Стук повторился. Кто бы это мог быть? А если подстеречь и ка-ак стукнуть по голове? Тогда можно выйти из комнаты… а что мне это даст? Я обнаружила, что встала за дверью, приготовившись к нападению на того, кто появится в комнате… вот только ничего тяжёлого я в комнате не нашла. В комнате вообще ничего не было, кроме описанных ранее кровати, стула и тумбочки. Тумбочка была пуста, кровать закрывало серое покрывало, которое я ночью не стала снимать, закуталась, да так и уснула. Вот и всё. И чем тут стукнешь незваного гостя? Интересно, кто там стучит?
Не дождавшись моего ответа (я так и не сумела придумать, что сказать, несколько не уяснив свой статус в данной ситуации), за дверью забренчали ключами, видимо, нашли нужный и повернули в замке. Дверь медленно отворилась и в комнату вошла девушка, закутанная в серый балахон, с откинутым с головы капюшоном. В руках девушка держала метлу и тряпку. Видимо, пришла, убирать комнату, — догадалась я. Вид пустой кровати её ни капельки не удивил (а понятно, что если обитатель комнаты не отвечает, он либо отсутствует, либо спит). Меня за дверью она не заметила. Не долго думая, я выскользнула за дверь. Так. Кажется, я на свободе! Правда, моя свобода была слишком относительной.
На всякий случай я осмотрелась. Если придётся срочно возвращаться, то лучше уж помнить куда. А то как-то неприлично приставать к встречным с вопросом: вы не скажете, где место моего заключения? Я оттуда недавно сбежала и теперь не знаю, как попасть обратно, обедать.
Длинный коридор в обе стороны от «моей комнаты» насчитывал ещё по восемь таких же дверей. С одного конца коридора была лестница, с другого — тупик (или потайная дверь, каких здесь, видимо, много). На противоположной стене не было никаких дверей, как и окон. Вид этой стены навевал грустные мысли о чьей-то обездоленности. Пол был выложен серым камнем (наверное, гранитом, а, впрочем, я в камнях не разбираюсь), стены похоже, тоже были каменные. В общем, коридор очень смахивал на тюремный, что, конечно, весьма грело душу. Двери были крепкие, видимо, чтобы постояльцы не вышибли.
Я двинулась к лестнице, руководствуясь принципом: всё равно куда, только подальше отсюда. Похвальный принцип, поняла я, попав в следующий коридор на следующем этаже (лестница обрывалась площадкой). Коридор был точно такой же. Видимо, здесь целое крыло отводилось «гостевым» комнатам.
Не успела я сделать несколько шагов, как в пустой стене открылась дверь и оттуда вышла экономка. От неожиданности я отпрянула. Экономка, напротив, очень обрадовалась и бросилась ко мне, чем довела меня до крайнего замешательства. Я попыталась прекратить знакомство и поскорее смотаться обратно, когда она закричала:
— Вот ты где! Я повсюду тебя ищу! Никогда бы не подумала, что ты слоняешься по дому весь день! Я ждала тебя с самого утра! Где ты была?
— Видите ли, — замялась я. — Я… немного… заблудилась…
— Вот как? — засмеялась экономка. — С непривычки это немудрено, пойдём.
Экономка решительно схватила меня за руку и потащила по коридору, не переставая при этом болтать. Как оказалось, в замке (а это был замок) демона невозможно передвигаться постороннему человеку: он просто не заметит половину дверей. Входную дверь, кстати, не видит никто, кроме самого демона и избранных друзей. Нечего и думать, чтобы выйти из замка без ведома хозяина. Это сообщение привело меня в крайнюю степень уныния, что не укрылось от глаз бдительной экономки (а я-то думала, что, раз она такая болтливая, она вообще не замечает окружающих). Она поспешила утешить меня, что, если мне захочется прогуляться, я должна обратиться к ней, а она попросит самого демона или его друга и они выведут меня из замка. Этого ещё не хватало! — подумала я, и поспешила заверить экономку, что пока мне никуда не хочется, и я прекрасно проживу пока в замке, не выходя наружу. Моим заверениям та не очень-то поверила и принялась меня уверять, что я не должна стесняться, что хозяин «совсем не гордый», и его друг тоже, они будут рады помочь девушке, «особенно такой красивой». Я покраснела и подумала, что это мысль: ведь друг меня никогда не видел, только в темноте… нет, кажется, всё-таки видел. Интересно, успел ли запомнить? И какое было освещение? Я порадовала экономку обещанием, непременно сказать ей, если понадобиться, чем позволила доброй женщине вернуться к своим разглагольствованиям.
Оказывается, чтобы быть причисленной к постоянным обитателям замка, надо было пройти какую-то таинственную процедуру, которую мы и отправились совершать. Я поняла только, что эта процедура завершалась получением спецодежды.
Мы спустились на первый этаж по какой-то другой лестнице, прошли по другому коридору и зашли в кабинет экономки (в котором я побывала вчера) через третью дверь. Я хочу сказать, что, кроме этой, там было ещё две двери: одна в тот длинный коридор, а другая, через которую вчера вышла экономка (ведёт в её комнату, — предположила я). Для возможных других дверей в кабинете не хватило бы места, но и так получилась не кабинет, а проходной двор. Хотя… наверное, ещё одна дверь всё-таки бы влезла.
Экономка достала из стола вчерашнюю тетрадь и какую-то книгу в чёрном бархатном переплёте.
Впечатляет, — подумала я, от души надеясь, что мне не придётся вписывать туда своё имя кровью.
Не пришлось. Хватило, как я поняла, просто вписывания своего имени собственной рукой: имени и даты. Экономка дождалась, пока я запишусь, после чего торжественно посыпала запись песком.
После этого мне был торжественно вручен серый балахон, такой же, как и на девушке, пришедшей убирать мою комнату. Видимо, это такая спецодежда. Я надела балахон на себя, и экономка потребовала, чтобы я не только накинула капюшон, но и натянула его поглубже на глаза. Как ни странно, видеть я после этого стала даже лучше, чем прежде: например, увидела все двери в комнате (их оказалось ровно четыре), добавились и другие предметы обстановки.
Так. Это интересно. По крайней мере, шансы выбраться отсюда повысились: я больше не слепой котёнок. А кто тогда? — Помявшись, я спросила о своих обязанностях. Экономка задумалась.
— Знаешь, особых-то дел для тебя и нету… Даже не понимаю, зачем хозяин тебя нанял. Разве что?… Давай-ка я тебя к нашей гостье приставлю, — решила она после минутного раздумья.
Я на всякий случай кивнула. Мне вдруг стало очень обидно, когда я решила, что демон и правда притащил меня сюда, чтобы я работала в его замке прислугой. Хотя это ещё не доказано. А что за гостья?
— Она пока временно на первом этаже живёт, — продолжала экономка, её дверь найдёшь без труда: в коридоре девятая справа от лестницы, возле которой я тебя встретила. Сумеешь найти?
