А Пайпер верила Фиби. Она знала, что младшая сестренка ни за что бы не стала отбивать парня у Прю. Видимо, она просто пыталась таким способом показать старшей сестре, в какого подонка та втюрилась.
Но с тех пор Прю и Фиби больше не разговаривали, и у младшей сестры даже не было возможности рассеять сомнения старшей.
– Меня не колышет, чего ради она свалила, – произнесла Прюденс. – Лишь бы подольше не возвращалась.
Резко повернувшись, она вылетела в коридор.
Пайпер поспешила за ней. Она надеялась, что со временем ее сестры забудут обиды и Фиби сможет вернуться домой.
Пайпер об этом прожужжала все уши младшей сестре, и та была готова пойти на мировую, особенно если у нее ничего не выйдет в Нью-Йорке. Но Прюденс, как только что выяснилось, оставалась непреклонной и не собиралась прощать Фиби.
– Прю! – позвала Пайпер. – Погоди!
Та остановилась посреди гостиной, резко обернулась и спросила:
– Чего тебе?
Пайпер нервно закусила губу:
– Ну... я должна кое-что тебе сказать... Я не думаю...
Она замерла в нерешительности. Под каким бы соусом преподнести ей грядущее возвращение Фиби? Ведь Прю только что ясно дала понять, что не желает видеть младшую сестру в их доме.
– Ты что-то хотела сказать, Пайпер?
– Помнишь, о чем мы говорили в кладовке?
Прюденс кивнула.
– Думаю, ты права: нужно, чтобы с нами поселился кто-то еще, – напомнила о том разговоре Пайпер.
Прюденс бросила взгляд на люстру.
– Может быть, будем сдавать комнату за то, что нам станут помогать по хозяйству? Я дам, пожалуй, объявление в «Кроникл», – произнесла она и вышла из комнаты.
– Фиби гораздо лучше скрасила бы наше одиночество, – выпалила Пайпер, спеша следом.
– Фиби живет в Нью-Йорке, – возразила Прюденс, обернувшись.
– Ну... – Пайпер сделала глубокий вдох и выпалила: – Больше не живет!
– ЧТО? – старшая сестра остановилась и развернулась к ней всем корпусом.
– Я решила, что мы снова, после такого перерыва, должны жить в нашем доме втроем, – ответила Пайпер. – И... ну... Фиби уехала из Нью-Йорка. Она возвращается к нам.
Прюденс зарычала от злости:
– Ты ведешь себя как дитя!
– Ну, мне было бы тяжело отказать ей, – произнесла Пайпер. – Ведь это и ее дом. Бабушка оставила его нам троим.
– Но с тех пор мы не виделись и не разговаривали с сестричкой, – возразила Прюденс.
– Вернее, это ты с ней не разговаривала, – уточнила Пайпер.
– Да, не разговаривала. Послушай, может, ты запамятовала, отчего я на нее рассердилась?
– Нет! Конечно нет, – ответила Пайпер, стараясь успокоить сестру. – Но ведь ей больше некуда податься. Ее выперли с работы... Она залезла в долги...
– Тоже мне новость! Интересно, когда же ты об этом узнала? – осведомилась Прюденс.
– Хм... пару дней назад, – промямлила Пайпер. – Может, неделю или две.
– Спасибо, что наконец сообщила, сестренка. – Прюденс сверкнула глазами. – И когда же она заявится?
«Ну почему моя сестра такой тяжелый человек?» – подумала Пайпер.
И именно в этот момент распахнулась дверь, и в прихожую вошла Фиби.
Пайпер улыбнулась ей, затем обернул ась к Прюденс:
– Ну вот, она заявилась прямо сейчас, ладно?
– Сюрприз! – выкрикнула Фиби, показывая сестрам ключ. – Я нашла его в тайнике и не замедлила воспользоваться.
Прюденс растерянно глядела, как младшая сестра вешает зонт на крючок и сбрасывает на пол с плеча свою промокшую сумку. Сразу было видно, что Фиби прогнала дурные воспоминания. Не только те, что касались Роджера, но и те, что касались их постоянной вражды, продолжавшейся с малолетства.
Прюденс всегда старалась уберечь младшую сестру от необдуманных поступков, но та все равно умудрялась влипнуть в какую-нибудь историю. Фиби никогда не испытывала на собственной шкуре последствий своей неосторожности – все приходилось расхлебывать Прю.
Пайпер из кожи вон лезла, чтобы помирить сестер. Но последнее происшествие с Роджером пустило все ее усилия коту под хвост.
Прюденс была уверена, что никогда не простит Фиби. По крайней мере, сейчас.
В глубине души старшая сестра не верила, что младшая положила глаз на ее бывшего приятеля, но что же ей еще оставалось думать? Какого рожна понадобилось Фиби в квартире Роджера?
Объяснение, будто парень заманил ее к себе обманом, совсем не казалось убедительным.
– Фиби! – Пайпер одним прыжком промахнула прихожую и обняла сестру. – Добро пожаловать домой.
– Привет, Пайпер! – Та тоже раскрыла объятия. Потом поглядела через плечо средней сестры на старшую и ослепительно улыбнулась ей.
Прюденс отметила про себя, что Фиби выглядит неплохо. Ей очень идет новая короткая стрижка, а фигура и прежде была прекрасной.
На ней красовались джинсы и вызывающая кофточка. «А плащ, как всегда, забыла, – подумала старшая сестра. – Интересно, зачем она приперлась? Что ей от нас нужно?»
– Как же здорово увидеться вновь! – воскликнула Пайпер, потом повернулась к старшей сестре: – Правда, Прю?
– У меня слов нет, – пробурчала та, скрестив руки на груди, а про себя подумала: «Надеюсь, Фиби не собирается продать бабушкин дом, чтобы расплатиться с долгами. Неужели она вернулась сюда только поэтому? Ей нужны деньги. Что ж, Фиби, ты просчиталась по-крупному. Мы ни за что не расстанемся со своим домом».
С улицы донесся автомобильный гудок.
– Ой! Я совсем забыла про такси! – воскликнула Фиби.
– Я все улажу, – заверила Пайпер. Она схватила со стола сумку старшей сестры и выскочила за дверь.
– Эй, там же мой бумажник! – возмутилась Прюденс, но слишком поздно. Пайпер уже преодолела половину пути.
– Спасибо, Прю. Я тебе все верну, – пообещала Фиби.
Сестра кивнула, не в силах унять участившееся дыхание. Она прекрасно помнила, что Фиби ни разу в жизни не отдала долга.
Затем Прюденс указала на стоявшую на полу сестричкину сумку.
– Все мое ношу с собой, так? – произнесла она, не ожидая ответа.
– Да, это вся моя собственность, – подтвердила Фиби. – Еще у меня есть велик, но я же оставила его здесь, разве не помнишь?
Прюденс обвела комнату затравленным взглядом, не зная, что еще сказать. Ей стало совсем неуютно. И Пайпер еще где-то застряла...
– Слушай, Прю, – начала Фиби. – Я знаю, что ты меня совсем не ждала...
– Мы не собираемся продавать бабушкин дом, – бухнула старшая сестра.
– Ты думаешь, что я приехала для этого? – изумилась Фиби.
– Мы с Пайпер позволим тебе занять здесь одну комнату только по той причине, что этот дом принадлежал многим поколениям наших предков...
