Все мои страхи и эмоции выплеснулись в том единственном слове и грязь вокруг нас взорвалась. Камни и куски земли полетели в воздух. Летящие предметы миновали нас, но королеве повезло меньше. Что-то, кусок кварца судя по отблеску, врезалось ей в висок и она упала без сознания. Одну из высоких, закутанных в плащ фигур задело камнем по голове, он полоснул его по лицу с правой стороны.
Далекий уголок моего сознания задавался вопросом, где же был наш эндер. Отец никогда бы не оставил бы нас без защиты. Где он пропадал? Он должен был держать нас в безопасности от таких вещей.
Мысли разбежались, когда я столкнулась с опасностью в одиночку. Без королевы осталось трое сильфов, которые окружали нас. Я прижала Брэма к груди, удерживая его извивающееся тело изо всех сил. Его маленькие пальчики держали меня за волосы, крепко цепляясь, он хныкал.
- Мама.
Я попятилась, опасаясь перебить ровный ритм в голове и сердце, пересиливая злость, которая поддерживала меня.
Фигуру слева охватило пламя, его крик вырвал меня из тумана, в который я погрузилась. Кактус подхватил меня, и мы побежали так быстро, как я могла, неся Брэмли. Ветер закружил, потянул нас назад, дюйм за дюймом. Мы внезапно оказались в ветряном туннеле, наши тела дергались как марионетки на веревочках. Я прижалась к Брэмли, его плач еле доносился сквозь рев ветра.
Я сделала единственное, что могла. Я воззвала к матери-земле, умоляя спасти нас.
- Пожалуйста! - мой крик сорвался с губ, но не думаю, что кто-нибудь его услышал.
Я ошиблась.
Земля вздрогнула, и наши ноги утонули, грязь образовала якорь вокруг нас, затормозив сзади. Сгорбившись над братом, я упала вперед, прижимая его к земле собой. Свернувшись вокруг него, я закричала, когда он слегка выскользнул из-под моей руки. Изо всех сил я сжимала его, но я была лишь маленькой девочкой, а ветер был таким сильным. Смех донесся до наших ушей, как-то миновав бурю. Я подняла глаза и посмотрела через плечо. Королева стояла, и кровь стекала по ее лицу, там, где ее зацепил осколок. Она взмахнула рукой и якорь вокруг наших ног исчез.
Брэмли был выхвачен из моих рук, его светлые кудри разлетались по сторонам, глаза как у меня, один янтарный и один зеленый, были полными слез и ужаса, когда он пролетел по воздуху в руки королевы. Она схватила его за руку, болтая им, словно просто куском мяса. Один поворот запястья в сторону сильфов и буря утихла. Я с трудом вдыхала, осознавая, что ветер выбил весь воздух из легких.
- Пожалуйста, верни мне его! - Меня не волновало, что я умоляю. Ради него я сделаю что угодно.
Она ухмыльнулась.
- Хочешь его обратно?
- Да, пожалуйста, он всего лишь испуганный ребенок!
Она склонила голову, длинные локоны темно-каштановых волос упали на плечо.
- Мне он не кажется испуганным.
Он свисал с ее руки, тихий, с закрытыми глазами.
Грудь не поднимается.
Тело неподвижно.
От страха мурашки поползли по телу, зрение помутилось. Подо мной земля испустила поток энергии через ступни, выводя из ступора.
Королева убила моего брата.
Она убила мою маму.
Кактус потянул меня.
- Ларк, мы должны уходить.
Я не могла отвести взгляд от королевы, мой брат свисал с ее руки. Образ матери летящей на землю с развевающимися волосами, как какой-то сломанной куклы.
Брат. Мама. Семья. Отрывистые слова снова и снова звучали в голове, как на зацикленной пленке. Она бросила мне его тело, и я попыталась поймать.
Она разговаривала с Кактусом, но я едва слышала. Опустившись на колени, я держала Брэма в руках. Может, он просто спит, притворяется, чтобы королева снова не причинила ему боль.
Я пробежалась пальцами по его лицу, потрепала за щеки.
- Брэм, малыш, просыпайся.
Слезы проложили горячие дорожки на лице, казалось, что кожа горит, как в огне.
Он умер, его жизнь забрали в самом начале, когда он только начал расти.
Казалось, мир вокруг меня закрутился, земля заворчала под моими коленями, ровный гул прошел сквозьтело.
Я подняла руку, чувствуя, как сила земли наполняет меня, давая мощь и понимание, в которых я нуждалась. Деревья наклонились назад, словно раскачиваясь. Я видела только тех, кто сделал это. Других элементалей, тех, кто не принадлежал лесу. Кому никогда не следовало рисковать и приходить в наш дом.
И тогда деревья освободились. Рванувшись вперед, они врезались в оставшихся двух воздушных элементалей, вминая их в землю. У тех не было времени, чтобы закричать, позвать на помощь.
Королева повернулась.
- Ну и ну. Возможно, я не стану тебя убивать, Лакспер. Твой отец говорил мне, что ты была слабой, такой слабой. Но я вижу, что он ошибался. Или просто пытался спрятать тебя от меня.
Он постучала ногтем по зубам и глаза у нее стали задумчивыми.
- Да, вот что я сделаю.
Слова, которые не были моими, произнесенные голосом, которого я не узнала, вырвались изо рта.
- Кассава, ты заплатишь за эти смерти.
Королева отступила назад, ее глаза жесткие, а губы плотно сжаты. Она протянула ко мне правую руку, блестящий розовый бриллиант в кольце приковал мой взгляд, заворожив меня.
- Это всего лишь сон, Лакспер. Ты это знаешь. Твоя мать умерла от легочных червей, как и твой брат. Действительно жаль. И ты больше не сможешь обрести свою силу - при каждой попытке будет казаться, словно твою душу вырвали из тела. Ты слаба, слишком слаба, чтобы быть кому-нибудь полезной.
Рот открылся, чтобы отрицать, но потом... я вспомнила.
- Они умерли от легочных червей. Я слабая. Я бесполезная.
- Хорошая девочка, - проворковала она, подойдя ближе и что-то забирая из моих рук, что-то, что я не хотела отдавать. Я захныкала.
- Нет, это мое.
- Нет, - Кассава наклонилась ближе, ее дыхание касалось моей щеки. - Это не твое. Отправляйся спать, Лакспер, и когда ты проснешься, то ничего этого не вспомнишь.
Я подняла зареванные глаза, зная только, что она сделала что-то ужасное. Что-то, чего я никогда не смогу простить, то, что не могло быть отменено.
- Я тебя ненавижу. Я всегда буду тебя ненавидеть.
Она широко улыбнулась, ее красота была холодной и совершенной.
- Взаимно, маленький ублюдок.
Я дернулась, просыпаясь, пот катился по линии роста волос, стекал на шею и впитывался в хлопковые простыни. Рядом со мной пошевелился Коул, очертания его стройного тела были видны сквозь тонкую простынь. Хвала богине, он остался. Сны никогда не были совсем плохими, когда рядом со мной было теплое тело.
Я положила руку ему на спину, тепло и перекатывающиеся мускулы были якорем в дурмане сна. «Это реально, это не сон», - прошептала я про себя и легла, простыни липли к моей обнаженной коже. Прикрыв глаза рукой, я пыталась успокоить колотящееся сердце. Как часто это случалось на этой неделе? Пять ночей к ряду, сон окутывал меня чарами и удерживал, утаскивая ко дну своей настоящей цельностью.
