Кроме того, имелись на улице и иные заведения.
— Только у нас! Лучшие термы в городе! От нашей воды размякнет даже голем! — горланил возле входа в баню полуголый гном, замотанный в одно полотенце.
Из-за полуприкрытой двери валили мощные потоки пара, от которых несло таким жаром, что я засомневался в том, что кто-то, кроме големов, действительно способен перенести температуру этой парилки.
— Спешите купить билеты на финал ежегодного чемпионата по гномьей борьбе! Только сегодня вечером, Бараг Вырыватель Бород против Гуруса Доброе Сердце! Не пропустите схватку самых яростных бойцов Дарратского ринга! Ставки разрешены!
Судя по тому, что доносилось это из крохотного киоска, арена находилась явно не здесь. Но парочка постеров, вывешенных возле лавки билетчика, красочно демонстрировала то, что ждёт зрителей на исходе дня.
Левый постер изображал чудовищно бугрящегося мыщцами гнома, одетого лишь в чёрные штаны и широченный пояс со стальными накладками. Его круглое лицо украшали лишь усы и свёрнутый набок нос, а на голове торчал хулиганский ирокез. В поднятой руке он сжимал охапку волос, по всей видимости, символизировавших бороду, которую боец у кого-то вырвал. Возможно даже у себя, если судить по голому подбородку.
Гном с правого постера носил штаны вызывающе-красного цвета и выглядел далеко не таким мускулистым, но вот его рожа… Рожа его оказалась сплошь в потёках крови, в косичках бороды были вплетены многочисленные гвозди и лезвия, а лицо по диагонали пересекал огромный рваный шрам, исчезая где-то в глубинах бороды. Под бородой, на пузе у борца красовалась лаконичная надпись: «Добрее будь», окончательно завершая его образ.
— Ого, а Гурус-то до финала добрался, надо же! — искренне удивился Йорик.
— Знаешь его? — спросил я.
— Ну, не лично, конечно, — пояснил череп, продолжая лететь в сторону управы. — Когда я был ещё живым и не изгнанным, он как раз начинал свой путь профессионального борца. И получалось у него, честно сказать, плохо.
— А почему его прозвали Доброе сердце?
— Вот чего не знаю, того не знаю, — помотал своим черепом череп. — В те времена у него прозвища ещё не было.
— Ммммм, вон оно как… — задумчиво пробормотал я и повернулся к мечнице. — Как думаешь, Иназума, за что ему могли дать такое прозвище?.. Иназума?
Девушки рядом не оказалось.
— Стоять! — тут же завопил я. — У нас потери!
Глава 2. Гномья бюрократия
Жора, Валерьян и Иназума
Улицы Белатара
— Что случилось? — тут же подпрыгнул Дядя Жора.
— Иназума пропала, — коротко сообщил я, шаря взглядом по округе. — Только что шла рядом - и вот её нет.
Я точно помнил, что ещё пару секунд назад она была рядом и крутила головой, а значит, не могла оказаться далеко за столь короткий срок. Но, как я ни старался, выцепить девушку взглядом у меня не получалось.
— Вот жеж… — охнул Жора. — Как так? Неужели это Альде решила свести счёты?
— Ой, не знаю…
— Девчуля?! — заорал Йорик, распугивая окружающих и взлетая повыше. — Девчуууляяяя!.. А, вон же она.
Мы тут же глянули в ту же сторону, что и Йорик, и увидели, что девушка всё это время стояла у ларька с билетами и теперь возвращается к нам, лавируя между пешеходами. И когда она вернулась, я увидел, что японка выглядит весьма довольной, а в руке сжимает три жёлтых бумажки.
— Йан-сан, Жора-сан, я купила нам билеты на борьбу! — радостно объявила она, махнув бумажками. — Вы же!.. Эм, что это с вами? Вы какие-то взволнованные, что-то случилось?
— Конечно случилось! — опередил нас Йорик. — Ты взяла и внезапно пропала! Мы все перепугались! Не делай так больше, а лучше возьмись за дядю Тарагара и не отпускай, а то ты такая маленька…
Свою фразу Йорик не договорил. Скрипнули ножны, туго свистнул рассекаемый воздух и заговорившуюся до запретного слова черепушку проткнуло чёрным росчёрком от носа до затылка.
