— Что собой представляет джиббер? — спросил мой учитель.
— Вы не знаете? — хозяин гостиницы выглядел вполне удивленным.
— В Графстве, мы не встречали существ, которых называли — джибберами, — объяснил Ведьмак. — Так что уделите мне время и расскажите о нем — тогда я буду лучше знать, с чем нам предстоит иметь дело.
— Джибберы появляются в течение недели после самоубийства, именно так это произошло здесь, — сказал домовладелец, — Более двух лет у меня работала горничная — очень трудолюбивая девушка, она была красивой как картинка. Затем она погибла. Она кем–то увлеклась. Я предупредил её, но она не послушалась меня.
— Кратко говоря, он дал ей обещания, — которые не смог сдержать. И даже если бы он сделал все что обещал, его семья бы не одобрила это. У него было огромное наследство и ему следовало поддерживать доброе имя своей семьи. Я вас умоляю — как бы он женился на девушке, у которой ни пенни за душой? Он говорил ей, что любит её. Она любила его. Но все плохо обернулось. Он женился на знатной леди — их брак выглядел вполне запланированным. Он врал все время, и этим разбил сердце девушке. Глупышка перерезала себе горло. Нелегкий путь. Я слышал, как она захлебывается и кашляет и побежал наверх, проверить все ли с ней в порядке. Все было в крови.
— Бедняжка, — пробормотала Алиса.
Я кивнул, пытаясь прогнать изображение страшной смерти горничной прочь из моей головы. Большая ошибка — убить себя, не важно насколько плохой выглядит сложившаяся ситуация. Но бедная девушка была в отчаянии и не ведала что творит.
— Там все еще остались пятна, — продолжил домовладелец, — так и не удалось от них избавиться. Она долго умирала. Врач не смог помочь. Он оказался бесполезен, это факт. У неё не было времени. В любом случае, её бы похоронили в бедняцкой могиле, но я сказал, что она была хорошим работником и сам оплатил её похороны. Через неделю после её смерти, появился джиббер. Бедная девушка едва ли остыла в своей могиле и…
— Каковы первые признаки его появления? — прервал его Ведьмак. — Подумайте хорошенько. Это очень важно.
— Сначала странные звуки половых досок, словно ритм: два быстрых удара, затем три медленных, снова и снова. Спустя несколько дней на месте где она умерла, стал чувствоваться ледяной холод, прямо над пятнами крови. Еще через день, один из моих постояльцев сошел с ума. Он выпрыгнул из окна и сломал себе обе ноги о булыжники. Его ноги заживут, но разум уже не спасти.
— Неужели вы продолжили сдавать ту комнату? Вы же предупреждали его о стуках и о холодных пятнах крови?
— Он остановился не в той комнате, где умерла девушка, он был в номере под чердаком. Джиббер охотится в месте, где было совершено самоубийство, и я предположил, что он останется там. Теперь мне говорят, что он может бродить где угодно в здании.
— Почему их называют джибберами? — спросил я.
— Из–за шума, мальчик, — ответил хозяин, — очень характерного для них шума. Он бормочет и лепечет что–то сам себе — звук без особого смысла, но когда его слышишь становиться страшно. — Он повернулся к Ведьмаку. — Так, вы сможете с ним разобраться? Священники ничего не делают. Город полон священников, но они не лучше врачей.
Ведьмак нахмурился.
— Как я и сказал, я пришел из далекого места — из Графства, земель за морем на востоке, — объяснил он — Должен признать, я никогда не слышал о том, о чем вы мне рассказали. До нас никогда не доходили новости о таких существах.
— Видите ли, — сказал домовладелец, — джиббер здесь новичок. Первый появился около года назад. Они как чума. Впервые они были замечены на юго–западе, и медленно продвигаются на восток. Первые случаи произошли накануне Рождества. Некоторые считают что, они работа магов Кэрри, которые используют темную магию. Что вы можете на это сказать?
Мы мало знали об Ирландских магах — кроме того, что они находились в состоянии войны с некоторыми землевладельцами. В Бестиарии Ведьмака о них один раз мельком упоминалось. Предположительно, они поклонялись Старому Богу, Пану, в обмен на силы. Ходили слухи, что они приносили им в жертву людей. Грязное дело.
— Я окажусь прав, если предположу, что джибберы активны лишь после наступления темноты? — спросил Ведьмак.
Домовладелец кивнул.
— Что ж, тогда постараемся сегодня с этим разобраться. Вы не возражаете если мы займем номера до того как выполним задание? Нам бы не помешало хорошенько выспаться, прежде чем встретится лицом к лицу с вашим джиббером.
— Конечно, но если вы не выполните работу — я потребую оплатить каждый день вашего здесь пребывания. После темноты я не нахожусь здесь ни минуты — я ночую у брата. Так что, если дойдет до оплаты — она будет совершаться по утрам.
— Вполне справедливо — сказал Ведьмак, пожав руку домовладельцу. Большинство людей не любят Ведьмаков, но у этого человека были проблемы с деньгами и он был благодарен за нашу помощь.
Каждый выбрал себе комнату. Мы договорились встреться на кухне, за час до наступления темноты, так что все оставшееся утро, вплоть до полудня, мы решили спать. Спалось мне плохо: снова кошмары.
Я был в лесу. Луны не было, но деревья сияли неземным серебряным светом. Один и безоружен, я ползал на четвереньках в поисках того, что мне так было нужно — моего посоха. Я понимал, что не выживу без него.
До полуночи оставалось несколько минут, и я знал, что с ней что–то придет за мной — нечто ужасное. Я не мог вспомнить, что это было за существо, но знал, что его послала ведьма. Она хотела отомстить за то, что я сделал с ней.
Что со мной? Почему я не могу ничего вспомнить? Она наложила на меня заклинание? Вдалеке зловеще пробил церковный колокол. Окаменев от страха, я считал каждый его удар.
На третьем ударе я в панике поднялся на ноги и начал бежать. Ветки били мне в лицо, колючки царапали и раздирали мне ноги пока я отчаянно пробирался сквозь деревья в сторону невидимой церкви. Что–то преследовало меня, но оно не бежало следом по зарослям, оно не было на двух или четырех ногах. Я слышал лишь взмахи гигантских крыльев.
И кровь похолодела у меня в жилах. Меня преследовал огромный черный ворон, и от его вида, я еще больше испугался. Это была Морриган, Старый Бог кельтских ведьм, кровожадное божество которое выклевывало глаза умирающих. Я буду в безопасности, только если доберусь до церкви. Я не знал почему, ведь обычно церкви не служили убежищем от тьмы. Ведьмаки и их ученики полагались только на посох и свое познания в области оборонительных мер, которые они могли использовать. Тем ни менее, я знал, что должен добраться до церкви — или умереть и потерять душу в темноте. Споткнувшись о корень, я распластался на земле ударившись головой. Я с трудом поднялся на колени и посмотрел на ворона, который сел на ветку, которая прогнулась под его весом. Воздух передо мной замерцал, и я яростно заморгал, чтобы видеть отчетливей. Когда наконец я смог видеть, я столкнулся с ужасным зрелищем.
