— Ну–ка покажи нам, сын, свою силу, — сказал отец.
Клод, недолго думая, вызвал очень простое и безотказное заклинание огня. В него нужно было вливать только силу красного потока, причем от ее величины зависела сила огня. Обычно он старался быстро перекрыть поток, но сейчас не стал этого делать. Столб огня рванулся в сторону реки, почти мгновенно испепелив луг и пару примыкающих к нему огородов. Лежавших в траве мальчишек, которых никто не увидел, не задело только чудом.
— Вообще–то, я могу и потише, — сказал он отшатнувшемуся отцу. — Но ты попросил показать…
— Мы видели достаточно! — поспешно сказал Ганс. — Жаль луг, теперь нам на нем коров не пасти: несколько лет точно ничего расти не будет. Пойдемте мыться, а то все закоптились. Ну как вам, ваша мудрость, мой сын?
— Если бы использование огненной магии в войнах не запрещалось договором с империей, он один заменил бы два полка, — ответил маг, сплюнул черную слюну и добавил. — Книгу я, как и обещал, передам.
Речь шла о книге «Основы ментальной магии», которую на следующий день привез слуга графа. Клод с готовностью взялся за ее изучение и сразу же столкнулся с двумя трудностями. Первая заключалась в том, что для этой магии требовались очень небольшие силы, а вторая — в отсутствии объектов воздействия. Нечего было и думать тренироваться в ней без помощников. Он решил было использовать животных или птиц, но с удивлением вычитал, что чем проще существо, тем сложнее от него чего–либо добиться. Проще всего было подчинять не имевших защиты людей. Отставив пока управление, он перешел к чтению мыслей. Ничего сложного в нем не было, но существовало много ограничений. В книге было подробно написано кто, у кого и в каких случаях мог это делать. Решив, что в деревне его все равно никто не проконтролирует, юный маг некоторое время развлекался, слушая, что думают односельчане. Скоро это ему надоело, и мальчик занялся ментальной связью. Ему потребовался один вечер, чтобы научить сестру. Силы ей никто не открывал, но и без этого они смогли переговариваться на пол–лиги. А зимой из–за него впервые умер человек. Дело было так. У одного из его приятелей отец регулярно бегал в соседнюю деревню развлекаться с бабами, что бесило его собственную жену. Мало того, что ей перепадало меньше ласки, так еще бабы брали за раз по три медяка! Не сильно большие деньги, но когда они платятся регулярно… По понятным причинам Волда не могла свою злость выместить на муже, а вот старшему сыну частенько перепадало. Клод решил помочь приятелю, а заодно потренироваться. Весь вечер он просидел, составляя нужное заклятие. По его мысли, после каждого визита к сговорчивым девкам Клос должен был на два дня терять мужскую силу. Мальчик думал, что нескольких таких визитов хватит, чтобы даже туповатый мужик понял, с чем связана его немочь. Ганс тоже время от времени ездил в ту же деревню к одной приятной вдове, но поездки отца никому не мешали. Он даже купил своей полюбовнице амулет, чтобы, не дай бог, не родился бастард. Все приготовив, мальчик выждал, когда Клос вышел со двора и, до предела передавив зеленый поток, напитал силой заклинание. До сих пор он ни к кому ментальную магию не применял, поэтому, понятное дело, волновался. В этот же вечер у Клоса был выход к соседям. Заклинание сработало на славу, и на следующий день мужик опять побежал к соседям, но на этот раз к знахарке. Как он вернулся, Клод не видел, а обо всем произошедшим в семье приятеля узнал на следующий день. Знахарка долго возилась с мужским достоинством Клоса, натирая его мазями и пробуя поднять своей невеликой магией, но так ничего не получилось. Но воздействие Клода она рассмотрела и поразилась вложенной в него силой. Она сказала отчаявшемуся мужику, что если его не вылечит сильный маг, женщин для известных целей ему лучше не искать. По крайней мере, несколько лет они ему точно будут не нужны. Мужик вернулся домой, отлупил жену, пошел в хлев и повесился. На сильного мага нужно было золото, а откуда оно у Клоса? А жизнь без баб для него потеряла всякий смысл. На следующий день знахарка приехала в их дом и уединилась с отцом, а после ее отъезда состоялся откровенный разговор, после которого Клод впервые был бит. Скорее всего, знахарка о своих подозрениях сказала не только отцу, но и деревенским, потому что с этого дня Клода стали сторониться. Из всего случившегося он сделал два вывода. Первый заключался в том, что ментальную магию ему лучше было без крайней надобности не применять. А второй вывод был более важным. Он решил, что не стоит откровенничать ни с кем, включая отца.
К весне мальчик взялся за последний раздел в книге — воздействие на тело. Частным случаем этого раздела магии было лечение, но о нем было сказано мельком. Лечение обычно изучали отдельно и не все: уж слишком оно было сложным для изучения. Тщательно прочитав теорию, Клод впервые решил применить ее к себе. Стараясь подать как можно меньше силы, он сотворил заклинание, способствующее росту мышц. Уже через декаду он заметно подрос и набрал вес. В книге было написано, что мышцы нужно нагружать, поэтому он прогнал со двора слугу и занялся рубкой дров, тасканием воды и другой черной работой. Отец посмотрел на это умаление достоинства и за ухо увел сына в дом.
— Если некуда девать силы, я им применение найду! — сказал он, отпуская ухо. — Рановато тебе еще заниматься взрослой шпагой, но мы попробуем. Магия магией, но ты дворянин и должен уметь за себя постоять сталью. Я хотел с тобой заняться через пару лет, но ты вон какой вымахал! Ничего, чем раньше начнем, тем лучше. А дрова пусть рубят те, кому я за это плачу деньги.
Теперь Ганс треть дня уделял сыну, гоняя его без всякой жалости. Магия продолжала действовать, а изматывающие нагрузки дополнительно подхлестывали мышцы, которые на глазах увеличивались и приобретали рельефность. Когда мальчику осенью исполнилось двенадцать лет, он выглядел на пару лет старше и весь бугрился мышцами. К счастью уже к зиме действие заклинания сошло на нет, иначе Клод превратился бы в урода. Обе книжки он выучил наизусть, но по–прежнему мало чем мог пользоваться. В день рождения у Клода состоялся важный разговор с отцом.
— Тебе тринадцать, сын, — сказал барон. — Обычно дворяне становятся самостоятельными в шестнадцать, но, возможно, что тебе это придется сделать раньше. Ты ведь знаешь, что в случае войны мы обязаны уйти в армию короля с десятью солдатами?
— У нас двадцать дворов… — начал сын, но был прерван отцом.
— Воистину знания и навыки не заменят ума! — сказал он. — Советуешь взять по одному мужику с двух дворов? Это можно сделать, хотя у нас не хватит денег, чтобы их одеть и вооружить. Но допустим, что мы их найдем, дальше–то что? Всех мужиков вырежут в первом же бою, а тебя потом зарежут здесь их родичи.
