смогла скрыть раздражение и, просто пожав плечами, промолчала.
— Кто же подарил тебе такое имя? — произнесла Аггуль, с любопытством глядя на опустившую глаза девочку.
В этот момент в комнату вошла хозяйка, она вела за руку девочку лет 8 с покрасневшими и еще влажными руками, не смотря на то, что малышка усердно продолжала вытирать их о свой заштопанный фартучек.
— Госпожа, это Айа. Айа, поклонись госпоже, — пробормотала хозяйка, недовольная недогадливостью своей подопечной.
Девочка довольно неуклюже и смешно поклонилась. На что Аггуль дружелюбно сказала:
— Не стоит, не стоит. Мне очень понравился твой рисунок, Айа. Ты любишь рисовать небо?
Перепуганная и донельзя смущенная девочка нашла в себе силы только для того, чтобы кивнуть. Отчаянная попытка спрятать красные, обветренные руки, не имела успеха, и Аггуль поняла, что девочка стирала.
— Спасибо, здесь я увидела все, что хотела, — произнесла Аггуль и улыбнулась всем девочкам в комнате.
— Хозяйка, это все дети, которые живут у вас?
— Нет, госпожа, есть еще и мальчики. Да и задания по ведению дома распределены между другими воспитанниками. Позвольте вас проводить?
Когда обе женщины вышли, девочки взволнованно начали перешептываться, пытаясь угадать и строя самые невероятные предположения о том, кто была эта госпожа, с которой так почтительно обходилась их наставница. Эрра, нахмурившись, что из-за пустой болтовни отвлеклась от занятия, придвинула поближе свечу, и продолжила читать. В уголке пискнула Хи, уколов в который раз палец. Айа же, постояв какое-то время, пошла обратно в прачечную выполнять порученную ей работу. Руки девочки ныли, на глаза просились слезы. Завтра она уж точно не сможет ничего нарисовать.
Тем временем, женщины проследовали в половину мальчиков. Аггуль пробыла там совсем немного, около 10 минут. Теперь она немного понимала своего наставника, теперь она была уверена в своем выборе. Аггуль попросила хозяйку Бахти поговорить наедине, там, где бы им не помешали. Бахти, немало удивленная и взволнованная, проводила благородную гостью в свою комнату.
— Госпожа, я… — начала ничего не понимающая Бахти.
— Позвольте мне сказать, хозяйка. Я приехала к вам незваной, не учитывая наши обычаи. Прошу меня еще раз простить. Но цель моего визита может оправдать такой мой неприглядный проступок. Я прибыла к вам в надежде выбрать детей, чтобы не только воспитать их достойными тех имен, которые они носят. А… чтобы помочь так же, как когда-то помогли мне. Как видите, я искренна. Я стара, но, как мне кажется, за свою долгую жизнь не сделала главного, не воспитала детей.
Аггуль замолчала, и Бахти не произнесла ни слова. Она понимала, почему глава семьи ко Арджит, благородная, пришла к ней. Все в Балии знали историю Белого Цветка. Бахти понимала, что ей будет легче, если Аггуль заберет какого-нибудь ребенка, но ее многое волновало и, стараясь не обидеть Аггуль, Бахти решилась на вопросы.
— Я бы хотела узнать… если вы хотите забрать ребенка, вы введете его в семью? Дадите свое имя?
— Естественно. Нам не помешала бы новая кровь. Слишком закостенело все, — спокойно ответила Аггуль.
Бахти, не видя признаков раздражения на лице собеседницы, продолжала:
— И вы будете учить этого ребенка тому, что делают ко Арджит?
Аггуль внимательно посмотрела на хозяйку и поняла, что как бы она ни хотела облегчения своего нелегкого труда, как бы ей ни было тяжело, судьба детей ее волнует.
Ласково улыбнувшись, Аггуль кивнула.
— Да, это моя цель.
— Ну, что же. Я узнала все, что хотела, кроме… Кого из детей вы хотели бы взять?
— Эрру, Айу, Хину и того мальчика Энки…
— Ха? — громко воскликнула хозяйка, позабыв о приличиях, — не может быть, вы… вы берете четверых? Сразу? Но…
— Госпожа Бахти, я своего мнения не изменю, свой выбор я сделала, решать вам, — довольно сурово произнесла Аггуль.
— Я не имею права отказать вам, благородная госпожа, — пошла на попятный Бахти, — простите мою несдержанность.
— Не беда. Я бы хотела забрать этих детей сегодня, понимаю, уже близится ночь, но у меня не так много времени. Позовите их, Бахти.
Хозяйка сразу же засуетилась и довольно спешно направилась к детям. Через мгновение Аггуль услышала топот ног. Видимо, хозяйка подгоняла детей. Они вошли в комнату, четверо: Эрра с покрасневшими глазами, видимо даже не собирающаяся спать, Айа, измученная ежедневной работой, маленькая Хи с перевязанными пальчиками и Энки, равнодушный и спокойный, на первый взгляд, юноша. Еще раз осмотрев их и утвердительно кивнув своим мыслям, Аггуль сказала то, что когда-то услышала от наставника:
— Пойдемте со мной, если хотите. Я помогу вам.
Недоверие, непонимание — вот, что увидела Аггуль в глазах детей. Даже малышка Хи, удивленно раскрыв ротик, не знала, что сказать. Хозяйка Бахти не вмешивалась, пусть дети решают сами.
Энки, самый старший, спросил:
— Зачем мы вам? Мы не принадлежим ни к одной семье, и хотя мы носим имена, которые дала нам Бахти, одни из нас — сироты, или еще хуже — живые родители бросили многих из нас. Почему мы нужны кому-то, если не нужны собственным родителям?
Аггуль поняла, что Бахти рассказала им, кем она является и с удовольствием отметила, что мальчик не боится ее, говорит искренне. Она внимательно посмотрела на Энки. В его кажущейся невозмутимости кроется буря страстей, и сейчас он говорит не с ней, он говорит с собой, задавая этот вопрос тысячи раз и каждый раз не находя ответа.
— Я просто хочу помочь, как когда-то помогли мне. Я была в худшем положении, чем вы. У меня не было дома, пусть старого и разрушающегося, не было такой хозяйки как Бахти. Одна… Это страшное слово. Хочу и могу пока что подарить дом таким же, как и я когда-то.
Аггуль замолчала, считая, что все, что нужно было сказать, уже сказано.
Хина, стоявшая позади всех, подошла поближе, и, протянув перевязанную руку к Аггуль, своим тоненьким голоском сказала:
— Я пойду, госпожа.
Аггуль прижала малышку к себе и вопросительно взглянула на остальных: Айа, шмыгая раскрасневшимся носом, согласно кивнула, потом согласилась и Эрра. Переведя взгляд на хмурого Энки, Аггуль видела мрачное согласие, хотя и давшееся ему большим трудом.
Довольная Аггуль обратилась к Бахти:
— Хозяйка, пришлите все необходимые бумаги ко мне домой. А вы, дети, собирайте свои вещи. Я буду вас ждать внизу.
Подтянув шаль, Аггуль встала и медленно пошла к выходу. Сегодня она устала как никогда, но возможно, сделала больше, чем за прошлые годы. Теперь нельзя опускать руки. Все оставшееся время отпущенное Богом, Аггуль хотела посвятить детям.
Сидя в повозке, Аггуль не переставала наблюдать за ними. Такие разные, и внешне,
