В это время подлетел прислужник с подносом ужина и извинениями от лица трактира. Другой, срочно восстанавливал порядок в зале.
После ужина, Меченная поманила прислужника, отсыпав ему от сдачи монет и тот, кланяясь, повел ее на второй этаж, показывая заказанную комнату. Внимательно осмотрела ее, кивнула стоящему рядом прислужнику, принимая, и тот, кланяясь, вышел. Подойдя двери, Меченная вытянула руку и, пошевелив пальцами, поставила магическую защиту. Окинула еще раз взглядом предоставленную комнату с широкой кроватью, столиком в углу и двумя стульями. Удовлетворенно кивнув, увидела еще одну дверь и, открыв, попала в умывальню с отхожим местом.
Над столом, с тазом для умывания, висело большое зеркало, в котором отразилось усталое потемневшее лицо молодой женщины, с седой прядью в тусклых черных волосах. Глаза цвета мутной зелени, смотрели строго и холодно. Между бровей залегли тревожные складки. И только губы, пухлые, красиво очерченные, выдавали в этом воине женскую сущность.
Она грустно хмыкнула и плеснула в лицо водой, смывая дорожную усталость. Потом направилась в комнату и, сняв свою черную форму, достала из мешка пижаму, надела ее и нырнула в кровать. Притушив магический светильник, закрыла глаза.
- Спать. Надо спать, – прошептала она.
Через некоторое время, села, подтянув колени к лицу. Оно выражало страдание. Но слез не было. Глаза были сухими. Всё уже выплакали. Всё ли?
Глава 1.
Десять лет назад.
Она шла, по еле видимой тропинке, что пересекала цветущее поле. Шла и напевала, поглядывая под ноги.. Ей обязательно надо найти, ту травку, какую хотела мама и именно сегодня, в День весеннего равноденствия и рано утром, до восхода солнца. А определить ее можно по синеньким метелкам.
- А вот и она! – вскрикнула девушка и ринулась в сторону, где недалеко торчали кустики с синими листочками и цветами в красную крапинку. Она присела перед ним и поднесла руку к верхушке. Тонкие огненные ниточки магии потянулись к растению и ладошку стало покалывать.
- Ну, вот! А мама сказала, что не найду. Девушка звонко засмеялась и резко выдернула кустик вместе с корешком из земли. Кустик пискнул и прихватил ладошку своим стебельком и корешками.
- Ах, ты, проказник! – вскрикнула она и шлепнула другой ладонью по макушке растения.
Тут же ослабились путы и цветки осыпались на землю. Девушка резко встряхнула ладонью кустик и внимательно осмотрела растение. Цветков уже не было и он начал менять цвет. Кустик стал …красным!
- Все правильно! Это он, – пробормотала она и быстро затолкала его в мешочек из плотного серого материала. Отряхнув руки от земли и остатков цветов, двинулась в обратный путь. Ей хотелось подпрыгнуть от удачи! Она ЕГО нашла! И значит у нее есть ДАР! Значит она сможет, как и мама, стать Целительницей! Значит сможет поступить в школу целителей, который находится в том же городе, что и теперешняя ее школа.
- Ах, какое счастье, что семь лет ее унылой учебы в серединном училище закончились, она, получив Красную аттестацию, уже завтра пойдет на НАСТОЯЩИЙ выпускной бал! С белым платьем! Как же долго она ждала этого дня! - мурлыкала она в пол голоса, - Все уже позади, и серое здание, с высокими железными магическими воротами, и чопорные учительницы с постными лицами, и легкомысленные соученицы, болтающие только о нарядах и молодых людях, училище которых находилось напротив.
Они встречались, под присмотром льдистых глаз воспитательниц два раза в год на вечерах, устраиваемых мэром города перед учебным годом и в новый год Весеннего равноденствия.
- И вот завтра – последний! Выпускной!
Девушка закружилась, запела уже в полный голос, и бросив шляпку на траву, упала на спину. Она улыбалась небу, облакам, теплу и солнцу, что начинало вставать у горизонта. Она была молода и счастлива! У нее была красавица мама с добрыми глазами, любящий отец и отличный брат, который должен приехать на практику из столичной Академии военных искусств. Он там учился на боевого мага, как и отец, который также закончил ту же Академию, а потом женился на матери целительнице и увез ее на границу в крепость у Портала, сначала лейтенантом, а теперь возглавлял гарнизон полковник Логинэт Даррон.
