— Я не знаю.
— Аланиэль!
Сбоку от меня внезапно нарисовалась эльфийка, взявшая меня в плен.
— Откуда вели его следы?
— Следов не было.
— Хм! Непонятно. Неужели люди овладели утерянным знанием пространственного перехода?
— Старейшины, позвольте внести предложение! — эльфийку явно что‑то или кто‑то злил. И я почему‑то догадываюсь, что это был я. Вот только не догадывался, почему.
— Ну, вноси, торопыга ты наша!
— Предлагаю отправить его на рудные шахты, как обычных пленников, а если он захочет что‑то рассказать, то он всегда сможет обратиться к охранникам.
— Здравая мысль! — все седые эльфы кивнули, а довольная усмешка, мелькнувшая в глазах моей захватчицы, меня несколько напугала. Сдается мне, кончилась присказка и сейчас начнется сказка — работа на рудниках на благо Государства Российского. Надеюсь, они не урановые! Это было моей последней мыслью. Седой эльф сделал какой‑то пасс руками и мое сознание погасло.
Когда я очнулся, чувствовал себя прекрасно выспавшимся. Видимо, меня отключили надолго. Но к моему прекрасному самочувствию добавился металлический ошейник с надписью "Собственность леса Аурин". Мда, вот я и стал чьей‑то собственностью. А Аурин, надо полагать, лес, в котором меня схватили негостеприимные эльфы. Кроме того, я стоял в центре лесной поляны. Поляна была большой, прямо‑таки огромной. На этой поляне была навалена какая‑то здоровенная куча. Справа от нее какой‑то провал. Переведя взгляд еще правее, заметил длинный вытянутый дом, но его загораживали чьи‑то сапоги. Перевел взгляд вверх. Рядом со мной стоял эльф, на котором не было живого места от шрамов. Один из шрамов даже пересекал глазницу. На месте этой глазницы красовалась черная повязка. Единственный оставшийся глаз светился отнюдь не добротой и лаской, как мне хотелось бы, а вовсе даже ненавистью.
— Кончай свои зенки пучить! Вставай мясо! Вот твоя кирка, — в землю рядом с моей головой, прямо перед глазами воткнулась озвученная кирка, — Живо за работу! Не успеешь сделать норму до заката, жратвы не получишь! А до заката осталось меньше половины дня. Кстати, для тебя, как старшего ученика рудокопа, это составляет полторы тысячи кусков медной руды и пятнадцать аметистов в день.
У меня непроизвольно отвисла челюсть. Это же невозможно!
— Подбирай свою жевалку с пола и шуруй в шахту, лоботряс, иначе не видать тебе вечером своей пайки! — он чему‑то весело усмехнулся. Мне эта усмешка совсем не понравилась, а последующая фраза, добавленная им, еще больше, — Давненько к нам не попадали старшие ученики!
Посмотрел на кирку:
Плохая кирка. Урон 1–3 дробящий. Вес 5 кг. Прочность 20/20.
Дежа — вю. Только вот прочность повыше, чем у моей конфискованной кирки. Последовал его совету. Подхватив кирку, побежал к спуску в шахту. Перед самым входом меня окликнули: меня окликнул
— Молодой человек, куда вы несетесь, словно слепой паровоз, потерявший свои вагоны, — это был дряхлого вида орк, сидящий прислонившись к громадному котлу. На голове его красовалась небольшая тюбетейка, из‑под которой торчали седые кудри. Его внешний вид настолько не соответствовал орку, что я едва о балку входа в шахту не ударился.
— Что? — растерялся я.
— Тележку, говорю, забыли.
— Какую тележку?
— Для руды. Или Вы планируете таскать ее на своем, извините, горбу? Она не совсем чтобы легкая. Поверьте старому орку, тележка Вам весьма пригодится.
— Что? — еще больше растерялся я. Его внешний вид и речь меня прямо выбивали из колеи.
— Ой, вей! Где же таких непонятливых эти проклятые эльфы находят? Тяжело говорю, руду таскать! Каждый кусок весит килограмм, а их нужно за день порядочное количество. Вот для этих целей тележки и служат. В них можно погрузить в два раза больше, нежели нагрузив свою несчастную спину.
— Спасибо!
— Спасибо в тележку не положишь! Не забудьте старика вечерком, отсыпьте чуть — чуть руды. Мне много не надо. У меня нет нормы, это для — ради моей бедной старости. Медная руда и аметисты служат здесь прекрасной валютой. И я бы не отказался от нескольких лишних кусков руды. Кроме того, здесь еще иногда пробивается жила черной меди, но она таки сама в глаза и руки не бросается, ее еще найти надо. За это она и ценится гораздо выше. Ой, что это я? Совсем заболтал Вас, а вам, кстати, надо бы поторопиться. Осталось чуть меньше половины рабочего дня. Работать, правда, можно и после его окончания, но тогда на сон времени не останется. Да и факелы тоже за бесплатно не выдаются! А здесь свободного от работы времени и так по плану не больше восьми часов — на еду и сон.
— А почему Вы сами руду не копаете?
— Старому орку приходится кашеварить на всю местную толпу шахтеров, вот и не до этого. Ну, еще иногда новичкам советами помогаю, вот как Вам. Правда, очень мало благодарных слушателей! Вернее, слушателей как раз хватает, а вот благодарных… — он развел руками и посмотрел по сторонам. Ясно, благодарных маловато.
— Спасибо за информацию. Возможно, я поделюсь с Вами вечером.
Внезапно выскочило системное окно:
Внимание! Вам доступен подраздел библиотеки, связанный с каторжными работами.
Интересно, надо будет почитать при случае, проверить информацию, полученную от седого орка. Погнал тележку вниз. Шахта была довольно мрачноватым местом. Свет в ней поддерживался магическими светильниками. Стены и потолок поддерживались деревянными балками, стоящими на распор. По полу пролегали антирельсы. То есть не выступающие полозья под колеса, а наоборот углубления под колеса тележки. Основной тоннель спускался вниз по спирали, освещали его стоящие через каждые двадцать метров магические светильники. Диаметр спирали, судя по всему, был весьма широк. Потому что угол поворота был весьма незначительным. От основного пути через неравные промежутки вбок отходили штреки, в которых игроки били жилы. Штреки были короткими, на четыре — пять жил максимум. На каждой жиле работало по три — четыре игрока. Ни одного штрека длиннее сотни метров я не увидел. Концентрация количества жил просто поражала. Ни на что, кроме игровых условностей, я это списать не мог. Ну не бывает такого в реальной жизни! А из игроков кого здесь только не было! Орки, люди, дроу, кобольды, демоны, тролли, гномы, даже кто‑то с кошачьей головой затесался. Я попробовал было сунуться в первый попавшийся штрек, но, когда на меня в замахе поднялись сразу три кирки, резко передумал и пошел искать свободный штрек. Таковой отыскался далеко не сразу. Я прошел мимо восьми десятков, прежде чем нашел свое место добычи.
