- Иона, перестаньте сутулиться, - сделала замечание наша с Дарисой дуэнья Кастилия. Вредная старая женщина была приставлена отцом, чтобы следить за соблюдением приличий и нашим с сестрой поведением. Но Кастилии нравилась Дариса, которая умела, как кошка ластится к окружающим, когда ей это было выгодно. Поэтому всю дорогу до Корнула дуэнья изводила меня: не так сижу, не так иду, не так говорю и вообще я сплошной ходячий недостаток.
- Вы же принцесса, а спина круглее, чем колеса у нашего экипажа! Разве с такой осанкой можно рассчитывать на удачное замужество?!
"Лучше бы я родилась в самой обычной семье", - с тоской подумала, глядя в окно кареты за удаляющимся горным пейзажем.
Мы ехали до специально открытого в королевский дворец семьи Райан портала. Дело в том, что наш замок располагался в горном ущелье. Он считался неприступным: скрытый от врагов и ветров мощными каменными скалами. Была только одна проблема: из замка, как и в замок напрямую невозможно построить портал, поэтому до специального места приходилось добирать верхом или в карете. Заметила гарцевавшего на краю пропасти всадника, и мое сердце забилось быстрее.
- Кого ты там увидела, Иона, что так покраснела? - с интересом спросила Дариса, чуть ли не силой оттаскивая меня от окна. - О, да это же лорд Грегстон. Хм, и вправду хорош, но прости сестренка, не для тебя. Ты для него скорее не чистокровная кобылка, которую хочется объездить, а безродная ослица...
- Ваше Высочество! - для приличия возмутилась дуэнья, но лишь для приличия, а я закусила губу, чтобы удержать набежавшие на глаза предательские слезы.
В чем-то Дариса была права. Такой красавец как лорд Грегстон вряд ли будет рассматривать меня как женщину, любовницу, жену. Хотя он единственный из мужчин аристократов, кроме моего отца, который относится ко мне подчеркнуто вежливо и никогда не смотрит словно на пустое место. Сильный, умный, отважный... Я могла бы часами перечислять его положительные качества и...
- Иона, - из мира грез меня вновь вырвала сестра, - не переживай. Отец все равно найдет тебе мужа. Ведь ты принцесса, за тебя дадут богатое приданное. Кто-нибудь непременно соблазнится.
Утешила! Дариса она такая. Бьет по больному и не считается с чувствами других. А главное, чуть что, сразу бежит ко мне, но я не могу ей отказать, ведь она моя сестра.
Наше путешествие на удивление прошло довольно легко, да и сам Корнул мне очень понравился. Ришуй тоже красив, но какой-то другой дикой первозданной красотой. Наверно виной тому горы, которые дают иллюзию защищенности и одновременно свободы. Здесь же в сердце Корнуольского королевства все казалось более земным, утонченным, спокойным. Не помню, когда в последний раз получала столько впечатлений.
Виттор Райан оказался королем с большой буквы "К": властный, умный и слегка высокомерный. Карие глаза правителя смотрели с прищуром, проникая в самые потаенные глубины души. А я уже и забыла, каким на самом деле опасным был этот мужчина. Вот только украдкой бросая взгляды на свою жену, черты его лица тут же смягчались. И я этого не понимала. За год Анна Райан практически не изменилась, разве что стала еще красивее. Мягкие черты лица, спокойствие и умиротворенность во взгляде и каждом движении. Именно так выглядит любящая и любимая женщина, которая знает о своей власти над мужем, но не злоупотребляет ею. У королевы уже выделялся живот. Двадцать четыре недели - определила сходу. Мальчик. Что ж, король наверняка счастлив. Мужчины всегда мечтают о сыновьях, а дочки чаще используются ими как товар, который можно выгодно продать.
Нас приняли весьма любезно. От меня правда не укрылся ироничный взгляд Виттора Райана, когда Дариса и ее глубокое декольте чересчур выразили свою радость по поводу встречи с королем. Король же похоже собирался сказать что-то едкое, но королева незаметно ущипнула мужа за локоть и вместо того, чтобы возмутиться, Виттор Райан обольстительно улыбнулся ей в ответ. Между этими двумя летали такие искры, что все описания в любовных романах показались мне блеклыми по сравнению с чувствами супругов Райан друг к другу.
