- Пос-следнее. Пос-следний курс-с. Три некромага.
- Справлюсь, - ровно сказал Коннор.
Перт не бросился рьяно защищать своих, будучи реалистом. Он лишь задумчиво опустил глаза. Вспоминал, как его помощник, вампир Морганит, самонадеянно ринулся с командой старшекурсников в пригород – искать талантливых некромагов среди бездомных детишек? И как его, вместе с учениками, поймали некромаги-самоучки, от которых храмовников спасли братья?
- Ес-сли вас-с… - Вальгард окинул взглядом Хельми и Мирта. – Ес-сли вас-с будет трое, Коннор, против с-скольких-х некромагов вы с-сумеете выс-стоять?
- Я не знаю условий, чтобы чётко ответить на этот вопрос.
Старый дракон снова кивнул, а потом обратился к Колру и Джарри:
- Ес-сть возможнос-сть придумать игру, которая будет подобна пейнтболу, но в которой некромаги-с-старш-шекурс-сники будут дратьс-ся против Коннора и его команды?
Вот теперь глаза Перта остановились, слегка выпученные. Чему удивился храмовник? Будущей странной, на первый взгляд, игре? Или тому, что Вальгард, кажется, желает столкнуть лбами воспитанников Старого города и тех, кто там не учился?
«Что происходит, Коннор?»
Мальчишка-некромант чуть не рассмеялся: несмотря на то что Хельми говорил по внутренней связи, вопрос он произнёс отчётливым… шёпотом.
«Последствия того, что произошло в крепости после нашего отъезда», - теперь уже уверенно ответил он.
Между тем чёрный дракон и семейный хозяйки места переглянулись. И теперь уже Джарри пожелал убедиться:
- Привлечь к созданию этой игры тех, кто помогал разрабатывать пейнтбольную, можно? Я имею в виду, например, Трисмегиста и мага Ривера.
- Можно, - разрешил старый дракон, и это прозвучало уже… как приказ? И, помешкав, предупредил: - Буду здес-сь завтра, чтобы пос-смотреть, что у вас-с на первых порах получилос-сь. И учтите: игру надо будет ус-строить в рас-счёте на пейнтбольную площадку военного училища.
Он кивнул уже всем, кто с ним говорил, и деловым шагом отправился с пейнтбольного поля к луговине, где его ждали остальные драконы клана, чтобы обратиться в драконью ипостась и улететь к своей вотчине.
Спортивная площадка давно опустела. Так что лишь трое мужчин и трое старших братства проследили за драконьим взлётом. А потом переглянулись. Кажется, Колр, чуть расслабившись, выразил общее изумление:
- Пока мы были в его крепос-сти, ничего не предвещало… Но не прис-слушаться к его с-словам нельзя. Кажетс-ся, наш-шему городу грозит что-то с-серьёзное.
Братья помалкивали, присматриваясь к мужчинам. А Перт вдруг смешно почесал свою лысую голову и, неодобрительно глядя на Коннора, пробормотал:
- Не знаю, что за игру придумают здесь, но мне она уже сейчас не нравится.
Сцепив руки за спиной, храмовник побрёл прочь.
- Напраш-шивается вопрос-с: кому Вальгард хочет показать эту игру, - проговорил Колр, глядя и явно не видя удаляющегося храмовника. – Что-то я не предс-ставляю, какой она может быть. А Вальгард уже завтра х-хочет ознакомиться с-с черновиками к ней.
- Я представляю, - откликнулся Джарри. – И пока вижу только одну проблему: как такую игру сделать зрелищной.
Чёрный дракон заинтересованно шагнул к магу сопровождения. Забыв о мальчишках, обе, неспешно беседуя, зашагали к деревне.
- И Джарри даже не с-сказал, что у него за предс-ставление о такой игре! – возмутился Хельми.
- Коннор! – умоляюще обратился Мирт к мальчишке-некроманту. – Пожалуйста! Давай об игре потом!
- Как это – потом?! – удивился Хельми.
Но Коннор согласился с Миртом и быстро пошёл следом за мужчинами, на ходу напоминая юному дракону:
- Ты забыл? Сегодня наших младших везут в пригородную школу на подготовительные уроки. Думаешь, почему Колин так быстро сбежал? Ирма едет учиться!
- И мои Гарден и Оливия! – встревоженно подхватил мальчишка-эльф. – Пока мы были на игре, Селена собирала их в дорогу.
- Мы едем? – оживился Хельми. – Помочь наш-шей малыш-шне?
