Было немного непривычно слышать подобный стиль речи. С частым упоминанием местоимений. Как бы не запутаться, кто, от кого, чего хочет. Последнее предложение и вовсе, настораживало. Словно почувствовав мои сомнения, дух старца разъяснил.
– В моих силах вернуть тебя к жизни. Можешь выбрать мир, в котором захочешь начать свой путь заново. Или несколько. Их весьма много на этом участке звёздной реки. На своих условиях. Естественно, сохранив прежнюю память, личность и умения. Поверь, это весьма заманчивое предложение. Многие, ради подобного, готовы душу продать дьяволу. Фактически, это в каком-то смысле бессмертие. Однако, у любой монеты есть две стороны, – напомнил, сказал бы, с коварной, зловещей улыбкой, которую пусть и не видел, но легко себе представил.
Печёнкой чую, ох как непрост этот дедушка был при жизни. Спиной к такому даже на портрете лучше не поворачиваться. Ладно бы, просто плюнул.
– Если не справишься, то всё равно обретёшь бессмертие, – и успокоил, и запутал, – раз за разом отправляясь на перерождение. Но уже на моих условиях, пока не утихнет обида, – разъяснил.
Которая, как подозреваю, может длиться ну очень долго. Что им, бессмертным, какие-то жалкие человеческие годы, если не века.
– Скажем, – он показательно задумался, перебирая варианты, – в дочь самой ничтожной портовой шлюхи, на острове каторжников, больную сифилисом. Которой осталось жить всего ничего. Или, слепую нищенку, страдающую от голода в осаждённом городе, в котором совершенно не осталось еды. Где изморённые горожане вынуждены жрать друг друга. Или в приговорённую к казни ведьму. В пыточном подвале безжалостных, изощрённых в своём ремесле инквизиторов. Можно и в мужчин, – сделал одолжение. – Как насчёт обезображенного евнуха, приставленного подмывать задницы гарему какого-нибудь султана. Живущего в глиняной яме. Питающегося объедками с царского стола. На которого даже рабы брезгуют смотреть. Или престарелого калеку гладиатора, отданного на растерзание львам. Потешить почтенную публику. А уж сколько открытий тебе может приготовить животный мир. Думаю, понимаешь к чему я веду.
Ещё как. Не знаю, что за работу желает вручить, но уже страсть как хочу поскорее её выполнить. Как говорится, не щадя живота своего, а лучше, чужого.
– Почту за честь успешно выполнить ваше поручение, – горячо заверил невидимого старца.
– Я рад, что мы пришли к согласию, – сухо усмехнулся, с пониманием всей безальтернативности моего предложения.
Одна из стен превратилась в своеобразное окно орбитальной станции, через которое увидел планету, медленно вращающуюся вокруг своей оси. Крупным планом. Чем-то похожую на Марс. Красновато-жёлто-коричневых оттенков. Сплошные пустыни, изрезанные горными хребтами, с несколькими мелкими морями ярко изумрудного цвета. Наверняка, солёными до ужаса. Лишь на полюсах наблюдались небольшие скопления куцых ледников. Рек не заметил вовсе. Либо слишком мелкие, либо их нет. Зато имелись дымки активных вулканов. В большом количестве.
Разглядывая этот сожжённый солнцем и подземным огнём мир песков, не испытывал ни малейшего желания туда соваться. Но, кто бы спрашивал, чего мы хотим. Не на выборах, честных и демократичных. И не в турагентстве.
– Это, мой мир, – торжественно заявил старец.
С любовью и теплотой к своей родине, которую, как известно, не выбирают. Только продают, некоторые несознательные товарищи, которые нам совсем не товарищи.
– Канаан, огненное крылатое древо, – объявил его имя, обращаясь словно к живому существу.
Рядом с окном, возникло схематическое изображение раскидистого дерева, с мощной корневой системой, у которого вместо листьев росли длинные перья, тянущиеся вверх. Как будто их поднимал, дующий снизу воздушный поток. Чья макушка почти касалась солнца, окружённого пышной короной протуберанцев, ничуть не вредящих ни дереву, ни своеобразным листьям.
– Но некоторые личности предпочитают называть его по-другому, Пекло, – неодобрительно заметил старец. – Приблизительно так можно перевести это слово на ваш варварский язык.
