Смотря на племянника и его решительность, Ран испытывал гордость. Наконец он видел перед собой принца, а не слабохарактерного мальчишку.
Ашер научился принимать самостоятельные решения. Научился отстаивать своё мнение и желание. Прогресс на лицо.
— Хорошо. Оставайся, – уступил Ран.
После ухода племянника Рантанир снова сел в кресло и активировал кристалл связи.
Стоило в зеркале появиться Маргарет, как грудь мужчины сдавило от горечи и вины. Его жена выглядела уставшей. Под её глазами залегли глубокие синяки. Губы искусаны в кровь. И сама она была очень бледна.
Жена смотрела на него с такой надеждой и отчаянием, что он не нашёл в себе сил начать разговор.
— Ты смог открыть портал? – первой заговорила Мара.
— Нет, – всего одно слово погасило надежду в любимых глазах.
Секунду Маргарет смотрела на мужа, её губы начали дрожать, а затем, не в силах сдерживаться, она закрыла лицо руками и начала плакать.
Боль любимой женщины стократ сильнее ударила по Рану, чем его собственная.
У него не было слов утешения, да они и не помогли бы. Ни одни слова в мире не уменьшат боль матери, чья дочь пропала. И не просто пропала, а оказалась в плену у демонов.
Глава 2
Киан
Шёл третий месяц с исчезновения Дайяны.
— Как она? – спросил у меня совершенно вымотанный за эти месяцы Ашер. Он вытянулся во весь рост на кровати и прикрыл покрасневшие от бессонной ночи глаза.
Сегодня ночью была его очередь дежурить у портала.
Именно поэтому вид боснийский принц сейчас имел совершенно не аристократический. Он был изрядно помят, небрит, одет в вещи не первой свежести.
Но кого это сейчас волновало? Мы находились в ожидании войны. Не до красоты и соблюдения этикета.
Вот уже больше месяца мы с Ашером делили одну комнату на двоих. Не потому, что вынуждены были тесниться из-за наплыва магов, нет. Просто удобнее. За прошедшее время мы нашли с боснийским принцем общий язык. Даже в какой-то степени, можно считать, сдружились.
Немало этому способствовало то, что Ашер часто помогал мне прийти в себя после очередной пытки Дайяны.
Я старался по нашей с ней связи перетянуть на себя большую часть неприятных болезненных ощущений и иногда, переусердствовав, отключался.
Не из-за боли, а от перенапряжения. Наша связь с Дайяной до сих пор не была полной, хоть за это время она и окрепла, мне было нелегко удерживать её. Каждый раз требовалась масса сил и сосредоточенности.
— Она сейчас без сознания, – устало сказал Ашеру и прикрыл глаза.
Как же я устал за эти месяцы. Мы все устали. Бесконечное ожидание вторжения демонов не давало расслабиться и выдохнуть свободнее. Каждый маг, находящийся в арвийской академии, был напряжен словно струна.
— Сколько она ещё выдержит? Когда окончательно потеряет веру в спасение? Три месяца пыток, такое не каждый выдержит, – с отчаянием произнёс принц после секундного молчания.
— Дайяна сильная. Она справится. Не забывай, что время в мире демонов течет иначе. Это у нас с её исчезновения прошло почти три месяца, а там — не больше трех недель, – ответил ему, а у самого сердце сжалось от страха за неё. В последнее время Дайяна всё чаще думала о смерти. В ней она видела спасение. И только моё присутствие в её голове не давало ей сдаться окончательно.
Я знал, что она чувствует, о чем думает и чего боится. И если бы я только мог, то, не задумываясь, поменялся бы с ней местами.
Дайяна стала мне дорога. То, что я к ней чувствовал, не поддавалось определению. Это не любовь, это что-то намного большее. Она будто была частью меня. Той частью, которую мне всеми силами хотелось уберечь от всего на свете.
— Никогда не думал, что Дайяна такая сильная. В детстве, стоило ей оцарапать палец, она устраивала слезопотоп на весь дворец, – с хорошо слышимой грустью в голосе подался в воспоминания Ашер. – Даже представить не могу, через что ей приходится проходить… Что они с ней делают? – уже не в первый раз задавал он мне этот вопрос. И каждый раз я давал ему один и тот же ответ.