— Виноват, — смирно проклацал он, повиснув на клинке. — Был не прав.
— Иназума, внученька, — жалостливо вступился за Йорика дядя Жора, — пожалей ты его. Он нам ещё нужен.
Мечница резко махнула мечом, скидывая с него череп тем же движением, которым самураи в фильмах сбрасывают излишки крови с клинка, и вернула оружие в ножны. Йорик же от такого обращения гулко запрыгал по мостовой, словно костяной мяч, и остановился только врезавшись в стену дома.
Не слишком интересуясь тем, что происходило с Йориком после этого, девушка сдула с лица выбившуюся прядь волос и вручила нам с дядей Жорой по билету.
— Вот. Я приглашаю, — довольно улыбнулась она.
— Но это ведь не бои мечников, — напомнил я ей. — Там скорее всего вообще не будет оружия, если не считать гвоздей в бороде у того добряка. Ты уверена, что хочешь посмотреть?
— Да, Йан-сан, — кивнула Иназума. — Иногда рукопашный боец может быть даже опаснее вооружённого. Так что я хочу посмотреть этот бой в образовательных целях.
— Вот значит как, — кивнул я и повернулся к гному. — Ну что, дядь Жор, пойдём смотреть мордобой?
— Конечно! — согласился старикан. — Но сначала разберёмся с братом Йорика.
Возражений не последовало и мы дружно продолжили путь к огромной колонне, внутри которой расположилась городская управа.
Остаток дороги прошёл без происшествий, разве что что Йорику пару раз звезданули топором за попытки заглянуть под юбки попадавшихся по пути симпатичных гномок. Конечно, сомнительное поведение нашего спутника уже давно никого не удивляло, но глядя на это я всё равно задался вопросом о том, какой же образ жизни вёл Тарагар до своего прискорбного отхода в мир иной. Пару раз мы с Жорой пытались вытащить из Йорика подробности его прошлого, но череп каждый раз съезжал в сторону, всячески избегая этой темы. Впрочем, исходя из его поведения, у меня имелись некоторые догадки.
Наконец, мы оказались перед входом в управу и зашли внутрь, толкнув массивную каменную дверь. Приёмная оказалась круглым и просторным помещением, занимая целый этаж здания-колонны. Вдоль стены, по кругу выстроились столы с секретарями, у большинства которых уже стояли или сидели НИПы из числа местных, но пару раз я заметил и игроков. Позади секретарей, на стене я увидел множество труб цвета латуни. Для чего они там я пока не имел ни малейшего представления, но время от времени от них раздавался тихий гул.
Так как очередей или талончиков тут не наблюдалось, мы прошли к ближайшему свободному столу.
— Доброго дня, уважаемые, — равнодушно поздоровался лысый гном-секретарь, не особо отрывая взгляд от лежащих перед ним бумаг. — Чем могу помочь?
— Нам нужен гном Таратор, из клана эээ…
— Камнезубов, — подсказал Йорик.
— Да, точно, Камнезубов. Где мы можем его найти?
— С какими целями вы разыскиваете сего гражданина? — гном, наконец, соизволил поднять голову и посмотреть на нас. — Если вы выбиватели долгов, то напоминаю вам, что данная деятельность требует предварительного согласования с Министерством финансов и Кабинетом граждан в отношении конкретного должника.
Я мысленно присвистнул. Узаконенное коллекторство? А у гномов всё сурово.
— Нет, нет, мы не по этому поводу, — отмахнулся Жора. — Мы просто доставили для погребения останки его брата и хотели бы пригласить Таратора на ээээ… обряд прощания.
Я решил, что сейчас повторится представление с участием Йорика, но секретарь лишь кивнул и достал из ящика стола пустой бланк, который принялся заполнять.
— Должен напомнить, что для проведения церемонии Розжига последней домны требуется разрешение от Кабинета граждан. Вы его уже получили?
— Нет, — помотал головой Жора с обалдевшим видом.
— Желаете подать заявку?
— Э… Да, конечно.
Не обращая внимания на то, как дядя Жора глупо хлопает глазами, секретарь невозмутило вытащил второй бланк и заполнил поля, попутно задавая вопросы о личности почившего. Закончив, он аккуратно запечатал бланки в плотные конверты и повернулся в сторону проходящей за его спиной трубы.
