Восхищение? Восторг? Трепет? Джил испытала весь спектр позитивных эмоций от слов и вида своей Госпожи.
А еще ощутила невероятный скачок своей праны. Ведь после того, как Госпожа приняла Влияние, и сама Госпожа и ее единственный Страж стали гораздо сильнее.
***
Последние пару недель выдались относительно спокойными. В том смысле, что сперва я несколько дней чередовал «купание в источнике» и целительские процедуры Адды, параллельно участвуя в обсуждении стратегии Альянса, затем пару раз сражался, но смертельной опасности жизнь свою не подвергал. Почти рутина, хех… Утрирую, конечно, однако битв с Гуру или с владельцами Истинной Старшей Энергии не было. И мы, и враги прибегали к точечным ударам. При этом мы готовили масштабную акцию. Они, возможно, тоже.
Хоть за последние пару недель обошлось без превозмоганий и битв на грани, дел хватало. Но, к счастью, большинство из них приносили с собой приятные эмоции.
Например, воскрешение Арнольда, Бладинского, Линдера и многих других важных для меня разумных. Радость от воссоединения с теми, кто, казалось, уже навечно покинул нас, перебивала огорчение от понимания того, что всех до единого не воскресить.
Да, как и можно было предположить, воскрешение Истинным эфиром имеет ряд ограничений. Прежде всего, количество – Дита может вернуть из мертвых от семи до двенадцати разумных в сутки. Точное число зависит от ранга умершего (тех, кто сильнее, поднимать немного сложнее) и качества тела. То есть, сколько времени прошло с тех пор, как разумный умер, и насколько тяжелые у него травмы.
Притом если минуло больше десяти суток с момента смерти, воскресить разумного Истинным эфиром уже нельзя – вышел срок.
И именно поэтому я не мог тратить способности Диты на воскрешение всех Дружинников родов, которые вскоре образуют мой клан. Все-таки мы воюем не одни, а вместе с союзниками, бесстрашно защищавшими мое родовое гнездо. И в отличие от нас, они теряли не только Дружинников и Стражей, но и Осевых Аристократов.
Суммарно за девять дней (так как появилась в моем дворце не сразу после завершения битвы) Дита подняла из мертвых восемьдесят семь разумных. Будь она сильнее, могла бы больше? Нет, как сообщила мой восьмой Страж, Тюран или же Атон Сет, хоть и Гуру, имеют тот же предел, что и другие. Иными словами, уровень владения Истинной Старшей Энергией у всех ее обладателей примерно одинаковый. Поэтому в битве между ними на первый план выйдет опыт и объем праны.
Так что не удивительно, что в один прекрасный момент мне пришла в голову очень интересная мысль. Это случилось на восьмой день после того, как Дита стала моим Стражем.
«Зайди, пожалуйста, в мой личный кабинет», – мысленно связался я с богиней, закончив разбирать отчеты.
«Иду, Илья».
«Хотя нет, давай сразу в личную гостиную», – передумал я.
«В личную? – удивилась девушка. – Которая для членов Господской семьи? Туда ведь не принято приглашать Стражей и посторонних…»
«Не ломайся и не спорь с Господином, – твердо велел я. – Я сам решаю, что для меня принято, а что нет. В общем, жду».
Ждать долго не пришлось. Я успел только войти и достать шампанское, фужеры да плитку шоколада и поставить все это на стол рядом с вазой свежих фруктов.
– Заходи, не стесняйся, – повысив голос, велел я. Несколько секунд Дита стояла за дверью, видимо, не решаясь войти. – Присаживайся, – указал на диван рядом со мной, когда дверь за ней захлопнулась.
Девушка не стала тянуть кота за причинные места и уже через несколько секунд сидела возле меня. Я молча наполнил фужеры шампанским и протянул ей один.
– Выпьем за… За то, что стала моим Стражем, – придумав тост, сказал я.
– Мы уже пили за это, – улыбнулась Дита, – и народу тогда за столом было заметно больше.
– За такое грех не выпить еще раз, – усмехнулся я.
– Ну, если ты настаиваешь, пожалуйста, – не стала спорить мой Страж. – Но тогда следующий тост от меня.
