— Звал, Рагод? — вошел в кузницу обеспокоенный пожилой мужчина с пышной, но не длинной бородой.
— Посмотри, что внуки твои притащили, Линкош.
Староста проследил взглядом за указательным пальцем кузнеца, после чего удивленно ахнул.
— Какой меч! Где мои паршивцы только нашли его? Это ж за сколько его в городе продать можно? Монет сто золотом? Где Вешка и Летик? Пусть скажут, где нашли, вдруг там еще такие будут?
— Линкош, ты совсем умом тронулся? — рявкнул Рагод на старосту.
Линкош в свое время, как и Рагод, жил дикой разбойничьей жизнью. Он очень быстро оценил реакцию кузнеца и подобрался.
— Ты в этих железяках получше меня смыслишь, в чем здесь проблема? Я вижу только, что это меч очень хорошего качества.
— Хорошего? — язвительно усмехнулся кузнец. — Да мы как-то оружейную фаирской императорской гвардии нашли и выставили. Так я тебе скажу, что даже там не было ни одного меча, который хоть немного мог бы сравниться вот с этим. Сто золотых? Линкош, этот меч стоит сотни тысяч золотых, если не миллионы! И знаешь, что хуже всего?
— Что? — выдохнул пораженный староста.
— Оружие это не для воинов. Это меч убийцы! А теперь скажи мне, кому и каким образом ты собираешься его продать?
— А, ну что за дьявольщина! — ругнулся в сердцах Линкош. — Если кто-то узнает про этот меч, то нашу деревню вырежут под корень из-за него.
— Вот и я о том же. Так как мы не имеем возможности защитить такое ценное оружие, никто не станет его покупать у нас. Отнимут просто, а потом вырежут деревню, чтобы никто никогда не узнал у кого этот меч оказался.
— Избавляться от него надо, — тяжело вздохнул староста. — От такой находки одни только беды.
— Не все так просто, — буркнул в ответ Рагод. — В нашу деревню уже два месяца никто не появлялся. Обойти ее в такое половодье невозможно. Откуда меч взялся?
— И откуда?
Рагод аккуратно взял с верстака клин и аккуратно ударил им по лезвию меча. До того с интересом наблюдавший за развитием событий Зиргрин не испытал никакого удовольствия от такого обращения. Из-за породившей красивый поющий звук вибрации душа бывшего убийцы невольно испустила ментальную волну, на которую отреагировали нанесенные на лезвие руны, вспыхнув тусклым красным сиянием.
— Это не просто меч, а зачарованный артефакт. Если в нем зародилась душа, то клинок вполне мог добраться к людям самостоятельно. Скорее всего, его хозяин сгинул в эпоху смуты в местных лесах или болотах, а оружие теперь ищет себе нового владельца. Вот только я бы скорее стал хозяином ядовитой магической твари, чем этому мечу. Если такой выкинуть — нет никакой гарантии, что он не вернется обратно.
— Ну что за невезение, а?! Где эти черти? Ну я им задам…
— Что толку злиться на детей? Если бы они его не нашли, то меч сам бы проник в деревню. И тогда замять сплетни вряд ли удалось бы. Твоим я велел язык держать за зубами, но и ты тоже строго запрети им это обсуждать, даже между собой. Кстати, я им волка Самосова подарить обещал.
— Ай, да к демонам волка! Я сам его выкуплю потом для них. Ты мне лучше скажи, что с находкой этой делать?
— Что еще делать? Меч непростой, уничтожить его, боюсь, даже мой горн не сможет. Цепь вязать к нему надо покрепче, чтоб не оторвалась, к цепи камень потяжелее — и в болото, где прошлым годом корова Илькина утопла.
— И то верно, Рагод. Сделаешь?
— Издеваешься? Я, в отличие от тебя, дорог в наших болотах не знаю, потому как не хожу туда. Нет уж, помогай мне, староста. Я зачем, по-твоему, тебя звал вообще?
Зиргрин, который терпеливо лежал на верстаке в надежде, что местные продадут его в город, оторопел, услышав, к чему пришли эти двое. Возвращаться на дно болота в планы бывшего убийцы не входило. Мысли лихорадочно метались в поисках решения проблемы. Кузница была закрыта, и самостоятельно выбраться из нее было просто невозможно. Но если он дождется, когда его цепью примотают к валуну — то может уже и не выбраться.
