Стук в окно перебил её воспоминания, и она вздрогнула. Но не от того, что испугалась. Нет, со сменой своего внешнего вида, она привыкла к визитёрам, которые посещали её, подлетая к окну, и пытаясь вывести девушку на разговор или же пригласить на прогулку. Можно было, конечно, попасть к ней через входную дверь, но Шеридан приставил к ней охрану, которая, по его мнению, никого не должна пропускать в святая святых его маленькой девочки. Она вздрогнула от того, что не ожидала, что очередной демон, падкий на обтянутую лёгкой тканью фигурку, явится именно в тот момент, когда тут будет тот, кому она пообещала уже не только своё сердце, но и душу. И пока она придумывала, чтобы ей такого сказать в оправдание, повелитель сам приблизился к ней, приоткрывая штору и окидывая взглядом неудачливого ухажёра.
— Так-так, сын моего советника. – Произнёс повелитель слишком спокойным голосом.
Этого хватило, чтобы Майкл, зависший за окном, вздрогнул и выронил из рук цветы, которые явно собрал где-то по дороге к Дарине. Такие в лавках не продаются, а если и продаются, то не в таком ободранном виде. Повелитель распахнул окно, молчаливо приглашая зайти в гости, и бледнеющий рыжеволосый демон подчинился. Правда, сбил при посадке горшок с мухоловкой. Но даже не вздрогнул, когда та отомстила ему укусом, оторвав кусок дорогой штанины.
— Пойдём, поговорим, — и после паузы угрожающей тишины Шеридан добавил, — в моем кабинете.
Дарина проводила облегчённым вздохом мужчин за двери своих покоев и с удовольствием вытянулась в кресле. Конечно, ей было немного жаль Майкла, всё-таки парень он неплохой.
«Весёлый, да и одевается со вкусом», — первое, что пришло ей в голову, когда она вспомнила разноцветные цветы, которые сейчас валяются под окном и кусок ткани, что отказалась есть мухоловка, выплюнув прямо на её любимый шерстяной ковёр. – Могли бы и подружиться.
А вот повелителю было не до смеха. Он быстрым шагом шёл к себе в кабинет, мрачно поглядывая на вытянувшихся по стеночке демонов, и раздумывал.
«Как он пропустил, что какой-то прохвост решил вскружить голову, его ведьмочке? И кто уже успел попытать своё счастье или собирается его попытать?» — а в том, что быть рядом с такой девушкой счастье, он даже не сомневался.
А вот ситуация, которую он каким-то образом просмотрел, заставила его невольно поморщиться. Дарина повзрослела, а он не успел предпринять все меры предосторожности.
Стоило Шеридану подойти к своему рабочему кабинету, как он увидел переминающегося с ноги на ногу своего советника.
«Видимо уже доложили», — кивнул своим мыслям Шеридан.
Что-что, а вот слухи по дворцу расползались с такой скоростью, что внешняя разведка могла только позавидовать. Повелитель был уверен в том, что стоило ему выйти из покоев дочери не одному, а в сопровождении этого мальчишки, как его отцу уже доложили. Вот он и стоит, трясётся под дверью, ожидая наказания для своего сына. Возможно, даже будет просить его смягчить.
Лишь на миг Шеридан задумался о том, чтобы смягчить наказание для этого юнца. Всё-таки советник верой и правдой служил ещё его отцу, но стоило вспомнить, что Майкл наведывался не к какой-то там придворной демонице, а к его ведьмочке, как тут же отбросил эту глупую мысль.
«Мальчишка заслуживает наказания… и не только он», — мрачно подумал повелитель, вспомнив, сколько демонов находиться при дворе, которые только достигли совершеннолетия и ещё не обзавелись не то что жёнами, но даже постоянных любовниц не имели. А если вспомнить количество демонов, которые выглядят до тридцати лет по людским меркам, то зубы начинает сводить от боли. Все же скрипеть ими так сильно не самый лучший выход.
Шеридану было не важно, что он и сам по возрасту вхож в ту категорию демонов, о которой только что думал. Он повзрослел в том миг, когда его отец издал последний тяжёлый вздох, а он лично вынул отравленную стрелу из его сердца. К тому же он вспомнил, каким был, будучи ещё только наследником, и сколько демониц побывало в его постели. Впрочем, он и сейчас себе особо в удовольствии не отказывает. Только времени на все эти утехи стало намного меньше.
