— Зелье маны? — спросил я.
— Да, почти, — она утёрла губы. — Пойду прогуляюсь. Тут недалеко.
Её внимание привлёк ещё один травоядный гигант, что проигнорировал схватку, а достать его стрелой не могли, слишком далеко. Ульяна зашла со стороны головы, некоторое время смотрела на монстра, потом сказала что-то невнятное, развела руки в стороны и выдохнула огромное серо-зелёное облако. Облако это почти сразу впиталось в тело ящера. Тот при этом начал дрожать, а через пару секунд повалился на землю, смяв своим весом несколько деревьев.
— С живыми врагами работать одно удовольствие, — удовлетворённо сказала Ульяна, возвращаясь к нам. — Они хоть умереть могут.
Лечение отняло у нас четыре часа, за это время Ксения встала на ноги, теперь она могла с трудом передвигаться. Остальные, получив зелья, тоже пришли в норму. Ногу мою Алик замотал бинтом и полил каким-то густым киселём коричневого цвета, субстанция выглядела неаппетитно и пахла не лучше, зато боль стала утихать, сменяясь сильным зудом. Потом он туго намотал бинт. Через некоторое время я смог натянуть сапог.
— Можем идти, — я оглядел свой зрядно потрёпанный отряд.
— Погоди, — Ульяна всё не унималась, освоенные умения требовали выхода. — Надо помощника поднять, найдите тварь покрупнее.
Таковая нашлась в лице убитого хищника. Травоядных великанов решили не трогать, они медленные, неповоротливые, да и зубы у них не такие опасные, в бою от такого толку мало. Мы отыскали крупного хищника на двух ногах, он напоминал тираннозавра, но передние лапы не были мелкими рудиментами, это вполне полноценные хваталки с развитыми когтями. Всё же не зря мы броню покупали, иначе бы нас разорвали за пять минут, а так даже простая кольчуга служила достойной защитой, когти не могли пробить кольца.
Достав костяной жезл, Ульяна начала шептать, потом направила жезл на мёртвую тушу, замысловатым образом его повернула. Тварь шевельнулась, пошевелила ногами, потом с трудом встала на ноги. С выбором мы не ошиблись, монстр в высоту был метра три, а весил как хороший племенной бык. А главное — он был уже мёртвым, а значит, в атаку пойдёт первым, его не жалко. Но колдунье этого было мало. Надев на руку простенькое серебряное кольцо, она поморгала глазами и, удовлетворённо кивнув, сказала:
— Ксюша может отдохнуть, разведчик у нас теперь есть. Только со мной кто-нибудь пусть идёт, я не могу сразу смотреть его глазами и своими, буду спотыкаться.
Справа и слева от неё поставили Алика и Игоря, после чего отряд двинулся вперёд. Динозавр бодро шагал впереди нас на расстоянии ста метров, старательно поворачивая голову вправо и влево.
Позади осталась роща деревьев-великанов, мы пересекли небольшую поляну, за которой начинались классические джунгли. Пройти там можно было, только прорубаясь с помощью топора. Странно, но наш пресмыкающийся разведчик перед зарослями остановился, повернул голову и посмотрел на нас, как мне показалось, с отчаянием. Это, конечно, ни о чём не говорило, рептилии, даже такого размера, обладают микроскопическим мозгом, а потому на подобные эмоции не способны в принципе, даже будучи живыми.
— Он почему-то не хочет туда идти, — сказала Ульяна растерянно. — Я могу заставить, но тоже чувствую, что там опасность.
— Деревья-людоеды, — сказала Ксения, обходя чудовище сбоку. — Попробуем, надо только глубоко не заходить.
Мы медленно двинулись вперёд, даже мёртвый динозавр, обречённо повесив голову, стал углубляться в заросли. Он вошёл метров на десять, а мы сами едва перешагнули границу леса. Поначалу ничего не происходило, мне даже показалось, что ветви и лианы расступаются, пропуская животное вперёд.
Но, как оказалось, деревья-людоеды просто не воспринимали мёртвое создание, как еду. Пусть оно и двигается, но в пищу нужны живые существа. На нас растения среагировали с задержкой в пару секунд. Атака была не внезапной, никакие пасти в стволах не открылись, да и сотни лиан не бросились вязать нас.
Вязали нас медленно, сначала Борис зацепился за корень, нагнулся, чтобы выпутать ногу, потом Марина застряла между двух стволов, неожиданно приблизившихся друг к другу, а следом и я приклеился ладонью к толстой ветке. Группа сама собой остановилась.
