– Оставьте благодарности до нашей победы, господин Лехтонен, – тепло произнёс я. А затем серьёзным голосом продолжил: – Используя этих, как вы говорите, зомби, враг поступил крайне бесчеловечно. Уверен, кланы не чувствовали бы себя столь вольготно на территории Северного королевства, если бы не это. Но главное… они используют ваших соотечественников против вас же, – я чувствовал, что сам начинаю заводиться, что Аура Александритов уже гуляет по залу, хорошо хоть у меня хватает выдержки держать ее невидимой. – Это непростительно! Но это не должно нас пугать, а должно придать сил сражаться яростнее! Но… признаюсь, господа, есть шанс, что мы можем очистить от проклятия тех, кто стал зомби. Тогда, по крайней мере, нам не придётся убивать несчастных жителей Северного королевства, обращённых врагом в безмозглый ужасающий инструмент.
– Отлично сказано! – поднял кулак вверх Арвин.
– Поддерживаю! – воскликнул великий князь Тверской.
Люди за столом решительно кивали, кто-то одобрительно улыбался. А княжич Хельсинкский наконец-то смог успокоиться. Я чувствовал, как беспомощная ярость внутри него сменяется надеждой и уверенностью.
Ну что ж… с такой командой можно работать.
С такой командой мы уж точно не позволим сарнитам обосноваться на границе Российской империи!
Глава 2
Помочь Северному королевству выжить в столкновении с британскими и франко-испанскими кланами, а также ордой одурманенных несчастных людей вызвались семь российских княжеств и три немецких. Колоссальная, в общем-то, сила, способная поставить всю Швецию на колени, если захочет.
При всём при этом Шведский король делал вид, что держит ситуацию под контролем. Его волю передал нам княжич Хельсинкский во время нашей встречи: его шведское величество Бьёрн Инглинг попросил союзников разделиться на две группы. Русских князей он попросил базироваться в Норртелье – в портовом городе на севере от столицы королевства Стокгольма. А немецких – рядом с Оксельсондом – на юге от столицы.
Так как немецкие князья не стягивали свои силы в Выборг, они сразу начали собираться в Оксельсонде. Российские княжеские рати из Киева, Астрахани и Казани напрямую летели в Норртелье, где недалеко от города располагался военный аэродром.
Войска остальных четырёх княжеств двинулись по суше через территорию княжества Хельсинкского в город Турку, а оттуда на паромах дальше к месту назначения.
В итоге силы наших четырёх княжеств (Енисейского, Тверского, Выборгского, Новочеркасского) собрались в Норртелье в субботу двадцать восьмого октября – раньше, чем остальные три княжества (Казанское, Киевское, Астраханское) пригнали всех, кого собирались.
Ожидая последнюю «партию» бойцов в субботу в половине двенадцатого дня, я, Арвин и Андрей Оболенский стояли на границе палаточного лагеря и смотрели на раскинувшиеся перед нами поля пожелтевшей травы.
– С этим паромом столько геморроя, Форкх бы его побрал, – проворчал Арвин. – На первый взгляд, кажется, что зря мы тут гоношимся, опасаясь увидеть сарнитов у границ империи.
– Вот именно, что на первый взгляд, Арвин, – укоризненно проговорил великий князь Тверской. – Верно, что Ботнический залив служит нам хорошей естественной преградой. Но если оставить врага в покое, он постепенно закрепится на его восточном побережье. Сам наладит переправу… Глазом моргнуть не успеем, как силы врага подомнут под себя княжество Хельсинкское, полностью его заполонят и окажутся у границ империи. Мерзкие жучары!
– Ты думаешь, я этого не понимаю? – взглянув на него, усмехнулся Арвин.
– Тогда простите за непрошенную лекцию, – пошёл на попятный Андрей Оболенский.
– Да ладно, не бери в голову. К тому же… – Арвин нахмурился, – Мальмё едва держится. Ещё немного и враг получит полный контроль над проливом Каттегат, и тогда в самом деле крайне мало времени будет отделять нас от того отвратительного мига, когда его боевые корабли дойдут до Ботнического залива.
