Девушка призадумалась.
— Простите, а кто такая Нюша?
— Собачка моя, вот, кстати, и она.
В окне рядом с ней появилась голова здоровенной овчарки. Собака зевнула и, вывалив длинный розовый язык, исчезла за шторой.
— Э, нет, мы так не договаривались. Ваша Нюша с теленка, она проглотит бедного Малыша и не подавится.
Сашка протестующе замахал руками.
— Развели людоедов, понимаешь ли.
— Успокойтесь, молодой человек, Нюша — добрейшее существо, мухи не обидит. Вон, уже вашего Малыша нализывает — приняла его.
— Да? — Сашка недоверчиво покрутил головой и перестал подпрыгивать на тротуаре.
— Извините, но мне сейчас некогда, тороплюсь по неотложному делу, разрешите завтра проведать котика?
— А меня? — лукаво улыбнулась красавица.
— Что вас? — затупил Сашка.
— Проведать, — вздохнула девушка.
— Нет, — строгим кондукторским голосом заявил он. — Только котика.
Юноша развернулся и, сделав первый шаг, услышал.
— Как вас зовут, рыцарь?
— Александр, можно — Сашка.
— А меня — Людмила.
— Очень приятно, — буркнул Пожарский и в полном смятении чувств побежал с «поля боя».
Сашка после предательства любимой двенадцать лет назад и личной трагедии относился к женщинам с некоторой долей утилитарности и презрения. Ни одной не верил ни на грош — исключение составляли тетушка и Лань. Ну дак тетушка вообще уникальный и святой человек.
Сегодня он столкнулся с иным явлением — девушку разглядел только тогда, когда передавал ей Малыша в окно. То, что Людмила красавица, понял в момент, но зацепило Сашку не это, а глаза. Вишневые огромные глаза, в которых светились ум и доброта, сразили юношу напрочь. Правда, он хорохорился: «Нас голыми руками не возьмешь, здесь броня», — и хлопал почему-то вместо левой половины груди по своему впалому животу.
Не обращая внимания на такие мелочи, взбодрился и беззаботной птахой полетел в вертеп алчности и наживы обувать экспроприаторов и жуликов.
* * *
За двадцать один год до описываемых событий.
Сашка неспешно шел из школы, размышляя о предстоящем футбольном матче. Стоял месяц май, скоро закончится учебный год — впереди каникулы. Учеба давалась ему легко, и он без проблем переходил из класса в класс. Целое лето впереди, а это и футбол, и рыбалка — и вообще можно клево отдохнуть от школы.
Тетушка как обычно отправит Сашку в пионерлагерь на сезон — там тоже ничего, но дома все-таки лучше.
Размахивая портфелем, мальчик думал о том, кто же сегодня будет вратарем. Не любили пацаны стоять на воротах — скучно. Вдруг у идущего впереди мужчины лопнул пакет, и из него высыпалось с десяток яблок. Охнувшему мужчине Сашка поспешил на помощь. Собирая раскатившиеся яблоки, незаметно разговорились и познакомились.
Мужчину звали Иваном Степановичем. Он сказал мальчугану «спасибо», потом вскинулся:
— Чем бы тебя отблагодарить? Хочешь яблоко?
Сашка утвердительно кивнул головой.
Иван Степанович покрутил головой — вот незадача и колонок поблизости не видать.
— Фрукты всегда нужно кушать тщательно вымытыми — и назидательно поднял указательный палец. — Саша, я живу с братом вон в том коттедже, приглашаю зайти к нам в гости ненадолго. Хотя тебя, наверное, дома ждут?
— Да нет, Иван Степанович, тетя на работе.
— Ну пойдем, чайком побалуемся, покажу тебе модели старинных кораблей. Каравеллы, галеры, галеоны — хобби у меня такое.
У Сашки захватило дух — модели кораблей он видел только в музее и по телевизору.
Минут через пять они вошли во двор двухэтажного особняка, выстроенного в виде средневекового замка. Недалеко от особняка виднелся большой гараж и теплица. Сам участок поражал большими размерами и всякого вида деревьями. Сашка, с интересом озиравшийся, зашел следом за хозяином в «замок».
Внутренняя обстановка понравилась мальчику — красивая деревянная мебель, просторные и светлые помещения.
Иван Степанович отдал яблоки прибежавшей женщине.
— Марта, сделай нам чаю, пожалуйста.
— Марта — наша домработница, прекрасный человек, что бы мы без нее делали. — Марта, Петр дома? — крикнул он вглубь помещения.
— Нет, Иван Степанович, они в городе, — донесся голос Марты.
— Пока готовится чай, посмотрите модели, молодой человек.
В соседнем зале, по соседству с книжными шкафами, на различных подставках, стеллажах и столах разместилось множество моделей кораблей.
Иван Степанович оказался большим знатоком истории парусного флота и вывалил на Сашку кучу интересной информации. Парнишка смотрел во все глаза, открыв рот, — настолько интересно рассказывал новый знакомый.
Марта пригласила к столу. Чаевничали в малой трапезной — так величал столовую хозяин.
На столе стоял пыхтящий самовар, рядом — красивый заварочный чайник. В вазах лежали шоколадные конфеты, печенье, сушки и сухарики.
За чаем беседовали обо всем. Иван Степанович оказался интересным собеседником с чувством юмора. Сашка, в свою очередь, рассказал ему о себе и поделился проблемой:
— Я люблю спорт, три года занимался спортивной гимнастикой, но не нравится она мне. Сейчас не знаю, чем заняться, футболом или боксом? Что посоветуете, Иван Степанович?
Мужчина внимательно посмотрел на мальца.
— Сейчас покажу один учебный фильм, может, тебя заинтересует.
В соседней комнате хозяин включил японскую видеодвойку. Зазвучал негромкий восточный мотив. На экране возникла лесная поляна, на ней — Иван Степанович и похожий на него человек.
— Это мой брат, — прокомментировал хозяин.
Оба одеты в костюмы самбистов — широкие штаны, куртки с поясами и босиком. Мужчины поклонились друг другу, затем начался поединок. Его и поединком-то трудно назвать — какой-то смертельный танец.
Сашка весь подался вперед — ничего подобного он раньше не видел. Стремительные удары, броски, красивые связки — это все «цветочки», дальше зрелище стало вовсе фантастическим. Бойцы стали пропадать из поля зрения — сначала по одному, а потом вдвоем.
Мальчик спросил, тыча в экран пальцем:
— Это сказка, фильм такой?
— Нет, Саша, просто скорость движения очень высокая, сейчас включу замедленный просмотр.
Теперь Сашке стало понятно, насколько быстро те двигались. Дальнейшие кадры заставили его и вовсе впасть в прострацию.
Бой закончился — камера показала дерево не менее пятнадцати сантиметров в диаметре. Подошедший Иван Степанович «срубил» осину ударом руки, достав из-за пазухи игральную карту, кинул ее в воздух, а затем неуловимым движением проткнул указательным пальцем.
