— Что угодно, говоришь? — прищурившись, протянул Тёмный Лорд, и в его голосе зазвенела откровенная угроза.
Но мне уже было всё равно.
— Да, — утвердительно кивнула я. — Только, прошу вас…
— Расскажи мне подробнее, что ты делала, — велел лорд Теодоро. — И прекрати труситься.
Он наконец-то позволил меня отлипнуть от стены и даже усадил на стул, на котором перед этим восседала та самая незнакомая мне дама.
— Мне сказали, что для перемещения между мирами нужен баланс, — промолвила я. — И, чтобы маг-исследователь мог находиться в нашем мире, ему нужен второй человек, который будет в этом мире тоже заниматься изучением… Всего вокруг. Обмен опытом и так далее. Я согласилась ради сестры, мне обещали помочь её вылечить и не обманули. Я переместилась в этот мир, мне дали работу. Я делала переводы документов, потому что при переходе стала понимать оба языка, местный и свой, родной. Выполняла мелкие поручения…
Тёмный Лорд тяжело вздохнул. Я же впервые предположила, что, возможно, моя работа была не такой безобидной, как я до этого предполагала. И, возможно, всё не настолько просто.
— И ни разу не задумалась о том, почему взяли простую девушку с такой сильной мотивацией, как больная сестра, — подытожил он, подтверждая мои предположения. — А не какую-нибудь ученую-исследовательницу, которая могла бы справиться с задачей изучения параллельного мира гораздо лучше. Прожила полгода в совершенно непонятных условиях, старалась не попадаться мне на глаза…
— Мне сказали, что вы достаточно строгий человек и можете неправильно отреагировать… И я подумала, что, может быть, меня выбрали потому, что я не могу ничем навредить? Ведь я простая учительница, буду сидеть тут тихо, пока в нашем мире маг соберет нужную информацию?
Лорд Теодоро вздохнул.
— Учительница, говоришь, — протянул он, будто пробуя это слово на вкус. — Это твоя специальность?
— Да. Я могу быть полезной, — кивнула я. — Клянусь вам! У меня красный диплом, четыре года опыта работы в школе, я уже успела довести до выпуска свой класс, и у меня там чудесные дети, и…
— Я очень сомневаюсь, что в Канцелярии в самом деле может понадобиться учительница, — серьезно отметил Раньери. — Более того, я уверен, что в такой компетенции здесь нужды нет.
Я закрыла глаза. Это звучало как приговор, и я понимала, что меня, вне всяких сомнений, уволят и отправят обратно в родной мир.
Бедная Эля… Она только-только начала нормально жить!
— И что мне теперь делать? — прошептала я. — Моя сестра погибнет, если маг не будет поддерживать заклинание… А маг станет это делать, только если я останусь в этом мире.
Темный Лорд подозрительно взглянул на меня.
— Я не могу вернуть тебя на прежнее место работы. Не после того, что ты тут учинила на глазах у Вито.
— Значит, всё кончено?
Я всё ещё хваталась за надежду, как за последнюю соломинку, искренне верила в то, что мне удастся выторговать хоть немного времени для своей сестры. Ведь чем дольше она будет под действием этого заклинания, тем больше шансов, что её опухоль больше себя не проявит. Она только-только задышала полной грудью. А потом, быть может, уже появится возможность оперативного вмешательства, которое раз и навсегда избавит её от хвори или…
— Я не могу позволить моей сестре умереть, — прошептала я. — Умоляю. Хотите… Бросьте меня в тюрьму! Только чтобы не пришлось обмениваться обратно…
Лорд Теодоро подозрительно взглянул на меня.
— Очень сомневаюсь, что это тебе поможет. Особенно если учитывать… — он умолк, не желая выдавать мне какую-то очередную тайну. — Почему всегда всё одновременно?! Ещё и школа эта… — он потянулся к бумагам, которые лежали у него на столе, и перебирал их с откровенно недовольным выражением лица.
— Какая школа? — не удержалась от вопроса я.
К моему удивлению, лорд ответил:
— Женщина, которую ты видела, Анастейша, это директор школы для светлых ведьм. И мою юную дочь только что отчислили оттуда.
— Для светлых… Ваша дочь — светлая?! — поразилась я.
