— Нет, однако, — ведьма, что уже давно стояла обхватив себя руками, потёрла замерзающие плечи. — Если ты можешь предоставить мне место более тёплое, — она окинула страдальческим взглядом снежные вершины вокруг, — то я бы лучше остановила выбор на нём.
— Да, одета ты и в самом деле не по погоде. Это, вам матушка, горы, а не благополучные низины, где сейчас самый разгар знойного лета.
— Насколько помню, в гости я к тебе не напрашивалась, — огрызнулась девушка. — Сам меня сюда приволок, а теперь ещё в наряде не по сезону упрекает!
Дракон усмехнулся. Промолчав, он развернулся и несколько неуклюже на своих коротеньких полусогнутых лапах последовал в сторону виднеющегося невдалеке грота. Ведьма не отставала.
Тёмный вход вертепа поглотил их, не раздумывая.
Девушка старалась ступать вслед за новым знакомым, пытаясь не заблудиться в темноте. А таковая вероятность существовала. В этом мраке вполне могли быть всевозможные ответвления, тупиковые или не очень, сталагмиты, на которые не хотелось бы напороться, или сталактиты, о которые ещё меньше хотелось стукнуться головой, да и просто ямы, в конце концов. Между тем, следовать за спасителем оказалось совсем не сложно. Он издавал порядочно шума, шаркая ногами и пыхтя. Но, как бы то ни было, в темноте они оставались недолго.
Через какое-то время дракон выдохнул пламя, отчего ведьма непроизвольно дёрнулась в сторону (аллергия на огонь, появившаяся у неё с некоторых пор, давала о себе знать), и по обе стороны коридора стали один за другим зажигаться факелы.
— Ух, ты! Красота-то, какая! — восхищённо выдала девушка.
— Нравится?
— Ещё бы!
— Это всё пустяки, ты ещё не видела, что будет дальше, — дракон довольно ухмыльнулся и гордо двинулся вглубь своих владений.
Ведьма, уже совсем освоившаяся и ничуть не боявшаяся грозного спутника, вприпрыжку последовала за ним.
А дальше было вот что….
Взгляду девушки открылось большое помещение, назвать его пещерой просто язык не поворачивался. И сейчас в нём к самому своду медленно, но непреклонно поднимались стройные ряды зажигающихся один за другим факелов. Такое количество огней гостье ещё ни разу в жизни видеть не приходилось.
— Ну как, впечатляет? — осведомился дракон, стараясь скрыть гордость в собственном голосе.
— Просто слов нет! — заявила и в самом деле впечатлённая сим зрелищем ведьма.
— То-то же, — неопределённо хмыкнул ящер, по-прежнему следуя вперёд.
А факелы всё зажигались и зажигались, уходя вверх и дальше. Казалось, залу тому не было конца и края. Ан, нет, вот уже и вход в следующий туннель.
— Мы прошли главный зал, — небрежно бросил дракон.
Следуя за дорожкой загорающихся факелов, ящер и его гостья двинулись по относительно узкому, прежде всего, для самого хозяина, коридору. Пропустив несколько ответвлений, они оказались в следующем помещении, по-домашнему тёплом и уютном. Освящалось оно благодаря всё той же череде факелов. В одной из стен пещеры находился камин. Дракон пыхнул жаром и дрова, лежащие в очаге, вспыхнули с сухим треском, восполняя недостаток света внизу.
— Здесь я провожу большую часть свободного времени. У меня его, как понимаешь, уйма. Ты же загляни вон в тот пролёт, — ящер кивнул массивной головой, украшенной костяными выступами, чуть в сторону от камина. — Там находится твоя комната.
Если дракон хотел произвести впечатление на гостью — это ему удалось.
Ведьма обошла вокруг пышущей жаром каменной печи и заглянула в тёмный проход. За ним скрывалась небольшая, но весьма уютная комнатка, освещённая несколькими совсем не чадящими факелами. Возле смежной с камином стеной лежал внушительный пук соломы, рядом с ним два аккуратно сложенных одеяла из овечьей шерсти, что были в ходу у горного народа.
Девушка потрогала стену рукой. Горячая! Коснулась нежного покрывала. После всего пережитого так хотелось зарыться в благодатное тепло и отдаться успокоительному сну… Забыться, наконец. Она обернулась.
Чуть в стороне от импровизированной кровати стоял открытый сундук, из которого выглядывали не броские, но добротные платья. Тут же на приоткрытой крышке находились сложенные в стопку книги по знахарству и принципам магии.
Гостья тут же подбежала к книгам. Взяла в руки верхнюю, раскрыла.
— Ты хоть читать-то умеешь? — раздался позади насмешливый голос.
Ведьма резко обернулась, непроизвольно кивая.
— А ты, я смотрю, уже ко всему подготовился, — проговорила она, гадая, как же дракону с его несколько неуклюжими лапами удалось всё вот так сложить и приготовить к её прибытию? И откуда он вообще знал, что она должна была тут вскоре оказаться? Или он ждал другую гостью, а её появление лишь неведомая случайность?
— Люблю строить планы и очень злюсь, когда они не сбываются, — спокойно пояснил дракон.
Ведьма кивнула, удовлетворённая ответом. Взглянула на стол, что стоял рядом с сундуком. На нём находился кувшин и немалый ломоть хлеба. Рианна отложила книгу, заглянула в сосуд. Молоко!
Желудок немедленно скрутило, очень уж кушать хотелось. Девушка покосилась на дракона.
— Кушай, это тебе, — произнёс он, заметив её взгляд.
— Спасибо!
Дррруагаррр заторопился. Нечего бедную девочку смущать. Пусть перекусит, да в себя придёт.
— Ну, располагайся, отдохни, а утром приходи к завтраку.
— А как же я узнаю, что утро уже наступило? Окошек я тут что-то не наблюдаю.
— Разве твои биологические часы не сработают? — спросил ящер. На его морде лица появилось неподдельное удивление.
— Кто я, по-твоему? Я — человек! — наставительно произнесла ведьма, тыча себя в грудь большим пальцем правой руки.
— Ладно, — сдаваясь, произнёс дракон. — Я сам тебя позову.
Ведьма удовлетворённо кивнула.
— То-то же!
Крылатый ящер с несколько обескураженной миной удалился. Женщины! Только что быть съеденной опасалась и туда же… уже свои правила устанавливает…
Ведьмочка тут же пришла в движение, схватила одно из одеял и поднесла его к слепой глазнице входа. Сюда же подтащила сундук.
— Ой, тяжеленный!
Оседлав его, она залезла наверх и провела рукой по стене над проходом. Так и есть! В ней имелись неровности и впадины. В том не было ничего удивительного, ведь пещеры имели естественное происхождение.
Девушка спрыгнула на каменный пол, поискала на нём несколько голышей, не очень больших, но и не маленьких. Затем снова залезла на сундук. Подняв вверх одеяло, она припечатала его найденными булыжниками и произнесла заклинание. Округлые камни тут же слегка расплавились, растекаясь тёмной жидкой кашицей, и намертво припечатали шерстяное покрывало к горной породе. Таким образом, ведьмочка получила хоть какую-то видимость уединения.
