— Я планировала поставить тебя на реакцию, поскольку по силе ты уступаешь Арктуру, но ректор Сенсарро утвердил Энтони, когда я согласовывала с ним список кандидатур. Ему виднее, ты сам понимаешь.
— Значит, я — замена? Отлично! — Истор сжал губы, а потом отвернулся и вышел из зала, громко хлопнув дверью. Линда бросилась следом, а я дождалась, пока все покинут тренировочную, и только тогда отправилась к себе.
— Летта, правда, что Иста не взяли в основной состав? — спросила Элинна.
— Тебе Дин рассказал?
— Ага. Ист сам не свой, злится. Дин его успокаивает.
— Я здесь совершенно ни при чем. В ходе испытаний на последних тренировках Энтони опережал Истора на несколько секунд. В итоге Амир выбрал его.
— Амиру виднее. А Ист позлится и перестанет.
— Думаешь, на меня злится?
— На весь мир он зол. — Элинна махнула рукой. — Пошли на ужин. Со всеми этими состязаниями у половины студентов аппетит пропал.
— Зато у тебя увеличился. — Я указала рукой на пару булочек, которые староста принесла в комнату после обеда.
— У меня всегда так, когда я переживаю. Эй, Мел, хватит зубрить, ты уже одна из лучших в своей группе, для кого стараешься?
— Ни для кого, — ответила Мелинда, но вспыхнувший на щеках румянец вызвал у меня некоторые подозрения. Так-так, кажется, я что-то упустила из виду, а Элька, как всегда, в курсе.
— Пошли! Хорош уже учиться.
Когда мы устроились за своим любимым столиком, который занимали уже впятером (Дин теперь сидел рядом с Истором, напротив Элинны), парней еще не было. Я окинула столовую взглядом, полагая, что Ист вполне мог сильно обидеться и выбрать другое место. Посмотрев вправо, обнаружила Линду с подругами. Девушка хмуро ковыряла вилкой в тарелке. Наверное, ее попытка утешить Истора не увенчалась успехом. Впрочем, мне и самой кусок в горло не лез.
— Летка, что не ешь? Завтра силы всем понадобятся, — окликнула меня староста.
— Не знаю.
— Боишься? — спросила Мелинда.
— Нет, это участникам сейчас страшно, а я просто наблюдатель, только нервничаю немного.
— Привет. — К столику подошла однокурсница Мелинды и протянула той небольшой сверток. — Опять в доставке перепутали. Это тебе из дома прислали, а мне вручили.
— Спасибо, Мелисса.
— Не за что. Вечно они наши имена путают!
— Что там? — с любопытством спросила староста, когда Мелинда развязала тонкую бечевку.
— Капли.
— Какие капли?
— Тетка делает. Эти вот — если голова вдруг заболит, эти успокаивают, когда сильно нервничаешь, вот снадобье для сна крепкого, здесь еще для памяти и бодрости.
— Ну-ка, дай те, для памяти, посмотреть. Правда помогают? — Элинна протянула руку.
— А то. На травах настояны. Вот, Виолетта, тебе как раз пригодятся, чтобы волнение унять. — Мелинда подала мне темно-зеленый пузырек. — Накапай в чай капель пять, не больше. Уж больно они горькие.
— Спасибо, Мелинда, — я взяла протянутый флакон и оглядела его с опаской, — но я не слишком доверяю народным средствам.
— Ну и зря, Саина хорошие капли готовит. Плохо, что горькие.
Я открыла крышечку и понюхала. Пахло травами.
— Что-то парней нет, — протянула староста, поглядывая по сторонам. — О, Селена! Привет.
Элинна замахала рукой, и я увидела проходящую неподалеку Селену с подносом в руках. Она замедлила шаг, а потом остановилась в нерешительности.
— Привет.
— Садись к нам.
— Я бы с радостью, но меня там ждут. — Селена кивнула головой в сторону другого столика.
— Да? Ну ладно. Но с нами интересней.
Девушка улыбнулась и пошла дальше.
— Летка, а вы с Селеной не ладили, пока у аристократов учились?
— Ладили. Только потом разошлись, когда… наши мнения не совпали насчет одного из преподавателей.
— О, интересно! Расскажи!
— Мм…
— Привет, девчонки! — Радостный Дин внезапно возник у столика и занял место рядом с Элинной.
— Привет, — заулыбалась староста. — Что веселый такой?
— А чего грустить? — раздался позади меня голос Истора. — Сладкая, как настроение?
— А? Хорошо. — Я обернулась к сияющему парню, который разглядывал меня с чересчур веселым выражением лица, а в глазах так и плескался азарт.
Истор вдруг устроился на скамье рядом и обнял меня за плечи, притягивая к себе. На меня повеяло слабым запахом алкоголя.
— Ты пил, Ист? Завтра ведь игры!
— Да мы с Дином по паре стаканчиков пропустили, — отмахнулся парень.
— Откуда у вас вино? — строго вопросила староста, недовольно поглядывая на Дина.
— Чтоб горло промочить, отчитываться нужно? Здесь же не казармы, а академия. Или ты, Элька, нянькой заделалась? — Ист дернул девушку за рыжую прядь.
Элинна обиженно насупилась, а я попыталась снять с плеча тяжелую руку, ощущая себя крайне неловко. Одно дело, когда он проявлял знаки внимания наедине, во время тренировок, и совсем другое, если делал это прилюдно в столовой, где в это время ужинали и преподаватели.
— Ист, отпусти!
— Что ты так нервничаешь, малышка? Не можешь утешить немного?
— Тебя Линда не утешила?
— Она пыталась, но ты ведь лучше.
У меня даже щеки покраснели от такого сомнительного комплимента.
— Ист, убери руку!
— Конфетка, у тебя сердце каменное, — проговорил парень, прижимая меня еще теснее.
— Если верить куратору Вальенте, вместо сердца у меня амарил, так что ты недалек от истины. Отпусти сейчас же!
— Отпустил! — заявил Истор, выпуская из захвата мое плечо, но совершенно неожиданно ухватил меня за талию и перетащил к себе на колени.
Я задохнулась на миг от возмущения, а Истор положил руки на стол, поймав меня в капкан.
— Все, не держу. Эй, Дин, передай мне стакан с водой, что-то после вина пить охота, — как ни в чем не бывало обратился он к другу.
— Истор! — зашипела я, поймав взгляды нескольких студентов. — Убери руки немедленно, а то пожалеешь.
Ист будто не слышал, не спеша потягивая воду из стакана.
— Малышка, а что ты пьешь? Сок? — Он потянулся к моему стакану.
У меня же внутри все кипело от бешенства. Если начну сейчас кричать, вырываться и колотить Истора, все вокруг просто взорвутся от смеха. Еще и поспорят друг с другом, укротит ли противный виер зазнайку-аристократку. Я кинула взгляд в сторону преподавателей, но те на нас не смотрели, занятые ужином и разговорами о предстоящих состязаниях. Может, привлечь их внимание? Одной с пьяным Истом явно не совладать, особенно если он решит меня не отпускать.
