Что ж, пора выбираться из этой дыры. Решив осмотреть окрестности, я взобрался на вершину самого высокого поблизости цветущего дерева.
С моей нынешней физической подготовкой подняться сюда — дело плёвое. Ветви крепкие и толстые — очень быстрый подъём проворными движениями вверх, и вот, я на самой макушке исполина под приятным ветерком восхищаюсь прекрасными пейзажами природы.
В нескольких сотнях метрах от меня возвышались живописные скалы, но мне не особо хотелось исследовать их, не зная опасностей тех мест. В другом направлении были видны травянистые равнины — как гора с плеч. Настороженно посмотрев вглубь леса, я обнаружил неизвестных парящих существ в небе, но не смог детально разглядеть их вида, однако это были точно не простые птицы.
Возможны атаки с воздуха, да? Паршиво — что ещё тут скажешь.
Мне на самом деле повезло оказаться рядом с окраиной леса. Не думаю, что смог бы выжить глубоко в лесу с одним лишь клинком, не говоря уже о моих скудных знаниях о последовательности действий в подобных условиях. У меня нет: ни опыта, ни навыков, ни информации — нет ровным счётом ничего, поэтому премного благодарен фортуне за то, что не закинула мою душу в местные непролазные дебри по центру леса, откуда путь заказан в один конец.
Спустившись в несколько ловких прыжков по ветвям на землю, я направился спокойным шагом к равнинам. По мере моего постепенного продвижения среди здоровенных зелёных кустов кое-что меня забеспокоило: вокруг росло много самой разной растительности неизвестного происхождения, в воздухе же витала несколько напряжённая атмосфера, не позволяющая ни на секунду расслабиться. Но больше всего смущали здешние летающие насекомые, из коих некоторые были для меня в новинку. Кто знает, какую заразу они могут передать, поэтому приходилось постоянно отмахиваться руками, разгоняя их куда подальше.
Через несколько минут неспешной ходьбы сквозь встреченные на пути густые заросли растительности я услышал звук треска неподалеку в кустарнике. Оглянулся на шум — на меня рванула двухметровая фигура, напоминающая шимпанзе, с красными глазами и длинными когтями на лапах. Следовало обезьяне оказаться в пределах моей досягаемости, как я моментально отступил на шаг назад, тем самым избежав когтистого выпада агрессивно настроенного зверя, чьи когти устрашающе прорезали воздух буквально в паре сантиметров от моего носа. Воспользовавшись фиаско оппонента, провалившегося по инцерции вперёд, я хладнокровно завершил свой манёвр взмахом клинка по его шее в открывшуюся брешь, предварительно рассчитав хороший момент для нанесения удара, и тотчас в целях безопасности увеличил между нами дистанцию.
Раздался отчаянный вопль, сменившийся почти сразу на хриплое «мычание», а затем и вовсе — тишина. Пугающая тишина. Кровь застыла в жилах.
Свирепый зверь после недолгого шатания из стороны в сторону обрушился на ноги, зажимая лапами полученную рану, из которой нещадно хлестала алая кровь, орошая тем самым почву. Спустя пару секунд он окончательно свалился на покрасневшую землю, подёргиваясь своим массивным телом в предсмертных конвульсиях. Зрелище, конечно, не из приятных, но однозначно — завораживающее дух.
Меня охватило лёгкое головокружение, к горлу подступила едкая тошнота, а рука, державшая клинок, — дрожала. Произошедшее, смею предположить, стало первым убийством «нынешнего я». Хотя тело и сменило владельца, однако оно всё ещё имело свою собственную «память».
— Проклятье! — выругался мысленно, когда вернул себе самообладание, — неподалёку затряслись макушки деревьев. Мои ноги втопили изо всех сил к окраине леса, как-никак даже малейшая задержка может стоить мне столь желанной жизни, ведь на запах крови наверняка соберётся другое зверьё, не говоря уже о громком вопле, прозвучавшем на всю округу, словно извещая всех обитателей леса о начале пиршества.
Продвигаясь к назначенному место, я то и дело слышал позади себя довольно отчётливые звуки вспыхивающих там столкновений, вынудивших меня сильно напрячься.