– А ответить на воде мы можем лишь силами Выборского княжества, – вздохнул Андрей Оболенский.
– Или остатками шведского флота, – добавил Арвин.
– Корабли немецких княжеств не сбрасывайте со счетов, – напомнил я. – И Ревель, и Рига, и Кёнигсберг – прибрежные княжества, и какие-то боевые корабли всяко имеют.
– Но у нас-то их тут нету, – грустно вздохнул Арвин. – Не люблю чувствовать себя беззащитным. О, кто-то бежит из дозорных, – бодро произнёс он, сменив тему и указал на бойца в штанах и куртке болотного цвета, быстрым шагом приближающегося к нам.
– Ваши сиятельства, ваша светлость, – козырнул нам ратник княжества Выборгского.
– Вольно, боец, – отозвался я, так как смотрел он больше на меня. – Что у тебя?
– Передовая группа княжества Енисейского возвращается, – отчеканил он. – С пленными.
– Передай, чтобы сразу вели всех к штабной палатке княжества. Там разберёмся, – велел я.
Посыльный козырнул и поспешил обратно.
Явились-таки…
Дабы минимизировать потери, было принято решение не вступать в большие бои до того, как соберём все силы на этой стороне Ботнического залива. Поспешишь – людей насмешишь, как говорится. Да и местный король об этом просил. Я уверен, что даже сейчас, когда наши силы расположились недалеко от Стокгольма, где-то в глубине души Бьёрн Инглинг верит, что справится с врагом лишь силами своего королевства.
Но реальность сурова.
Несмотря на то, что мы пока не используем основные силы, представители Выборга, Твери, Енисейска и Новочеркасска вчера отправили несколько отрядов на разведку боем. Линяя фронта сейчас растянулась. Местами встречались и малые группы врага, покоряющие небольшие поселения.
Что же до военных сил шведского королевства – все они предупреждены о том, что мы союзники. Вчера вечером боевая группа великого княжества Тверского вернулась после вылазки. Рассказывали, что местные вояки безмерно радовались, когда Тверчане пришли им на выручку.
Хочется верить, проблем во взаимодействии с местными не возникнет.
С этими мыслями я вместе с Арвином и Андреем Оболенским пришёл в штабную палатку своего княжества. Выгнал дежурящего бойца и принялся ждать прибытия «посылки».
База, как обычно, гудела роем человеческих голосов и прочими бытовыми шумами. Но спустя десять минут гул начал усиливать и постепенно приближаться к пологу палатки.
– Заходите, – крикнул я до того, как у меня спросили разрешения.
В палатку вошёл Ярый, облачённый в космодоспех без шлема, и Георг Можайский – бывший имперский дворянин, чей род пару сотен лет как основался в Енисейске. Георг до недавнего времени служил в имперской армии, из-за чего в родном городе появлялся редко. Однако когда Енисейск стал княжеством, предпочёл остаться членом своего рода, а значит стать подданным нового княжества. Имперскую армию он оставил, выбрав местом службы княжескую рать.
Таких примеров в войске Енисейского княжества было предостаточно.
– Господин, ваша светлость, ваше сиятельство, – выделив обращение ко мне голосом, Георг поздоровался и со всеми. – Разрешите доложить?
– Докладывай. Заждались уже, – улыбнулся я.
– Как я сообщал ранее, вчера вечером мы прибыли в город Лудвика. Сегодня восточнее этого города присоединились к роте местной армии в битве с силами французского клана Анже. Потерь убитыми или тяжелоранеными в вверенном мне сборном отряде нет. Потерь в технике так же нет. В ходе боевых действий нам удалось уничтожить вражескую группу численностью девяносто шесть человек, за исключением командира группы – вассала рода Анже, аристократа Николя Закази. Слабого, но Мастера. Также… – он замялся и глянул на Ярого. – С вражеской группой было сто восемнадцать так называемых одурманенных. Мы смогли убедить королевских солдат не убивать их, а взять под стражу. Мы согнали всех в круг и возвели каменные стены, с помощью одарённых с атрибутом «земля». С собой же, как было велено, забрали троих. Но… – в этом месте Можайский неуверенно покосился на Арвина и Андрея Оболенского.