Рагод предусмотрительно не трогал опасный клинок руками. Вместо этого он воспользовался кузнечными клещами, чтобы перенести меч. В этот момент клинок испустил мощный разряд электричества, который прошел через клещи прямо в руку Рагода. Кузнец, получив мощный электрический разряд, отлетел на пару шагов, после чего рухнул без сознания. Вырвавшись из хватки, меч поднялся в воздух и полетел к двери, надеясь, что рано или поздно кто-то ее откроет. Например, староста, от страха забившийся в противоположный от меча угол.
«Просто выпустите меня. Я никому не причиню вреда», — послал Зиргрин усталую мысль в голову Линкоша. Ментальный дар был одной из врожденных способностей убийцы при жизни. Сейчас этот дар был ограничен, но его вполне хватало на то, чтобы поговорить с одним разумным на небольшом расстоянии.
Увы, староста, услышавший в своей голове вкрадчивый приятный голос с легкими шипящими нотками, испугался еще больше. В отличие от Рагода, Линкош был очень ограничен в восприятии окружающего мира. Он пришел в настоящий ужас, когда с ним заговорил клинок.
Зиргрин чувствовал себя совершенно бессильным. Он не мог самостоятельно выбраться из кузницы, как не мог убедить единственного человека в сознании помочь ему. Если бы его силы не были запечатаны…
К счастью, через некоторое время в кузницу постучала женщина средних лет с цветастым платком на голове, пришедшая позвать супруга к ужину. Не дождавшись ответа, она робко заглянула внутрь. Едва дверь приоткрылась, как Зиргрин немедленно метнулся прочь из этого неприятного места.
Оказавшись на свободе, клинок завис в воздухе, решая, что делать дальше. Он медленно поплыл в центр поселения, размышляя о случившемся. Деревенские были по-своему правы. Зиргрин раньше не сталкивался с подобными ситуациями и не понимал, какая пропасть их разделяет. В глазах бывшего убийцы такой клинок был бесценным, но не незаменимым. Однако в глазах обычного крестьянина это было катастрофическое сокровище, которое может принести беды в их дома одним своим присутствием.
Но и уходить в лес Зиргрин не собирался. Если бы не осознание того, как далеко другая ближайшая деревня, а также того, что там ситуация полностью повторится, он бы немедленно покинул это место. Однако в данной ситуации у него не было выбора. Пытаться добраться до ближайшего города? Скорость самостоятельного полета у него была даже медленнее, чем пеший шаг обычного человека. Как далеко он заберется в таком темпе? В конце концов Зиргрин полностью отбросил все сомнения. Ему нужно остаться в деревне даже вопреки воле местных жителей. Случится ли у них беда из-за него — еще неизвестно. Он должен будет, по крайней мере, дождаться прибытия торговцев. Зиргрин точно помнил, что принесшие его в деревню мальчишки говорили о том, что периодически торговцы сюда заезжают. А там вместе с ними можно будет добраться до ближайшего города. Чем он займется, когда туда прибудет, бывший убийца еще не решил.
В любом случае, Зиргрин открыл для себя неприятную истину. Став мечом, он теперь был совершенно беспомощным, практически не способным действовать самостоятельно. Но и над тем, чтобы позволить кому-то использовать его в качестве оружия, даже думать не хотелось.
Сейчас главным для него стало обезопасить себя в этой деревне. Заметив в центре поселения огромную колонну, возвышавшуюся над всеми остальными строениями, Зиргрин решил, что именно это ему нужно. Судя по украшениям из цветов у подножия и легкой энергии веры, местные почитали эту колонну в качестве бога. Однако духовный взгляд меча видел, что это не элементаль и не демон. Просто древний артефакт.
Приняв решение, Зиргрин собрал все имеющиеся у него силы, после чего вонзил свое лезвие в колонну. К счастью, камень оказался довольно ветхим, а сам клинок был создан из стали высочайшего качества, так что ему с первого раза удалось погрузиться в колонну по самую рукоять. Пожалуй, это было самым безопасным местом в деревне. Местные не посмеют разрушить колонну, а извлечь меч из камня против его воли будет фактически невозможно. К тому же, артефактный камень обладал собственной энергоструктурой, связавшись с которой, клинок мог укрепить колонну собственной энергией, сделав ее прочнее стали.
