Закрыв глаза, Марс сделал глубокий вдох, пытаясь избавиться от плохих мыслей и пессимистичного настроя. Голова его наклонилась еще ниже, спускаясь ближе к широко расставленным, согнутым в коленях, ногам.
«Что мне делать дальше? Мне нужен совет. Совет кого-нибудь, кто знаком если не с этим местом, тогда хотя бы с этим миром».
Откинув голову назад, Марс коснулся затылком стены и неожиданно для себя заметил выглянувшую из-за косяка морду зомби. Странное, почти лысое создание с вытекающими от непонятной черной слизи глазами, поползло вперед в поисках утерянной нижней конечности.
Стоило Марсу откинуть голову, а этому созданию выглянуть в коридор и повернуть голову, как их взгляды, если бы у обоих были глаза, встретились. Парень, не ожидавший этого, чуть не взвизгнул и в ужасе отскочил в сторону. Не поворачиваясь спиной к зомби и не поднимаясь из-за страха на ноги, он начал все дальше отползать во мрак.
Мертвец вывернул из комнаты и начал ползком медленно приближаться. Нижняя челюсть его опустилась, позволяя увидеть совершенно беззубый рот, внутри которого не было языка, но была все та же странная черная слизь.
— Нет, нет, нет… — зашептал Марс, отползая все дальше. — Давай мирно разойдемся? Мне, — парень продолжал отдаляться, — конечно, нужен был совет, но не от такого, как ты. — Неожиданно Марс остановился, ударяясь о что-то, и ощутил своей спиной нечто склизкое. Приподняв голову, парень увидел стоявшего позади него зомби, а следом за ним целую группу таких же мертвецов.
Адреналин забурлил в крови. Резко вскочив на ноги, Марс изо всех сил рванул вперед. Подпрыгнув, он наступил на спину зомби, который все еще ползком приближался к нему, и, перескочив через него, помчался дальше по коридору. Этот громкий топот привлек внимание остальных мертвецов, находившихся в комнате с книгами.
Коридор заканчивался поворотом влево. Резко затормозив, Марс быстро свернул за угол. В то же время зомби, свернувшие также резко, не все смогли удержаться на ногах. Некоторые из них споткнулись, а некоторые врезались прямиком в стену, заставляя ее затрещать. Топот бегущих позади ног лишь подгонял.
В этом месте дверей было не так много, но света было еще меньше. Неожиданно из комнаты, рядом с дверью которой оказался Марс, повалились мертвецы. Парень успел проскочить мимо них, а те, в свою очередь, рухнули на пол под ногами преследующих зомби. Некоторые из мертвецов начали спотыкаться, а другие, перепрыгивая или переползая довольно ловко, продолжали мчаться дальше.
Марс был готов закричать от переполнявших его эмоций, но все последние силы уходили только на быстрый бег. Неожиданно впереди по коридору появилась группа очередных мертвецов. Привлеченные звуком, они довольно быстро шли навстречу Марсу.
Парень в ужасе начал бегать глазами по коридору. Пространства в этом месте было мало, бежать особо было не куда. Заметив где-то впереди дверь, Марс попытался ускориться. Эта дверь находилась примерно между ним и теми зомби, что шли ему навстречу, причем к тем зомби дверь была все-таки ближе.
Оказавшись рядом с нужным местом, Марс резко затормозил, схватился за круглую позолоченную ручку и резко распахнул дверь. Зомби, также оказавшиеся рядом, бросились на него, а некоторые даже успели вцепиться в дверь.
Комната перед глазами оказалась погружена во мрак настолько, что не было видно ни единого ее уголка. Даже не задумавшись об этом, испуганный парень рванул вперед.
Перед глазами вновь появилась пелена мрака. На мгновение показалось, что ноги потеряли опору, но уже через секунду это чувство испарилось. Марс открыл глаза, видя перед собой просторную комнату в несколько этажей, уставленную книжными шкафами. В этом месте находилось несколько люстр, висевших под потолком с необычными ярко горящими свечами.
Марс приложил руку к своему лицу, пытаясь успокоиться. Голова кружилась то ли от переизбытка чувств, то ли от постоянных перемещений. Сделав глубокий вдох, парень приподнял взгляд.