— Хрень какая-то, — прохрипел Борис, отгибая корень, чтобы высвободить ногу. Его чудовищной силы с трудом хватило, чтобы справиться с корневищем толщиной с женскую руку.
— Они движутся, — дрожащим голосом проговорила Марина, которая так и не могла вылезти из ловушки. — Деревья шевелятся.
Я смог оторвать руку от ветки, начал отскабливать от неё смолу, но тут же, опустив глаза вниз, заметил, что тонкая лиана ползёт, подобно змее, оплетая мои ноги.
— Все назад! — скомандовал я, замахиваясь алебардой.
Замахиваться было некуда, слишком тесно, но бритвенно острое лезвие сделало своё дело, лиана была перерублена, а ноги мои получили свободу. Марина завизжала, когда стволы начали сдавливать её, но на помощь пришёл Василий, своим чёрным мечом он в три удара перерубил один из стволов, Марина выпала наружу и, тут же подскочив, бросилась прочь.
Увы, деревья не собирались отпускать нас без борьбы. Они словно просыпались от спячки, всё больше стволов смещалось в нашу сторону, лианы ожили и, подобно щупальцам, тянулись в нашу сторону. Впереди, отрезая путь к отступлению, сплеталась плотная сеть, в которую включались всё новые «нити».
Но, дерево есть дерево, будь оно трижды живое, а огня должно бояться. Ульяна, срубив ятаганом несколько лиан, взмахнула руками, отправляя вперёд огненный шар, а следом второй. Атакующие лианы осыпались пеплом, а сеть получила приличную пробоину, в которую мог протиснуться человек. Когда мы рванули к выходу, Ульяна применила ещё одно заклинание, огненный круг, что медленно расходился от неё в стороны, выжигая всё, что хоть теоретически могло гореть. Только после этого деревья сообразили, что подобный кусок им не по зубам. Лианы безвольно обмякли, а сеть просто провисла под своим весом. Подошедший Василий легко разрубил её надвое своим мечом, открыв нам просторный выход из опасного леса.
— Разведчик наш там остался, — сказал Ульяна, потирая ссадину на плече. — И теперь его едят.
Хищные растения, упустив лакомую добычу, сообразили, что мёртвый динозавр всё же представляет собой отличный кусок органики, который можно употребить в пищу. Сквозь заросли плохо было видно, но всё же мы различили, что его полностью оплели лианы и утащили куда-то под землю. Нет у нас больше разведчика.
— А лес этот тянется далеко, — Алик отошёл назад и попытался окинуть взглядом сплошную стену джунглей. — Подозреваю, полностью перекрывает остров.
— Можно попробовать пойти по берегу, — предложил я. — Сместиться влево и выйти на побережье. Если понадобится, идти по воде, в прибрежной полосе тварей быть не должно.
— Вряд ли всё так просто, — Алик поморщился, хотел сказать что-то ещё, но передумал. — Но попробовать стоит.
Глава двадцать вторая
Поход вдоль берега проходил тяжело, так уж получилось, что песчаные или хотя бы галечные пляжи тут отсутствовали, берег был нагромождением гранитных скал, изрезанных глубокими заливами, идти было можно, но скорость наша упала до катастрофической.
— Ничего страшного, — проговорила Ульяна, скатываясь с очередной глыбы размером с грузовик. — Тише едешь — никто не съест. Всё равно мы впереди всех, никто из наших конкурентов ещё даже третий остров не покинул.
— Думаю, не всё так просто, — отозвался Алик. — Совсем не просто, игра не предназначена для того, чтобы проходить вот так, крадучись. Очень скоро…
Его слова были прерваны воплем Марины, которая, вместо того, чтобы спрыгнуть с камня вперёд, отчего-то повалилась влево, с размаху полетев в воду. Мы бросились следом, женщина барахталась на мелководье, пытаясь кричать, но волны захлёстывали её с головой.
— Оно меня держит!!! — завопила она с перекошенным от страха лицом.
К счастью, первым добежал Борис, который вытащил женщину из-под воды и попытался тащить дальше. Вот только оно, отпускать не собиралось. Когда Марина вскарабкалась на большой камень, я увидел, что её ногу в три оборота обхватывает толстое щупальце с присосками, а из воды, как раз за спиной Бориса, поднимается хозяин этого щупальца, напоминающий гигантского кальмара.