— Тебе лучше не знать.
— Я должен знать, – принимая сидячее положение, упрямо настаивает принц.
— Зачем, Ашер? Ты можешь что-то изменить? Как-то ей помочь? Нет? Тогда зачем тебе знать?
На этот раз брат Дайяны замолк на долгие секунды.
— Я чувствую себя беспомощным… бесполезным, – глухим голосом признался он, когда я уже решил, что разговор закончен. – Она там, в плену у демонов… В чужом мире. А я не могу ей помочь. Не могу спасти.
— Поверь, Ашер, узнай ты, через что твоя сестра проходит, легче тебе не стало бы. Достаточно и того, что ты и так знаешь, что она страдает.
Между нами снова повисла тишина.
— Спасибо, – донёсся до меня тихий голос Ашера.
— За что?
— За то, что помогаешь моей сестре. За то, что забираешь часть её боли. Поддерживаешь. Без тебя она бы не справилась. Так она хотя бы знает, что не одна. Что про неё не забыли.
— Дайяна моя жена, Ашер. И я буду защищать её от любой угрозы, – искренне ответил я принцу.
Я уже давно принял наш брак. Я считал Дайяну свой, а за своё я готов был сражаться до последнего вздоха. Не только с демонами, но и с богами, если придется.
— Ты ведь говорил, что ваш брак ошибка. Что вы не собирались жениться, – напомнил мне принц.
— Не собирались. Более того, мы с ней всеми силами хотели разорвать брачную связь. Но все это было тогда. Сейчас же я принял наш брак. Я назвал Дайяну своей женой. Рассказал о ней своей семье. И я сделаю все, чтобы вернуть её обратно.
— Что, если Дайяна захочет расторгнуть ваш брак после возвращения? – с напряженным ожиданием спросил принц.
— Не захочет, – с абсолютной уверенностью ответил ему.
— Ты не можешь знать наверняка.
— Но я знаю. Её мысли с некоторых пор для меня не секрет.
— Представляю, в каком она восторге от этой новости, – хмыкнув, сказал Ашер.
— Сейчас она об этом не задумывается. Она рада моему присутствию, а вот когда мы вернем её, думаю, вход в свои мысли она закроет.
— Уверен, что так и будет. Никому не понравится, когда роются в его голове.
Теперь настала моя очередь хмыкать.
Не стану отпираться, что пользовался нашей с Дайяной связью только в моменты необходимости. Это не так. Я злоупотребил её доверием, но не со зла. Я совершенно не знал девушку, которая стала моей женой. И я воспользовался шансом, чтобы узнать. И чем больше я узнавал её, тем сильнее она начинала мне нравиться.
Дайяна оказалась совершенно не такой, какой я её считал. И я еще никогда не был так рад, что ошибся.
— Дайяне повезло, что её мужем стал ты, – удивив меня, произнес Ашер. – Но хочу сразу тебя предупредить, когда Дайяна вернется, дядя попытается расторгнуть ваш брак.
— Это не в его силах. Нас поженил камень истинных. Лер Айронг может попробовать расторгнуть наш брак, но у него ничего не выйдет.
— Отец Дайяны очень упертый.
— Я тоже.
— Будет забавно за вами наблюдать, – открыто усмехаясь, заявил принц.
На этом разговор заканчивается и через время усталость берет свое, мы засыпаем.
Глава 3
Мир демонов Аркон
Дворец повелителя
Дайяна
Как только сознание вернулось ко мне, я сразу распахнула глаза. Притворяться не имело смысла. Я пробовала, и не раз. Думала, смогу таким образом оттянуть время новых пыток и перевести дух, но у меня никогда не получалось обмануть Хейшера. Палач с точностью до секунды знал, когда я приходила в себя.
Поэтому в этот раз я не стала притворяться и давать повод Хейшеру для новых словесных издёвок. Ни к чему это.
В первый момент, как только я осмотрелась, мне показалась, что я сплю. А затем пришла паника.
Почему я не в темнице? Что я делаю в богато обставленной незнакомой спальне?
Мысль о том, что меня спасли и вернули домой, даже не посетила мою голову. Слишком она была нереальной.
