Когда он увидел моё имя, написанное в книге — его глаза стали расширяться, становясь буквально круглыми и в тот же миг замялся в нерешительности — говорить или нет, толпа же решила за него, взревев от предвкушения.
Главный Верх призвал к тишине движением руки и объявил:
— Арлея Бердже Оффрийская. Род Старкенд.
Площадь, секунду назад бушующая, словно океан в непогоду, затих. Настолько, что казалось, словно мы в чистом поле, а не на площади.
Я же расправила плечи, подняла подбородок, откинула ненужные мысли и гордо прошла на постамент к остальным участникам испытаний. Которые к слову расступились от меня словно от прокаженной.
И вдруг тишина исчезла — тысячи голосов магов наперебой кричали, что девице не место среди участников испытания для поступления в Академию.
— Тише, тише, — пытался успокоить их главный Верх. — Господа! Успокойтесь! — и на этот раз основная масса народа на площади затихла, отдавая одинокими выкриками.
— Предки завещали, что магиссам не место среди погонщиков драконов! — злобно выкрикнул стоящий рядом с постаментом пожилой маг.
Я знала что так и будет и вместо поздравлений услышу оскорбления, но всё же решила высказаться в свою пользу — сняла левую перчатку и заявила действуя на опережение для других:
— Хотите того или нет, артефакт принял мою кровь и этот знак на руке тому подтверждение! Я уже среди участников испытания и если пройду его, то буду обучаться в Академии Драконов! — продемонстрировала я всем стоящим на площади магам символы на руке, поворачивая её для лучшего обзора.
После моего заявления главный Верх нервно закашлялся, а остальные смотрели друг на друга ища одобрения в глазах присутствующих на то, что делать дальше.
И тут в толпе я увидела матушку. Она стояла зажав рот и могу поклясться — плакала. А глава рода стоял злой, сжав кулаки и не обращая на матушку внимания зыркал на меня яростным взглядом.
Крепись Арлея, крепись. Только так я могу избежать ненавистного брака. Эта мысль придала мне сил и я с вызовом смотрела через забрало шлема на толпу.
— Я глава рода Старкенд, барон Бертрард Оффрейский, изгоняю из своего рода Арлею Бердже Оффрейскую и отныне она не имеет права называться родовым именем, отныне она Арлея Бердже! — ядовито выплюнул из себя глава уже не моего рода. Что — то подобное я и ожидала, хорошо ещё не требует снять костюм погонщика. А посему стойко выдержала откат от выхода из рода. А муж матушки постарался сделать мой выход из рода крайне болезненным.
— В одном эта магисса права — артефакт принял её кровь и мы не можем противоречить правилам, согласно которым чья кровь принята — проходит на следующий этап, — главный Верх говорил вроде спокойно, но внутренне чувствовала его эмоции, а он очень не любит, когда идёт не по его правилам. Хотя возможно он надеется что я сгину на следующем этапе или попытаются устранить собственноручно.
— Итак объявляем второе испытание! Вам нужно самостоятельно подняться на Драконью гору и отыскать среди всех драконов своего! На прохождение испытания даётся неделя. После этого, кто не вернётся или вернётся без дракона будем считать непоступившими в Академию!
Пока объявляли задание я незаметно, даже для себя, затаила дыхание, а когда весь смысл дошёл до меня с шумом выдохнула.
До Драконьей горы сутки верхом на лошади и это самая лёгкая часть — забраться на гору без магии практически не возможно — со всех сторон отвесные скалы, а так как я абсолютный ноль…мне будет в тысячу раз сложнее.
— Пожелаем удачи в их нелегком пути! — после заключительного слова главного Верха, все подняв кулаки в воздух повторили слова Верха. Ну вот и всё. Пора в путь. Я подождала когда толпа на площади обмельчает и отправилась за Сереной.
Но меня вдруг зажали с двух сторон участники испытания:
— Как ты посмела совершить такое, — шипел тот, что слева от меня.
— Она блаженная! — потешался тот, что справа.
И если я подобное раньше терпела, то сейчас я никакой род не позорю, поэтому резко остановилась. Они не ожидали от меня такого и сделали шаг вперёд передо мной, чем я и воспользовалась, пнув их по очереди под зад. Пока они разворачивались ко мне, я успела затеряться среди тех, кто ещё не покинул площадь.
