– Гиппеи – это, кажется, что-то вроде гвардии? – спросил Ибраил.
– Пехота, подчиненная только местному царю, – пояснил Лукас. – Их не бывает больше трех мор.
Да, для чужака в тех краях он сделал потрясающую карьеру. Даже удивительно, почему решил вернуться домой. Может быть, рассчитывает и там, пока еще не совсем сдал, выслужиться, со своим-то опытом?
– Так, – Трол кивнул. – Что вас привело к нам?
– У него есть кое-что, что вас заинтересует, – моряк кивнул на Лукаса, подался вперед, чуть покраснел.
Он еще не разучился смущаться. И Трол вдруг решил, что этот юноша будет им нужен, очень нужен. Пожалуй, даже больше, чем Лукас, который выглядел по всем статьям куда более толковым и умелым. Вот только почему и как это произойдет, оставалось пока загадкой.
– Мы встретились в гостинице, – пояснил Лукас, – разговорились как земляки. – Он повернулся к моряку. – Я узнал тебя по говору… – Потом невыразительно посмотрел на Ибраила, его глаза вдруг потемнели. – И Корк сказал мне, что я знаю что-то, что может вам пригодиться. Заставил явиться сюда… хотя я не уверен, что знаю много.
Он чуть грустно улыбнулся. Это была редкая улыбка, которая меняла выражение лица. Наемник вдруг стал похож на Арбогаста, хотя у него были и другой голос, и другие повадки. И, конечно, другая выучка, чем у погибшего в бою командора Белого Ордена. Но все-таки чем-то они были похожи. Трол даже посмотрел на Ибраила, чтобы проверить это ощущение, но маг сидел хмурый и немного расстроенный.
– Продолжай, – предложил он.
– С месяц назад я застрял в Техеру, не мог сразу найти корабль, который переправил бы меня сюда, на Алдуин. Почему-то был уверен, что здесь сумею найти лунгмийский корабль гораздо быстрее, чем на востоке. И там я видел… Да, я уверен, что видел Бла-Эффка, одного из второстепенных магов Империи.
История о том, как Трол, одолевая инкарнации Басилевса, упустил Червочина, на востоке носящего имя Бла-Эффк, была на Алдуине известна многим. Вероятно, ее, так или иначе, услышал и Корк. А услышав, решил оказать Троловой компании небольшую любезность. Тем более что все они были уроженцами Новолунгмии… Ну, кроме Ибраила и принца, разумеется. – Ты его хорошо знаешь? – спросил Трол ровным тоном.
– Не очень, – признался наемник. – Но я осведомился у знающих людей, они подтвердили, что это был именно Бла-Эффк. В тех краях он – важная птица, ошибки быть не может.
– Куда он направлялся? – спросил Ибраил.
Дверь скрипнула, в зал вошел принц Кола. Трол решил в курс дела его пока не вводить, придет время обсудить эту информацию с магом, сам все поймет.
– Я уже не помню, как именно узнал, но, по словам кого-то из местных… – наемник снова пригубил вино, – он направлялся в Бахару. В столицу мира, как они говорят. – Лукас помолчал. – Уже на территорию Империи.
– Он был один?
– Нет, с ним было около полудесятка охранников, или сопровождающих, я толком не понял. – Наемник внимательно посмотрел на Трола. – Думаешь, он под арестом?
Трол повернулся к магу. Почему-то решил не стесняться этих двоих, что пришли к ним по своему разумению и принесли, может быть, действительно ценные сведения.
– Как ты думаешь, почему Червочин решил так далеко оторваться от своих червоцветов? Ведь это же неразумно, за ними нужен уход… И у него, по-видимому, есть приказ заражать новых людей, а личинки не выживут, если везти их издалека?..
Ибраил искоса посмотрел на Трола, внутренне согласился с тем, что их планы можно обсудить и при посторонних.
– Если у него тут раскрывают червивых, то он становится неэффективным. – Маг подумал, поднял голову, улыбнулся Тролу. – К тому же он должен где-то пересидеть твою охоту на него.
Трол кивнул. На месте Червочина затаиться где-нибудь на краю Империи было разумно. Хотя и не способствовало его карьере. Трол твердо, еще не вполне отдавая отчет в том, что говорит, произнес:
– Нам предстоит там что-то узнать. Что-то весьма любопытное…
– Слепая атака? – спросил принц Кола.
– Не совсем. – Трол замялся. – Скорее, легкая разведка, поскольку они этого не ожидают… И если получится, исполнение обещания, которое я дал Карине каЗух.
Тогда и Ибраил, заразившись тем же состоянием понимания ситуации лучше, чем он мог бы ее объяснить, произнес странные слова, которые Трол потом не раз вспоминал:
– К тому же, господа, нужно подзарядить книгу Ублы… Хотя я даже не представляю, как и где это свершится.
– Ты уверен, что они нам в самом деле будут нужны? – спросил вдруг Ибраил Трола на холодном, тщательно выверенном ментальном языке. Трол уже в который раз поразился великолепной выучке мага.
– Нет, – промямлил Трол, для остальных также не издав ни звука.
На самом деле он был занят. Каким-то непостижимым для себя образом он пытался сейчас рассмотреть смутные образы, которые возникали в его сознании. Они были странными и грозными, могущественными, неодолимыми, а перед этим мельтешением фигур, насыщенных магией, как губка водой, стоял он, один, с мечами в руках… Но ему нужно было дойти до этого рубежа, за которым могла скрываться только смерть. Он знал, что попытается сделать это, должен попытаться, в каком бы состоянии ни был, как бы ни мешали ему раны… И в этом ему могли помочь двое незнакомых людей, сидящих напротив. Как и почему – он не мог бы ответить, даже если бы от этого зависела жизнь его друзей.
Наемник что-то почувствовал и насторожился. Хотя все его волнение выдали только слегка расширившиеся зрачки. Он был в этой паре главным, начинать следовало с него.
– Лукас, – мягким как пух голосом заговорил Ибраил, – ты не мог бы послужить еще немного, прежде чем вернешься домой и примешься обзаводиться хозяйством? Разумеется, за хорошие деньги. – Маг помолчал. – За очень хорошие деньги.
– Не понимаю, – ответил наемник.
– Служить тебе придется не кому-либо, а нам, – пояснил Трол. – Надеюсь, ты веришь в нашу платежеспособность?
– Это как раз не вызывает у меня сомнения, – усмехнулся солдат. Его тревога стала понемногу отступать. – Чего вы от меня хотите?
– Пока лишь мы просим тебя проводить нас в Бахару.
– Сдается мне, вы и сами сумеете найти этот город, – ворчливо отозвался Лукас.
– Это верно, – наклонил голову Ибраил. – Но нам, возможно, потребуется тот, кто хорошо знает обычаи Империи.
– Я ничего не знаю про Империю, – чуть резковато ответил наемник. – Я всегда служил вне имперских территорий.
– Ты знаешь Передний восток, ты умеешь говорить с тамошними жителями, у тебя есть опыт адаптации к незнакомой обстановке.
Наемник задумался. Это были тяжелые мысли усталого человека, к тому же потерявшего слишком много друзей. Но это были мысли и опытного солдата, который взвешивал шансы хорошо заработать, оставшись в живых.