Впереди, где-то в самом центре этого книжного зала, стояла миниатюрная девушка с книгой в руках. Поза, в которой она стояла, напоминала боевую: ноги расширены, корпус слегка наклонен вперед, рука с открытой книгой чуть ниже, а с закрытой чуть выше. Девушка эта напоминала своей внешностью ребенка и, даже вернее сказать, куклу: волосы ее были кудрявыми, собранными в два низких хвоста, глаза округлыми зелеными, а лицо сердцеобразной формы с пухлыми щечками казалось каким-то слишком невинным. Именно из-за этой безобидной внешности Марс был удивлен при виде этой девушки здесь.
Собравшись с силами, парень медленно направился в сторону единственного живого человека в округе. Стоило ему приблизиться, как задумчивый взгляд незнакомки тут же переместился на него.
— Если пришел охотится, — начала девушка недовольным тоном, — отойди дальше и не мешайся.
— О чем ты? Я ничего не…
— Тише ты, — перебила она почти шепотом, — они сейчас нападут.
Марс удивленно приподнял брови. Он еще четко помнил свой бег на перегонки с зомби, а потому от такого заявления становилось страшно.
— Кто нападет?
— Постой, — девушка нахмурилась, задумчиво осматривая странного парня рядом с собой, — а где твой дневник или хотя бы оружие? — Осознание отсутствия и того и другого вызвало недоумение. Удивленная незнакомка выпрямилась, поворачиваясь лицом к Марсу. — Ты что, пришел в боевую зону без подготовки?
— Какая еще боевая зона? — не менее удивленно спрашивал Марс. — Я не могу понять о чем ты говоришь.
— Хочешь сказать, — слегка наклонив голову и недоверчиво сощурившись, девушка заглянула в глаза наполовину скрытые под густой челкой, — что ты новичок? Новичок без дневника и оружия пришел в боевую зону без подготовки?
Марс все также недоумевая смотрел на девушку, тем самым подтверждая ее догадки. Взгляд его как-то неосознанно переместился на книгу, которую она удерживала в своих руках. На удивление парня страницы книги были полностью пусты. Тяжело вздохнув, незнакомка захлопнула свою книгу и с возмущением произнесла:
— Все ясно. Кажется, ты один из тех умников, которые не пользуются главными входами и проникают в лабиринт через разломы. Знаешь уже что происходит с такими? Если ты все же добрался до этого места, думаю, ты уже столкнулся с ребятами подобными тебе.
К горлу подступил неприятный ком. Одна мысль о том, что он и сам мог стать одним из тех зомби, вызывала отвращение.
— Ну и что ты собираешься делать? — Женские брови вопросительно приподнялись. Уперев руку в бок, незнакомка перенесла вес тела на левую ногу. — Будешь сражаться голыми руками? Что-то подсказывает мне, что ты не такой сильный.
Марс сжал ладони в кулаки. Подняв решительный взор, он произнес:
— Я попал сюда не по своей воле. Я не знаю ничего о своем призвании, как и не знаю совершенно ничего об этом месте. Позволь спросить: что ты сделала бы на моем месте?
— Попросила бы помощи, — без колебаний ответила девушка.
Марс кивнул. Казалось, будто именно этого ответа он и ждал.
— Тогда, позволь представиться, меня зовут Марс Эдгриф. Я не знаю твоего имени, но не могла бы ты помочь мне?
— Марс? — Девушка улыбнулась. — Империя Церцея?
— Как ты, — Марс задумчиво нахмурился, — догадалась?
— Твое имя прекрасно соответствует религии этих фанатиков.
— О чем ты?
— Поймешь позже. — Неожиданно девушка протянула свою руку. Марс понял все без слов и спокойно пожал ее. — Меня зовут Бьянка. Раз уж ты попросил меня о помощи, я не стану отказывать. Одно условие: держись рядом со мной, и тогда ты сохранишь свою жизнь.
— Хорошо, — уверенно ответил парень.
Неожиданно в комнате повеяло холодом. Выпустив руку Марса, Бьянка внезапно вновь встала в боевую позицию. Некоторые из свечей, подвешенных под потолком, погасли, погружая зал в полумрак.
— Закон первый, — произнесла Бьянка решительно. Неожиданно, словно по принципу вращения стрелки часов, под ее ногами появился сияющий розовый круг, покрытый разными письменами и узорами. — Неуязвимость в обороне, но возможность достичь победы только в нападении.