Когда до опушки леса оставалось около двухсот метров, во время бега, смутно заметив боковым зрением опасность, я резко подпрыгнул вверх, намереваясь рубануть клинком под себя, но тут же получил хлёсткий удар, отбросивший меня в полёт на незначительное расстояние.
Меня прочитали?!
Сгруппировавшись в падении, моё тело, едва избежавшее жёсткого столкновения с узловатым деревцем, устойчиво приземлилось на ноги. Сразу без лишних раздумий я резво отскочил назад — в то место, где мне первоначально пришлось упасть, был нанесён стремительный удар, впоследствии оставивший за собой пугающий след на земле, откуда хвост моего обидчика непринуждённо удалился из поля зрения в самую гущу леса.
Мои внутренности «сжались».
Я увидел совсем рядом тёмной окраски змею, атаковавшую изначально меня головой, а затем хвостом — на опережение. Первая атака головой провалилась, вторая же не нанесла мне существенного урона, но вот третья была весьма опасной. Тварь определённо всё просчитала наперёд, помимо разве что крепкого тела свой добычи.
Мне не удалось определить её точный размер, поскольку часть туловища змеи скрывалась в непроглядном из-за массивной листвы жёлтом кустарнике, но голова животного навскидку была определённо не меньше моей.
Мы смотрели друг на друга некоторое время, после чего она непринуждённо отползла «спиной» в кусты и скрылась в чаще леса, попутно показав мне на прощание свой раздвоенный язык.
Пронесло. Будь она немного посильнее, простым ушибом рёбер я бы безусловно не отделался. И почему здесь такие дотошные монстры? Эта тварь додумалась подстраховать себя после первого удара, что её собственно и спасло, не то лишилась бы головы своей.
Монстры, животные, мутанты — не знаю к какой категории принадлежат эти две твари, поэтому пока что буду считать все варианты приемлемыми.
Я сразу же покинул злополучный лес, не планируя здесь задерживаться надолго. На заросшей душистой травой равнине виднелась вытоптанная тропа, ведущая из опушки леса куда-то вдаль. Если пойду по ней, то, возможно, смогу выйти на людей. Очень надеюсь на такой исход.
Попытался расслабиться, дабы снять с себя остаточное напряжение, но мои ноги предательски подкосились — и я вяло упал на колени. Всё тело судорожно трясло, а по спине стекал пот ручьём. Меня до чёртиков пробрал озноб.
Кошмарная ситуация. Во всяком случае, я рад, что этого не произошло ранее в лесу, иначе дела мои были бы совсем плохи. Всё могло окончиться трагедией.
Наверняка мой организм впервые испытывает столь стрессовую ситуацию — отсюда и необратимая реакция. На прошлого «меня» произошедшая схватка никак не повлияла бы. Также немаловажную роль в этом могло сыграть и то, что душа «настоящего» Дориана каким-то невероятным образом слилась с моей, в противном случае я даже не знаю, как объяснить возникшее из ниоткуда в моей памяти воспоминание. Хотя, если порассуждать логически, то в мозгу должен быть некий отдел, отвечающий за память человека, и он не имеет никакого отношения к душе… Чёрт его знает, когда-нибудь всё выяснится само собой. Не время думать о бесполезных на данном этапе вещах.
Взглянув на уже застывшие следы крови на клинке и одежде, я постепенно успокоился и вновь двинулся в путь. Всё это было только лишь началом моего непростого приключения, однако мне уже довелось испытать массу различных эмоций, о которых я уже давненько позабыл. Жизнь заиграла новыми яркими красками.
Прекрасно. Этот мир невероятно приветлив: не успел я заявиться к нему в гости, как он поприветствовал меня с распростёртыми объятиями, чуть ли не задушившими меня до смерти. Чувствую, мои деньки здесь точно не будут скучными.
Глава 2 — Авантюра
Следовало Дориану покинуть место своего столкновения со змеёй, как из-под кроны тенистого дерева неподалёку вышел низкорослый бородатый мужчина в скрывающей его фигуру тёмной накидке с капюшоном, посмотревший в сторону ушедшего парнишки. В руках он держал небольшой круглый предмет, стрелка которого указывала в направлении Дориана.