— Да, — утвердительно кивнул лорд Теодоро. — Светлая. Её покойная мать тоже была светлой. Но от моей дочери отказались уже все светлые школы — видите ли, её поведение не соответствует принципам, которые они пропагандируют! А привести в свой дом индивидуального наставника со светлым даром я не имею права. Его просто не пропустит охранное заклинание. Магия принимает мою дочь, потому что мы с ней одной крови, но на большие подвиги она не способна. Но находиться рядом с тёмными ей нельзя. Это уже плохо закончилось! Мы на неё ужасно влияем. Причем не только при обучении магии. Моей дочери нужна няня, а мне неоткуда её взять.
Прежде чем сказать то, что сказала, я не успела даже подумать:
— Я могу быть вашей няней! — выдохнула я. — Я ведь уже говорила, что я по специальности учительница младших классов. Моя профессия — воспитывать детей. И… Я всё равно теперь уволена. А ещё я не обладаю магией, значит, не смогу плохо влиять на вашего ребенка!
— Ты предлагаешь мне, — изогнул брови лорд Теодоро, — подпустить к своей дочери обманщицу и преступницу, иномирянку?
— Но я не преступница!.. — воскликнула я. — И… и…
Конечно, это звучало глупо. Да, я любила детей, умела с ними обращаться, но кто сказал, что он доверит мне своё единственное чадо? Это было предположение на уровне бреда.
— И ты считаешь, что сможешь справиться с очень одаренной девочкой, не обладая магическим даром? — спросил вдруг мужчина.
— Я… — я покраснела. — Конечно, у меня ведь есть высшее образование, я этому училась! И опыт! Конечно, я справлюсь. Уверена, ваша дочь — милая девочка, которой просто надо немного внимания и заботы.
Улыбка лорда Теодоро мне почему-то не понравилась. А потом он загадочно протянул:
— Что ж… Посмотрим. Будешь няней моей дочери. Но помни, моя дорогая, ты сама этого захотела.
Ответить мне было нечего. Я сглотнула, пытаясь игнорировать собственный страх, и решительно кивнула. Если жизнь моей сестры можно спасти, работая на этого мужчину и занимаясь с его дочерью, конечно, я это сделаю. Разве страшно иметь дело с ребенком?
По крайней мере, я могла надеяться, что нет.
Глава вторая
Лорд Теодоро явно считал, что со мной уже выяснил все детали. По крайней мере, он больше получаса завершал какие-то дела в своём кабинете, пока я стояла рядом и боялась проронить хоть слово, а потом решительно выскочил из кабинета, жестом велев мне следовать за ним. Я покорно вышла, молясь, чтобы Тёмный Лорд не передумал и не велел всё-таки меня прогнать.
— Оформишь, — лорд Теодоро швырнул бумаги Вито на стол. — И если я узнаю, что об этом назначении ты будешь болтать направо и налево, вышвырну с работы с такими рекомендациями, что ты больше не устроишься никуда.
Тёмный Лорд говорил спокойно, но даже я, не слишком разбирающаяся в его отношениях с подчинениями, почувствовала смутное беспокойство. От Вито повеяло страхом, и я ощутила это почти что на физическом уровне.
— Леди Анастейша, — теперь Раньери обращался уже ко мне, — подождите меня здесь. Мы отбудем через несколько минут.
— Как прикажете, Ваше Темнейшество, — с трудом выдавила из себя положенную словесную формулу я, и мужчина, кивнув, резко развернулся на каблуках и вернулся обратно в свой кабинет, оставляя меня наедине с Вито.
Тот внимательно взглянул на документы и изогнул брови.
— Няня для дочери Тёмного Лорда? — протянул он. — Вот как. Считаете, леди Анастейша, что вам это по плечу?
— Его Темнейшество передумал меня увольнять, — спокойно произнесла я, встретив взгляд Вито. — Он посчитал, что в качестве няни я буду более полезной, чем если продолжу исполнять свои прежние обязанности.
Вито ничего не сказал, вместо этого принялся молча заполнять какие-то документы. Я тоже молчала, просто стояла, скрестив руки на груди, и старалась не обращать внимания на сердце, гулко колотившееся в груди. Признаться, я чувствовала себя очень неспокойно и ничего не могла с этим поделать.
