— Не хочу тебя разочаровывать, но моя голова забита новым заказом на интерьер. Сулит хорошие перспективы, — ложью это было лишь отчасти, такой заказ, в самом деле, был. — А что до мнимого парня, так я боюсь, его попросту не существует. Не родился ещё, наверное, тот, с кем бы мне захотелось терять время.
Лицо Линдси вытянулось, она явно была не довольна таким ответом. Только вот Кассандре было все равно. Встав, она поспешила прочь. Девушке отчаянно хотелось побыть хоть минуту наедине с собой, суета в которой она пребывала целый день, порядком ей надоела.
Проталкиваясь сквозь толпу, девушка держала курс на свою комнату. С каждым часом ей все меньше нравилось происходящее, особенно взгляды, которые на нее кидала мужская половина гостей. Кассандра никогда не считала себя красавицей. Каштановые волосы, серые глаза, невысокий рост. Но мужчины находили её привлекательной, и ей оставалось с этим мириться.
— Касс! — услышала девушка окрик, и хотела было проигнорировать, как на пути возник Девид. — Ты куда? Тебе не нравится вечеринка?
Она смотрела в родное лицо, на котором явно угадывалась беспокойство. Многие считали Девида беспринципным ублюдком, подонком, готовым ради достижения цели на все, но девушка знала, её он любит. И поэтому не хотела обижать единственного человека, которому есть до неё дело.
— Что ты, — широко улыбнулась она, — только вот походу я перебрала с алкоголем и мне нужно умыться, а ты знаешь, как я не люблю делать подобное на людях.
Парень кивнул, и освободил ей приход.
— Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне? — спросил он.
— Конечно, — сверкнув наигранной улыбкой, ответила Кассандра.
Когда дверь за спиной захлопнулась, и она оказалась во мраке собственной спальни, девушка почувствовала сногсшибательное облегчение. Наконец-то минутка покоя! Выйдя на балкон, Кассандра вдохнула чуть прохладный ночной воздух. Красота! Снизу доносился шум вечеринки, а её взгляд сам собой поднялся вверх, в ночное небо с его мириадами звёзд. Её всегда завораживало данное зрелище. Как же хорошо! Если бы можно было не возвращаться.
— Ты уже загадала свое желание, Кассандра?
Девушка вздрогнула всем телом, услышав сбоку мужской голос. Да что же такое-то?! Ей вообще можно хоть минуту побыть в одиночестве, отдохнуть от шума и толпы? И у кого только наглости хватило зайти в её комнату?
Кассандра повернула голову и оторопела. Напротив нее стоял незнакомый ей старик. Его голос никак не вязался с образом древнего старца, впрочем, как и глаза, казавшиеся удивительно проницательными и живыми на сморщенном лице.
— Кто вы? Как вы сюда попали? — сорвалось с языка девушки.
— Это не важно, Кассандра, — произнёс таинственный старец. — Важно лишь твоё желание сегодня.
Да кто он такой? Чего ему надо?
— Я вас не понимаю, — пробормотала Кассандра.
— Ты все прекрасно понимаешь, — таинственно произнёс незнакомец. — Не ты ли день изо дня, душой и сердцем страстно желала увидеть своего возлюбленного Николаса?
Все, что на тот момент могла Кассандра, это испуганно отступить назад, изумлённо тараща глаза. Да кто этот старик? Как он узнал?! Ведь она не говорила об этом ни одной живой душе!
— Ну что, — старец сделал вид, что не заметил её шока, — ты по-прежнему хочешь к нему?
Он ещё спрашивает! За одну только мысль, о том, что её безумие воплотилось бы в реальность, Кассандра была готова на все. Абсолютно. Но она ещё не до такой степени спятила, чтобы верить в реальность осуществления такой мечты. Но видимо незнакомцу и не требовался её ответ. Все было написано на её лице.
— Твоё желание отличается от большинства, и поэтому я дарую тебе это чудо, — произнёс мягкий голос. — Но помни, у тебя всего неделя, чтобы воплотить свою мечту.
Не успела Кассандра и рта открыть, как тело взорвалось острой, невыносимой болью. А потом её поглотила тьма.
Жуткая слабость разливалась по телу, в нос бил запах сырой земли. С трудом заставив себя открыть глаза, Кассандра с мученическим стоном села. Оглядевшись, девушка оторопела. Что за черт? Вокруг нее был густой смешанный лес. Где она?
Последнее, что помнила девушка, был странный старик, а потом боль. Что вообще произошло? Пошевелив конечностями, дабы убедиться в их функциональности, Кассандра задумалась. Ее похитили? Вряд-ли. Во-первых, кому она нужна? Но даже если предположить похищение с целью шантажа брата, то почему ее выбросили в лесу? Нет, на похищение это мало похоже. Кто же выбрасывает в неизвестном месте заложников?
Остается одно. Розыгрыш. От одной только мысли об этом, Кассандру взяло зло. Как только Девиду могло прийти такое в голову и чего ждать дальше? Ведь по закону жанра, в ближайшее время просто обязательно должно что-нибудь случиться.
Не успела девушка обдумать возможные варианты развития событий, как послышался странный шум. Вскочив на ноги, Кассандра начала озираться по сторонам. Из-за кустов показалась группа всадников. Стоп. Всадников? Походу братец задумал что-то неординарное в стиле средневековья. Возможно, при другом раскладе, она бы с радостью поучаствовала в постановке, но сейчас у нее болело все, что только может болеть, а настроение было ниже плинтуса.
Парни подъехали к ней, и она невольно оценила образы. Доспехи, бороды, парики — прямо средневековые воины! Не успела Кассандра и рта открыть, как один из мужчин спрыгнул с лошади, подошел к ней и схватил за волосы. Черт! Больно же!
Мужчина, а это именно мужчина, морщинки вокруг глаз выдавали возраст, что-то грубо, на каком-то грубом наречии спросил у нее. Шокированная таким обращением девушка лишь растерянно хлопала глазами. Мужчина повторил свой вопрос и естественно, Кассандра ничего не поняла. После резким движением мужлан вывернул ей руки за спину и начал связывать их грубой веревкой. Наконец Кассандра будто очнулась. Весь этот розыгрыш зашел слишком далеко! Девид — покойник! Пообещав себе при встрече оторвать голову этому массовику-затейнику, девушка дернулась и заорала:
— Так, хватит! Немедленно прекратите! Это зашло слишком далеко. Все сидящие по кустам — выходите. Я отказываюсь и дальше участвовать в этом цирке!
Но ее будто и не слышали. Рывком, связанную Кассандру перекинули поперек лошади, куда следом уселся и всадник.