Герцог Саттэр немного опоздал. Когда он появился в тронном зале, то с самой обворожительной улыбкой извинился перед королевской четой и прибывшими из Ришского королевства гостями: а именно перед несравненной и прекрасной принцессой Дарисой и ее младшей сестрой. Герцог как и подобает поцеловал сначала руку своей будущей невесты, а потом мою, при этом демонстрируя самое доброжелательное выражение лица. Вот только все равно заметила его равнодушный взгляд, который прошелся по мне с ног до головы. Да не красавица, и платье у меня скромное. Я не любила глубокие декольте, предпочитая вырезам высокие воротники, закрывающие шею. К тому же терпеть не могла корсеты и просила туго их не зашнуровывать, предпочитая дышать полной грудью. Из-за этого платья сидели на мне несколько мешковато, зато не сковывали движений. Хороша же я бы была как целительница, если бы упала в обморок из-за недостатка кислорода, пока умирал мой пациент.
Дарису явно впечатлил жених. Она настолько сильно вбила себе в голову влюбленность в короля Виттора, что даже не попросила показать миниатюру герцога. А ведь Лиам Саттэр был обаятельным, даже красивым мужчиной. Я отметила его кудри, с которыми он похоже пытался бороться (не люблю кудрявых мужчин), озорные каре-зеленые глаза и мальчишескую улыбку. Высокий, больше стройный, чем мускулистый - на лицо типичный сердцеед и любитель прекрасной половины, знающий о собственной неотразимости. В Ришуе я как-то подслушала разговор двух фрейлин, которые сочувствовали моей сестре, говоря о том, что ее жених страстно влюблен в графиню Ингрэм и похоже у молодой жены на голове будут ветвиться огромные рога. Они вот только почему-то забыли о любвеобильности Дарисы Хогниншем. Похоже, будущие супруги друг друга стоят.
К сожалению, мне толком не удалось пообщаться с Анной Райан. До бала в честь будущей невесты герцога Саттэра мы отдыхали, а потом были сборы. Ну как сборы. Дариса готовилась так тщательно, словно ей предстояло завоевать полмира, не меньше, а мне отводилась роль болванчика, который только и отвечал на вопросы: "Я красивая?" - "Да", "Мне идет это платье?" - "Да", "Я смогу затмить этих корнуольских пигалиц?" - "Да".
Стоит все же заметить, Дариса была великолепна в сливочном платье, украшенном россыпью драгоценных камней и имеющим очень даже глубокий вырез. Узкая талия подчеркивалась сильно затянутым корсетом, а многослойная юбка добавляла объема и без того выдающимся бедрам. Как я поняла, сестра нацелилась не только покорить всех на балу в свою честь, но и сразить как можно больше лордов, а именно будущего мужа.
Никогда не любила балы. Может из-за того, что на них все пытались перещеголять друг друга, облить грязью, выставить в невыгодном свете, а если повезет, то и опозорить, завести новых любовников и любовниц. А может из-за того, что на них меня никто не замечал и если какой-нибудь аристократ приглашал на танец, то только исключительно для того, чтобы стать женихом принцессы и получить мое приданное. Да определенно я не любила балы. "Ах, Вы прекрасны", "Ах, я влюбился в Вас с первого взгляда", "Ах, я мечтаю о ночи с Вами", "Как, Вы замужем? - Это не страшно!", "Втроем? Не нужно бояться. Боги сотворили тело женщины, чтобы принимать двух мужчин сразу"... Какая мерзость!
Пока Дариса блистала и вовсю соблазняла собственного жениха, я решила воспользоваться случаем и пообщаться с королевой Анной. Виттору Райану это не особо понравилось, но моя сводная сестра мягко улыбнулась ему и просто оставила в компании какого-то боевого мага вместе с парочкой советников. Мы устроились в небольшой нише, где стояли удобные кресла. Только настроилась на беседу, как мой взгляд остановился на стоящем неподалеку Ирасе Грегстоне. Невольно с губ сорвался вздох. Какой мужчина! Недосягаемый для меня.
