- что?
- и будет рада видеть вас...
- А я-то как буду рад!
Торий не лгал. Человека, который за эту зиму увеличил его состояние мало не вдвое, он готов был встречать, любить и носить на руках. А то ж...
Раздумывал барон недолго.
- Ивар, я предлагаю вам присоединиться к трапезе. А ее сиятельство приглашаю на ужин в ее честь.
- Графиня просила передать вам...
Торий взял из рук вирманина небольшой конвертик.
- Это?
- Ее сиятельство просила передать.
Вирманин хитро усмехался.
Торий вскрыл письмо, потер в руках зеленоватый листок, совершенно не похожий на пергамент.
- Это...
- Ее сиятельство просила передать.
Торий понял, что всю информацию он получит от графини. И смирился. Пробежал глазами четкие строчки.
Господин барон, я в Альтвере на пару дней. Буду рада с вами увидеться.
Лилиан Элизабетта Мариэла, графиня Иртон.
Ничего лишнего. Коротко и по делу.
- ее сиятельство у кого-то остановилась?
- нет, она осталась на корабле.
- Возможно, она примет приглашение провести пару ночей под моим убогим кровом?
Вирманин пожал плечами.
- Полагаю...
- Да-да, об этом надо говорить с ее сиятельством. Подождите меня. Я сейчас соберусь и прикажу, чтобы оседлали лошадь. Съезжу с вами, лично приглашу ее сиятельство.
Ивар кивнул.
- Подождем сколько нужно.
Торий кратко сообщил супруге, что уезжает по срочному делу, поцеловал дочек и поманил пальцем сына.
Дарий послушно вышел за отцом.
- Дарий. Сегодня я приглашу на ужин ее сиятельство графиню Иртон.
- Эту гадину? Эту...
Плюх!
Затрещина оборвала разговор в самом начале.
- Если не можешь вести себя прилично - чтобы я тебя на ужине не видел. И никто не видел. Скажем, что ты болеешь, понял?
Дарий хмуро кивнул. Задница чесалась от одного воспоминания о графине. Хоть и зажила, но... было ведь.
- Отец...
- Дарий, я понимаю, что она тебе не нравится. Но она нам выгодна. Это ты понимаешь? Нравится сорить деньгами по кабакам? А конь, которого я тебе купил? А та гончая у Лорельса? Вот то-то же. Если графиня откажется вести со мной дела - мы потеряем многое. А она себе партнера найдет.
Дарий кривил губы. Но не спорил.
Торий поступал очень правильно. Кнут и пряник. Кнут и пряник.
Кнут был вполне реальным. А пряник... он тоже был.
Слово "выгода" обладает волшебным действием. Оно смиряет самые бурные нравы и гасит самые яростные порывы души.
- я... наверное мне лучше не показываться, - вздохнул Дарий.
- Вот и не показывайся. Ты меня понял?
- Да, отец.
Торий потрепал сына по плечу и вышел.
Ничего. Сначала так, потом еще пара шагов - и из дурака вырастет помощник отцу. Порка иногда оказывает замечательное просветляющее действие.
Лиля заметила бы, что при этом, видимо, происходит активизация головного мозга через спинной. Но ей Торий ни о чем рассказывать не собирался.
***
Графиня уже успела позавтракать, а сейчас сидела за столом в крохотной каюте и писала, когда в дверь поскреблись.
- Да?
- Ваше сиятельство, к вам барон Авермаль.
- просите! - тут же откликнулась женщина.
Дверь распахнулась. И Торий буквально влетел в каюту, рассыпавшись в комплиментах.
- Ваше сиятельство, вы очаровательны, как никогда...!
Лиля улыбнулась.
- Барон, вы мне льстите.
- Ваше сиятельство, я прискорбно приземлен. Вашу красоту надо бы воспеть в стихах...
Лиля едва не фыркнула. Это насколько же их договор выгоден барону?
В зеркале - она видела, отражалась вполне симпатичная женщина. Но и получше бывают, факт.
Можно бы и щечки похудее. И второй подбородок пока прослеживается, и складок на боках явно больше одной.
Ничего. По сравнению с тем, что было - это просто мелочи жизни.
Просто по закону подлости, последний жирок сгоняется сложнее всего. Водичку "слить" несложно. А вот этот, осадочный жир, плотный и не желающий уничтожаться...
Спорт и только спорт. Ничем другим с ним не справишься.
- Не надо, барон. Давайте лучше поговорим о делах?
- да, ваше сиятельство?
- Полагаю, вас устраивает наш договор?
- Д-да...
- меня тоже. И я предлагаю продлить его. Просто за товарами придется отправляться в столицу.
Вообще, не так Торий и был необходим. Но зачем портить отношения? Лиля увидела, как барон перевел дух, и поняла, что угадала.
- Ваше сиятельство, вы позволите пригласить вас сегодня на ужин? Где мы и обсудим...
- Барон, я бы и рада принять ваше приглашение. Но со мной моя дочь, Миранда Кэтрин Иртон...
- Я буду рад ее увидеть.
- И старший сын Великого Хангана Амир Гулим.
- он выздоровел?!
Лиля пожала плечами.
- Тахир Джимаман дин Дашшар - великий целитель. Чему тут удивляться?
- Ваше сиятельство, я надеюсь, вы передадите мое приглашение его высочеству?
Лиля пожала плечами.
- Барон, полагаю, вы знаете, что принцу положена свита...
Торий выглядел... вдохновенно.
- Ваше сиятельство, просто скажите мне, на сколько человек рассчитывать. Поверьте, я не опозорю ни Альтвер ни Ативерну!
***
Клялся барон совершенно зря.
Он-то не опозорил бы. Но вмешался случай.
Дарий, услышав от отца наставление, отправился к другу. От дома подальше.
Томми предложил парню прогуляться на ярмарку, зайти в трактир, короче - развеяться.
И результат не заставил себя ждать.
Увы, ярмарка в Альтвере - это далеко не торговый комплекс 'Олимпийский' Достаточно скромное место.
И вирмане там выделялись, как собака Баскервилей в коллективе мопсов.
А дальше... что называется - воля случая.
Лейф на миг отвлекся, расплачиваясь за кожаные перчатки.
Мири увидела красивую зеленую ткань и рванула за ней, решив, что это надо купить для Лили.
Ингрид помчалась за девочкой.
И обе они вылетели аккурат на Авермаля с другом.
Мири-то пролетела мимо. Ибо в силу мелкости и подвижности не годилась для лова. Да и незнакомы с ней были ни Дарий, ни Томми. А вот Ингрид...
Ее сложно было забыть.
- Ты! - выдохнул Дарий.
- ...!!! - выдохнул Томми.
Действительно, Ингрид была чудо как хорошо.
Золотые волосы, стройная пока еще фигура в платье уже не вирманского, а скорее Иртонского покроя - стиль ампир, голубого цвета, с пропущенной под грудью лентой, в цвет лентам в волосах...
Руки у Дария потянулись вперед головы.
Видимо, на головной мозг и одновременно на другой орган одновременно соображалки не хватило. Пальцы ухватили ленту на голубом платье. Ингрид с визгом отскочила назад. Подоспевший Лейф отпихнул Дария так, что тот полетел в ближайшую лужу, а не растерявшийся Томми заорал что есть мочи:
- СТРАЖА!!!
По тому же закону подлости - стража нашлась практически сразу.