Изображение сменилось. Теперь с высоты птичьего полёта стал виден город. Отдалённо похожий на античный, ближневосточный аналог из нашей истории, но с немного иной архитектурой и планировкой. Моё внимание больше привлёк не столько он, сколько происходящее. Этот город переживал последние часы осады неприятельской армии. С такой высоты и ракурса, что защитники, что нападающие виделись всего лишь крохотными пятнышками, да и то не поштучно, а крупными подразделениями. Судя по разрушениям, различимым даже с такой высоты, дымовым завесам от пожаров и очагам сопротивления, даже на мой непрофессиональный взгляд понятно, город обречён. Резня шла уже на улицах. Преимущественно, в южных кварталах. Остальные районы пока оставались нетронутыми.
– В данное время, город Шаль-Аллмара, что лежит в закатной пустыне, подвергается разорению слугами владыки подземного царства, Яхши. Царя ифритов, повелителя племён махри и зараджи. Опаснейшего врага смертных, которых считает назойливыми паразитами, вроде блох и клещей. Без спроса занявших задний двор его царства, доставляя этим определённое беспокойство рабам и последователям, которые там обитают. Как ни странно, таким же смертным, – добавил с сарказмом. – Он довольно придирчив, разделяя мерзких насекомых на полезных, вроде пчёл, и бесполезных, таких как мух. По его личному мнению.
«Понятно. Нехороший дядька. Ещё не знаком, но уже осуждаю», – продолжил запоминать новую информацию.
– Меня не волнует судьба этого жалкого городишки, – с пренебрежением. – Как и его жителей. Кроме одной дари, – очередное незнакомое название, что начинало потихоньку раздражать.
Картинка вновь сменилась, показывая маленькую восьмилетнюю девочку весьма необычной внешности. Если взять длинноухого эльфа, покрасить кожу тёмно-синей, а волосы чёрной краской, радужку слегка раскосых глаз сделать небесно-голубого, лазурного цвета, да ещё слегка светящуюся, то получится дари. Идеально кукольное личико, стройная, наверняка гибкая фигурка. Впору восторгаться этой дивной расой, но что-то пока не хочется.
Помню из книг одних таких чернокожих, алоглазых, остроухих красавцев, любящих шахты и паучков. Выглядящих столь же красиво и аристократично. Кто знает, может эти ещё более «гостеприимны».
«Убереги меня от своих детей, о великая Ллос», – подумал в шутку.
– Её зовут кунан Сами дочь Джалии из рода Роухан. Найти её можешь в доме хайдар, из рода Дархан, клана бахи Аллмара.
Чуть не сказал сакральную фразу, – Чего?!
– Если разобрать подробно, для лучшего понимания всех нюансов, – сжалился старец, прочитав всё по моему лицу, – то Сами из семьи слуг торгового дома Дархан, что под властью высокородных правителей Аллмара. При этом, Роухан не простые, а потомственные слуги, о чём говорит их принадлежность к кругу кунан. У нас сложилась традиционно сословная, кастовая система общества. В которой всё упорядочено. Каждый занимается своим делом, на своём месте, что правильно, ибо ведёт к гармонии мира и спокойствию в царстве, – подчеркнул нравоучительным тоном. – Для чужаков, вроде тебя, возможно, наш образ жизни покажется слишком запутанным, в чём-то, даже несправедливым, но с этим разберёшься сам. Позже. Смирившись и приняв наш порядок как он есть, либо погибнув в тщетных попытках что-то изменить. Эти пески похоронили не одного реформатора, – усмехнулся. – Что же касается моего задания, – вернулся к главной теме. – Ты должен любой ценой спасти указанную девочку. Которую отведёшь в Шаль-Сихья. Великий город змей, контролирующий эту часть закатных пустынь. Где отдашь на воспитание в храм Песчаных Дюн, чтобы из неё сделали жрицу. Таланты юной Сами весьма неординарны. Именно она в дальнейшем сможет исполнить моё желание, когда достигнет определённого этапа своего развития. Твоя же задача, довести до храма и помочь ему взрастить этот пустынный цветок. Защитив от хищников и бурь. Думаю, Сами хватит всего нескольких лет. Когда придёт время, я навещу её лично. Дальнейшее, уже не твоя забота. До тех пор, она не должна знать о моём существовании, как и никто другой. Потом, можешь поступить, как сочтёшь нужным. Хочешь, живи здесь. Пользуясь всеми благами, полученными в процессе достижения цели. Хочешь, прыгни со скалы, прервав жизнь, чтобы немедленно отправиться покорять другие миры. На выбор. Всё ли тебе понятно?
