органы не повреждены и, что самое важное, ребра не сломаны.
Фэш-Эсстре ходил из комнаты в комнату, произнося какие-то слова, неизвестные моему мозгу. Затем он подошел и сел на пол рядом с диваном, на котором я лежал.
— Ваше высочество, я наложил чары на дом, его просто так не найдут. Здесь мы переночуем, а утром поедем ко мне.
— Я хочу к себе, домой. Где я? Кто вы? Почему за мной гонятся эти люди? Кто они? И почему «ваше высочество»? — на последнем вопросе я перешел на крик.
— Так вы ничего не знаете? — его лицо выражало искреннее непонимание.
— Не знаю что? Я хочу домой!
— К сожалению, ваше величество, я не могу этого сделать. Я не волшебник и не могу открыть портал между мирами. Именно поэтому…
— Так, стой. Портал между мирами?
— Да.
— Какими мирами?
— Мир смертных, откуда вас забрали и мир бессмертных, то есть нас, магов.
— Вы бессмертны?
— В какой-то степени. Мы живем очень долго, несколько веков, самые сильные из нас могут переродиться и начать жизненный цикл с нуля. Как это сделали вы, ваше высочество.
— Ты давно медкомиссию проходил? Какое перерождение? Какие смертные? Какая магия?
— Я не виню вас, вы росли в окружении смертных…
— Мы не смертные! Мы люди и прошу впредь не называть нас столь оскорбительным словом!