* * *
Скрывшись от обидчиков я быстро дошла до своей лошади и не теряя ни минуты направила её за город.
На ровной дороге пустила её галопом — не помешает найти себе ночлег подальше от остальных участников, встреча с ними мне как — то не улыбается.
Проскакала несколько часов вподряд, а затем решила заночевать рядом с мелким лесочком, только зашла с обратной стороны, чтобы быть не совсем на виду. Я давно так долго не сидела в седле, поэтому всё тело ломило. Шлем я сняла — пока он не нужен, зато костюм я оценила по достоинству — меня не донимала мошкара да и от мелких веточек и колючек спасала идеально.
Распрягла и стреножила лошадь, а сама раскрыла мешок с едой. Перекусила. Попила. Скормила булочку Серене, которая от удовольствия замотала головой. Нет, костер я не буду зажигать, чтобы не привлекать ненужного внимания.
Проснулась задолго до рассвета, но уже можно было отправляться в путь.
Сегодня решила преодолеть большее расстояние чем вчера. Но сколько не пролетало мимо меня пейзажей — не видела ни одного будущего адепта. Наверняка порталом ушли. С одной стороны мне лучше — меньше меня будут задирать. Остановилась вновь перекусила и попила.
— Ну что, Серена, дальше едем?
В ответ лошадь выдала своё коронное — рррппфф и замотала головой, отчего её грива заходила ходуном.
— Ну нет, так нет. Давай тогда седло уберём и иди травку пожуй. И финальный забег завтра, согласна?
Прижав уши Серена снова выдала — рррппффф и нетерпеливо стала загребать передней ногой.
— Ну, ну, всё хорошо, — похлопала я её по холке, но Серена продолжала нервничать. Что — то явно не так. Огляделась — никого нет. Странно. Посмотрела в небо — теперь мне всё стало ясно — в небе летали драконы и их явно кто — то расшевелил. Возможно участники испытания уже возле горы. Сегодня мы уже устали и явно не преодолеем оставшийся путь.
Отдохнув и набравшись сил мы продолжили путь следующим утром. Без передышки двигались до полудня, остановилась, осмотрелась — до Драконьих гор — рукой подать, осталось километра два всего, которые мы слёгкостью преодолели.
— А вот и наша блаженная! — услышала не успев спешиться с Сирены, спиной я прижималась к боку лошади. — Долго ты, заждались мы тебя, — сплюнул на землю второй.
— Зря. Уже бы оседлали драконов и летели назад, а так только время потеряли.
— Ах-хха-аррр, — загоготал первый, — она ещё и шутит, мы тебя птичка ждали, а драконов нам уже поймали давно.
— В смысле?
— Ты что думаешь мы действительно будем лезть по отвесной скале в поисках дракона?
— Я ж говорю — блаженная она! — наперебой высказался второй, непрекращая смеяться — Сейчас приду, не начинай веселье без меня!
— Наше нахождение в Академии уже решено. Давно. А вот такие как ты там точно не нужны, нулёвка.
— Не вам решать.
— Ой ли! Представь, что решать именно нам… а ведь мы можем и договориться….- его маслянистый, липучий взгляд остановился на моих губах. Фу!
— Да как вы смеете делать мне такие намёки, я…
— Изгой. Тебя выбросили из рода. Ты никто. Грязь. Ты поняла?
После этих слов он свистнул и на его свист, с другой стороны горы прилетел дракон…цвета пепла. Уселся рядом с хозяином.
— Видишь? Тебе не куда деваться. Дракон встанет на мою защиту и разорвёт тебя, если будешь сопротивляться.
— Ты гадкий! — на это заявление он лишь засмеялся, смехом, от которого волосы вставали дыбом. А он пошел в наступление. Хорошо кинжал далеко не убрала. Вытащив его с сапожка я приготовилась отражать удар. Он же в два счёта выбил его с моих рук и зажав меня ручищами впился поцелуем.
Коленом стукнула его промеж ног и подпрыгнув уселась на лошадь и пустила её вскачь, а в это время дракон сидящий на земле встрепенулся и полетел мне вслед. Серена испугалась. И понесла. Её ржание и свист ветра в ушах — всё смешалось. Я уже не понимала где земля, а где небо, только крепко держалась за её шею.