Очередь следующего тоста пришла через минуту:
– За то, что ты стал моим Господином, – улыбнулась Дита. Правда, улыбка ее была немного грустной. – Хотя нет, – мотнула она головой, – лучше за то, что ты спас мне жизнь! Стой… за это мы уже пили раньше. Лучше… да, за то, что благодаря тебе моя жизнь кончилась, и затем началась заново. Совершенно другая жизнь.
– Звучит как-то грустно, – заметил я.
– Разве? – Дита склонила голову набок. – Прости, я не хотела тебя огорчать.
За предыдущие дни у нас было не так много возможностей поговорить по душам. Притом что в первые два дня мы оба спали голыми в источнике. Да, приходили в себя. Да, Дита воскрешала мертвых – сама, к слову, рвалась. Но поговорить не удавалось. Позже был банкет со всеми Стражами и Дружинниками. Там несколько раз я к ней походил, но все сводилось к чему-то вроде: «Все нормально?», «Да», «Точно все нормально?», «Да».
Наши фужеры со звоном соприкоснулись. Мы выпили, и я откинулся на спинку дивана.
– Я понимаю, что если бы не было между нами душевной связи, не получалась бы Связь, соединяющая Господина и Стража. Я верю тебе всем сердцем, Дита. А ты, без сомнения, мне. Однако же тебе явно хотелось, чтобы у нас сложились иные отношения. Я даже не спрашиваю, а утверждаю.
Дита горько усмехнулась и потянулась к бутылке. Сама наполнила наши фужеры, протянула мне мой.
– Я понимаю, о чем ты думаешь, и что тебя гнетет. И хочу хоть немного успокоить. Верно, что я ни за что бы не пошла против своего клана, рода и семьи. В бой, в сражение. Но я не хотела воевать и против тебя. Да чего уж, и против твоих союзников. В глубине души я была рада, когда сражаться из нас двоих отправили только Афри. Конечно же, я не ожидала того, что будет дальше…
Она опустила голову и несколько секунд молчала. Затем тихо проговорила:
– Не ожидала такого от своей матери… Я для нее лишь ресурс, которым можно распоряжаться. Если бы я умерла от пыток, она бы могла потом воскресить меня, а дальше… Ну точно бы с помощью артефактов и технологий подавила бы мою личность. Тогда бы я не смогла думать своей головой, самостоятельно принимать решения… Но ведь это и не требуется от ресурса, верно? Мое дело было бы сражаться и рожать новых воительниц с Истинным эфиром.
Дита сжала губы и смахнула рукавом слезы. Мы выпили и, закусив спелой клубникой, богиня продолжила:
– Я не предавала клан, род и семью. Но предали меня. Моя грусть от осознания этого. Я, на самом деле, счастлива, что мне больше не нужно быть полуголой пешкой своей матери. Быть, как оказалось, ее разменной монетой. Я всегда мечтала о том, чтобы жить, как некоторые говорят, по совести. И если у меня будет Господин, а глава клана над наследницей таковым и является, то этот Господин не будет заставлять меня делать то, что мне противно. Как видишь, эта мечта сбылась. За мной пришел не кто-то из моего клана, а ты. Ты прекрасно понимал, кто такой Кезеф и на что он способен. И все-таки не побоялся явиться мне на помощь, – Дита тепло улыбнулась и посмотрела на меня мокрыми от слез глазами. – Ты именно тот Господин, которого я с легкостью приму над собой. Я верю, что ты не заставишь меня поступать против моей воли.
– Не заставлю, – твердо проговорил я. И, помолчав, продолжил: – Отчасти именно поэтому я тебя и позвал. Я хочу быть честен с тобой Дита. Я приложу все усилия, что подарить тебе будущее, в котором ты будешь счастлива. Может быть, не на сто процентов, но… больше счастлива, чем несчастлива, – усмехнулся я. Богиня улыбнулась.
– Не самый плохой вариант.
– Я тоже так считаю. К тому же, я рад был услышать то, что ты сейчас рассказала. Будь уверена, твои слова я мимо ушей не пропустил, и даже сделал кое-какие выводы. Ты дорога мне как мой Страж, как член моей Свиты. И, хочешь верь, хочешь нет, но в первую очередь дорога именно как личность, а не как боевая единица. Ты же знаешь, что среди моих Дружинников есть и неодаренные. Один из них мой самый первый друг. Я взял его с собой, потому что он хотел увидеть новые миры, познать самого себя, открыть для себя новые горизонты. Понимаешь, что я имею ввиду?