Около пятнадцати минут он раздумывал над тем, как наказать не только Майкла, но и ограничить возможность других любвеобильных демонов получить доступ к его девочке. За это время отец с сыном успели несколько раз попрощаться с жизнью и вспомнить все, что было в ней хорошего и плохого. А рыжеволосый демон успел ещё, и вспомнить всех богов, даже тех, которым уже давно не поклонялись, и попросить каждого из них спасти ему жизнь взамен на обещание никогда и не при каких обстоятельствах не пересекаться с юной принцессой. А вот повелитель все никак не находил решения для своей проблемы. Как назло, с последними враждующими соседями только в позапрошлом году заключили перемирие и контракт на поставки тканей и металлов. И разрывать его он пока ещё не планировал. Хотя… воевать-то не обязательно.
— Майкл, выйди. Твоё наказание озвучит тебе отец.
На этих словах Даниил побледнел, но перечить не осмелился, поэтому показал взглядом сыну на дверь, а после обречённо склонил голову перед повелителем. Шеридану показалось, что советник после его слов даже постарел лет так на пятьдесят. Хотя это в принципе было невозможно. Он являлся одним из старейших демонов, и его голова давно была покрыта сединой, а своё рождение он праздновал уже более трёх тысяч лет назад. Повелитель внимательно осмотрел Даниила и всё-таки смягчился. Майкл был его самым любимым ребёнком, и он его постоянно баловал. Всё-таки после рождения пяти дочерей, старик и не думал, что способен на сына. А раз так, то жаль обрекать на горе единственного беспрекословно подчиняющегося и самого преданного демона, и пора сделать из его сына мужчину, а там Майкл и забудет, как летать под окнами.
— Милли, — позвал своего секретаря по кристаллу связи, — пригласи ко мне бывшего военачальника северного гарнизона и любого из представителей по связи с общественностью.
Лорд Нейлон, являлся самым лучшим бойцом во всей империи. Сейчас он уже отошёл от дел и редко бывал во дворце, но повелителю повезло. Лорд Нейлон прибыл навестить своих племянников, которые не захотели уезжать из столицы. Именно на бывшего военачальника Шеридан и рассчитывал. Кто как не лучший боец сможет подобрать суровых учителей для набалованных властью и деньгами придворных демонов. А в том, что их надо учить в ежовых рукавицах, повелитель не сомневался.
Дворец уже погрузился в сон, когда Шеридан разобрался с последним документом, оставленным ему на подпись.
— Странно, раньше Дарина всегда приходила, когда я зарабатывался, — пробормотал себе под нос, глядя в темноту, царившую за окном.
Сердце обеспокоенно ёкнуло, и повелитель не придумал ничего лучше, чем проверить покои ведьмочки. Уже дойдя практически до её покоев, он хотел развернуться, но отругал себя за неуверенность. Он почему-то представил себя на месте Майкла, но отогнал не прошеные мысли. В конце концов, он её отец или кто?
Дарина же уснула практически сразу после того, как ушёл её Шери. План по выдворению любовницы ей не пригодился, всё итак вышло слишком хорошо. За незадачливого ухажёра отругать её забыли, хотя она была уверена, что просто так повелитель это не оставит. А слоняться по дворцу, чтобы узнать, чем же закончился разговор рыжеволосого демона и Шеридана, ей было откровенно лень. К тому же совесть — это непозволительная роскошь, с которой ведьмочка решила распрощаться ещё в далёком детстве. А зная своего возлюбленного, она могла предположить, что наказание он придумает достойное. Конечно, смертная казнь вряд ли ждёт паренька, но, например, вспомнить наказания предков и выпороть Майкла посреди площади он мог. Так что, посчитав, что лишняя головная боль ей ни к чему, она осталась в своих покоях и от скуки не придумала ничего лучше, чем просто лечь спать.
Охрана, стоящая около покоев принцессы, конечно, удивилась позднему визиту повелителя, но выдать своё удивление и подписать себе как минимум выговор, не решилась. А отбросивший все свои сомнения Шеридан, уже распахивал дверь в покои, чтобы тут же успокоить своё разыгравшееся воображение. Его маленькая ведьмочка спала, свернувшись комочком.