- Колин едет, я – тоже, - решительно сказал Мирт. – Будут ещё сопровождающие из взрослых – Александрит, например. Берилла всё-таки уговорили учиться в пригородной школе. Так что вы оставайтесь и помогите нашим организаторам игр придумать игру, которая понравится Вальгарду.
Коннор, как и Хельми, возражать не стал. Ему тоже было любопытно, совпадают ли его, пока нечёткие, и Джарри представления о том, какой должна быть игра между некромагами. А ещё его интересовало, сумеет ли Трисмегист догадаться, почему Вальгарду срочно понадобилась такая игра.
- Я побежал, - предупредил Мирт и опрометью бросился к Тёплой Норе.
А Коннор и Хельми, не сговариваясь, свернули с тропки к ней и прямиком отправились в домик Трисмегиста… Как оба и ожидали, Колр, Джарри и Ривер уже оказались здесь и не возражали против присутствия старших братства на почти военном совещании… Увы. Долго просидеть среди взрослых не удалось. Прибежала девочка-оборотень Далия, которую прислала Селена звать братьев на помощь: что-то случилось во время сбора новых школьников в поездку. Пришлось покинуть увлекательный разговор между взрослыми. И продолжить собственные размышления, по садовым дорожкам поспевая за присланной девочкой-оборотнем.
- Точных с-сроков Вальгард не давал. И не с-сказал, с-сколько должно быть в команде игроков, - заметил Хельми, только сейчас осознавший размеры предстоящего дела. – И Мика прав. Дес-сять дней, ес-сли выкинуть выходные, до начала учёбы. А ведь теперь придётс-ся не только учиться с-самим, не только обучать наш-ших оборотней-старш-шеклассников, но и готовить команду. Кс-стати, кого из наш-ших можно включить в команду Тёплой Норы?
- Нас трое, считая тебя и Мирта. Ивар уже выздоровел, и Трисмегист с ним занимается довольно усиленно, - задумался Коннор. – Насчёт Колина – не знаю. Он только в последнее время увлёкся некромагией. У нас есть ребята из пригородной школы-интерната – хотя бы тот же Фиц. Вернулись к изучению некромагии Космея с Вереском – из-за того что её преподаёт Трисмегист. Мускари пока колеблется, но из-за Космеи ходит на все занятия Трисмегиста. Если быть оптимистичными, то уже десять членов команды обеспечено. И все они играют в пейнтбол, что немаловажно. Причём мы не знаем, какие правила будут разработаны. А ведь можно и самых мелких взять – того же Эдена… - Пройдя несколько шагов в молчании, Коннор вздохнул. - Честно говоря, меня больше волнует другой вопрос. Чья победа нужна Вальгарду в будущей игре? Наша – или Старого города?
Хельми аж споткнулся на ходу, услышав последнее. Некоторое время шагал молча, а потом нерешительно спросил:
- А ты… Ес-сли бы знал, что надо проиграть, – проиграл бы?
- Не знаю. Если бы цель была крупная, подумал бы ещё.
Юный дракон прошёл ещё несколько шагов и заторопился спросить, входя в сад Тёплой Норы:
- Ты имееш-шь в виду, как тогда? В прош-шлом? Когда тебе приш-шлось притворятьс-ся этим, как С-селена это называет, киборгом? Ну, с-с теми эльф-фами, которые с-собиралис-сь забрать в пригороде награбленное?
- Примерно, - согласился Коннор и хмыкнул: - Закрываем разговор и готовимся к встрече с младшими!
Хельми снова подозрительно посмотрел на него и неуверенно сказал:
- Ты как-то изменилс-ся – с-с момента, как Вальгард предложил новую игру.
- Не чувствую, - коротко сказал мальчишка-некромант, вытягивая шею, чтобы, войдя во двор, сразу быть в курсе, зачем они понадобились Селене, когда на дворе Тёплой Норы есть и Мирт, и Колин.
Соврал. Соврал походя. Да, он чуял, что изменился. Но и Вальгард был не тем привычно лукавым старым драконом-интриганом, которого знали все. На тонком уровне, едва Вальгард приблизился к братьям, Коннор почувствовал окутавшую старого дракона, еле сдерживаемую тревогу. И забеспокоился сам, скрывая ото всех, что его беспокойство пока что требует от него усилить боевые тренировки, которые и так пугают слишком многих их нечаянных зрителей. Но эти тренировки необходимы, чтобы довести имеющиеся навыки до идеала. Идеала, границ которому он не знает сам. Потому что только в этом случае мальчишка-некромант может если не успокоиться, то хотя бы стать более уверенным, что на этот раз он справится с тем опасным, что приближается – по скрываемому мнению старого дракона.
