Они останутся приятным воспоминанием до самого утра…
Напоследок Майкл нежно целует Диану в шею, туда, где пульсирует артерия (всегда притягательное для него местечко).
— Спасибо, милая.
Поворачивается на бок и почти моментально засыпает.
Во время секса Майкл никогда не называет ее по имени. Никогда.
***
Диана пробуждается среди ночи от осторожного касания. На ее плече лежит чья-то рука, которая точно принадлежит не Майклу. Узкая женская рука с тускло поблескивающим в полумраке спальни обручальным кольцом. Майкл безмятежно спит, даже не шелохнется. Лица незнакомки не разглядеть… Она прижимает указательный палец к губам и манит Диану за собой.
Как можно доверять совершенно незнакомой подозрительной особе, нагрянувшей в чужую спальню? Однако Диана одевается с герлскаутовской скоростью, находит завалявшиеся под стулом удобные туфельки на плоской подошве. Майкл вдруг приподнимает голову, и Диана замирает, сердце у нее останавливается, словно вот-вот случится нечто непоправимое. Ложная тревога. Майкл опускает голову на подушку, глубоко вздыхает… Он снова сладко спит, не подозревая, что творится вокруг.
Незнакомка шепчет:
— Поторопись.
Вдвоем выходят из комнаты, осторожно пробираются вперед в темноте, стараясь не шуметь. Наконец дверь распахивается, и они оказываются на ярко освещенном открытом пространстве. Когда успело наступить утро? Даже не утро, похоже, день в самом разгаре. Солнце уже стоит высоко в нежно-голубом небе. Прямо перед ними обветшавшая стена из каменных блоков, рядом заросли колючего дрока. Под ногами — глинистая почва, поросшая невысокой мягкой травой. В сущности, стена чисто символическая, буквально через три метра в ней обнаруживается внушительных размеров пробоина, через которую легко, даже не согнувшись, пройдет взрослый человек. Кажется, незнакомка собирается завести Диану за стену, туда, где виднеются какие-то каменные строения.
Теперь, на свету незнакомку можно рассмотреть во всех подробностях. В первую очередь в глаза бросается то, что одета она странно. То есть странно для нашей эпохи. Длинное платье из переливчатого серого шелка с едва уловимым брусничным оттенком спускается тяжелыми складками до самой земли. Платье очень закрытое, рукава скрывают запястья, на шее — высокий ажурный воротник. Исключительно тонкая талия. У обычных земных женщин, какими бы стройными они не уродились, таких талий быть не может. Наверняка корсет. Гладкие темно-пепельные волосы собраны в пучок, изящный профиль, жемчужная сережка в маленькой мочке уха… На редкость правильные черты чуть продолговатого лица, прямые черные ресницы, тонкие губы, чуть насмешливая, но милая улыбка.
Диана медлит, не решаясь шагнуть дальше.
— Не бойся, — тихонько подбадривает незнакомка.
Хотя чего уж тут бояться? И вот они по очереди переступают невидимую границу и попадают на замощенную улочку, петляющую среди белых каменных изгородей. Изгороди сплошь увиты плющом, повсюду тянутся гибкие стебли с резными листьями. А еще здесь явственно чувствуется медовый запах, и порхают бабочки с покрытыми шоколадным узором крыльями. Одна из бабочек доверчиво садится Диане на плечо.
— Очень теплая осень нынче, — произносит незнакомка.
Диана почему-то не решается спросить, как ее зовут. Однако находиться рядом приятно. Вероятно, они сейчас на окраине города. Или, скорее городка, маленького, старинного, уютного. Неспешно идут по узким улочкам, любуются коваными калитками с причудливыми орнаментами, пышными цветами в каменных вазонах, которые то и дело попадаются на глаза. Вокруг тишина, ни одного человека не видать, но Диане кажется, что обитатели домов за покрытыми плющом изгородями приветливы и доброжелательны. Можно ли быть недоброжелательными в чудесном городке, где воздух наполнен миром и благополучием? Самой Диане становится так тепло и спокойно, как, наверное, никогда раньше. Будто вернулась из чужого враждебного пространства в родной приют…
Улочки перетекают одна в другую, изгороди сменяются двух-трехэтажными домами, небольшими скверами, мелькают готические силуэты башенок. Впереди видна городская площадь, окруженная нарядными особняками. Однако незнакомка вдруг останавливается, заглядывает в глаза Диане и пытливо спрашивает:
— Ты ведь вернешься сюда?
— Я постараюсь…
— Мы все тебя будем ждать.
Она касается запястья Дианы, потом тонкие белые пальцы смыкаются вокруг ее обручального кольца. Кольцо в кольце…
Диана открывает глаза. Луна за окном спальни лениво пробирается сквозь траурные ночные облака, чуть проглядывает отсвет уличного фонаря. Так это был всего лишь сон?
***
Сразу после завтрака Майкл испаряется на встречу с издателем, и квартира вновь остается в полном распоряжении хозяйки. Диана проникает в кабинет, выдвигает нижний ящик стола. Хорошо, что беспечный автор не перепрятал томик в синей обложке, видимо решил, что одного предупреждения было достаточно. Диана с комфортом устраивается на диване в гостиной, раскрывает книгу…
***
События в благополучном особняке развиваются, причем явно не в лучшую сторону. Героине наконец удается переговорить с бывшим любовником. Но лучше бы ей избежать этой мимолетной встречи во время городского праздника. Тот, кого она считала самым преданным, сильным и мужественным, преспокойно отказывается от собственных обещаний. Равнодушно смотрит куда-то в сторону, теребит цепочку часов. Мелкие золотые звенья мерно шевелятся, будто змейка скользит между пальцами. Все прошло, былого не вернуть, она замужем за известным в городе, уважаемым человеком. Ошибки молодости пора забыть, просто глупо возрождать их. У всех своя судьба, такова жизнь. И еще много-много общих фраз и расхожих истин. Стоило ли, рискуя потерять репутацию, стремиться на тайную встречу с тем, кого уже не волнует бывшая возлюбленная? Бывшая, использованная, потерявшая честь в глазах своих близких? Пожалуй, нет… Она возвращается в осточертевший особняк, в не менее осточертевшие супружеские объятия.
Но когда-то это должно закончиться. Смириться невозможно, развестись — даже мечтать о такой возможности нереально. И вот тогда героиня романа начинает всерьез подумывать о том, как навсегда избавиться от мужа. Эта мысль и раньше стучалась ей в голову, но прежде сама идея казалась абстрактной и невозможной. А сейчас постепенно обретает конкретные очертания. Цель ясна — техника исполнения пока обдумывается. Главное — решиться, детали можно обрисовать потом, времени впереди бесконечно много…
***
К счастью, Диана успевает вовремя сообразить, что во дворе остановилась машина Майкла. Да, он уже вернулся, в чем нетрудно убедиться, выглянув в окно. Диана забегает в кабинет и кладет книгу на ее законное место. Как вскоре выясняется, очень кстати, ведь Майкл приехал в самом скверном настроении. Не всегда встречи с издателем полны позитива.
Ближе к вечеру Диана листает на мониторе фотографии провинциальных городов. Много красивых местечек, но ничего знакомого не находится. Бессмысленное занятие, шанс один на тысячу, ей ведь даже не известно название городка, где ее ждут.
Она оборачивается к Майклу, который вместе с журналом расположился в кресле на другом конце комнаты.
— Как называется город, в котором ты родился?
— Эдервиль, — не задумываясь, отвечает