- Здесь мы и родились с братом, сначала он, а потом через пять лет и я. Теперь брат уже закончил второй курс и сегодня его увижу, - улыбалась она, глядя в небо, - Как же я соскучилась по его озорным черным глазам! Так странно получилось, просто смешение красок! У мамы зеленые глаза и светло-каштановые волосы, у папы черные глаза и черные волосы! У брата, были волосы, как у мамы, а глаза папины, а у меня черные волосы папы, а вот глаза мамины – зеленые.
- Я счастлива! – закричала она, - Ты слышишь, небо! - и радостно засмеялась. Вдруг, девушка увидела в небе черную точку. К земле стремительно приближался дракон, Черный дракон. Она даже не успела испугаться, как огромный сторожевик затормозил в воздухе и завис прямо над ней. Приподняв голову, взглянула на чудовище-великана и заметила, как тот внимательно посмотрел на нее. Потом фыркнул и …рванул вверх, стремительно исчезая в небе.
- Интересно, что это было? Она даже не успела испугаться, все произошло так быстро. Единственно, что запомнилось, так это его черный глаз с вертикальным золотым зрачком.
- Надо же! - прошептала девушка и, поднявшись на ноги, проследила за, все еще скрывающейся вдали, точкой, удаляющегося дракона.
Подняв мешок с травами и шляпку, отряхнула юбку и быстро побежала по тропинке к четко виднеющимся, стенам крепости. Это я - Элинэт Даррон и мне семнадцать лет. В этой крепости мой дом и я люблю его всем сердцем. И меня тоже любили в этом военном гарнизоне, начиная от сторожей на стенах и, кончая, слугами. Воины в крепости несли нелегкую службу пограничников и стражей Портала.
- Открывайте ворота! – крикнула, стоявшему на навершной башне постовому, и он, смеясь, с поклоном, прокрутил ворот. Степенно войдя в ворота, оглянулась на улыбающегося воина и, весело фыркнув, побежала к двухэтажному дому, дому моих родителей, моему любимому дому с двумя высокими деревьями на углу. Между ними отец смастерил качели и я, сидя на них, читала любимые книжки и где меня, чуть, не убил брат, когда начал раскачивать все сильнее и сильнее. Ах, как я тогда испугалась! Но не закричала, а просто крепко зажала кулачками твердые веревки со всей своей пятилетней силой. Потом папа еле-еле смог разжать мои пальцы. Мама даже побелела от страха и ругала брата. И только отец, взяв на руки, тихо сказал:
- А ты у меня, молодец! Я горжусь тобой! Потом Роб, мой любимый братишка, бормотал извинения и даже заплакал. Я простила его сразу и никогда больше не вспоминала его, такую мальчишескую слабость. Он это ценил и доверял мне. А я – ему. Взбежав на крыльцо, толкнула дверь и прошла в столовую-гостиную.
- И где же ты была, в такую рань? – услышала, встревоженный, голос мамы.
- Вот! – и протянула мешочек с магическим корешком, - Видишь, я его нашла! Гордость распирала меня. Но мама покачала головой.
- Ах, Элинэт, Элинэт! Мы же с папой тебя просили не выходить одной за ворота крепости. Сейчас неспокойно на границе и в нейтральных землях. Опять зашевелились Ящеры. И я поняла, как она расстроена, раз назвала меня полным именем ЭЛИНЭТ. Конечно, все меня зовут Эли, но приставка «нэт» всегда добавляется к имени моего рода, папиного рода. Вот и брата зовут не Роб, а Робинэт Даррон. Бросившись к маме, обняла ее и пропела.
- Ах, мамочка! Я так счастлива, что мне просто стыдно!. Разве так бывает? - Бывает! - мама поцеловала в щеку, - Но я прошу тебя, будь осторожней. Даже драконы, стали чаще летать.
- То-то я увидела там, в поле, одного Черного дракона.
- Как это, "увидела"? – удивилась мама.
- Представляешь, он даже спустился ко мне, когда я лежала в траве и так быстро. И он такой огромный! - и сделала страшные глаза. Мама только покачала головой.
