- Угу... - протянул Алекс, внезапно успокаиваясь и укладываясь на подушки. - А дальше что было?
- Где? - не поняла я. Парень заложил руки за голову, зевнул и уточнил:
- В сказке. Что там дальше случилось?
Честно говоря, я даже растерялась:
- Шурик, это "Золушка"! Стандартный сценарий: добрая девушка выходит замуж за прекрасного принца. Эту сказку все знают, здесь других вариантов быть просто не может...
- Я хочу услышать, - пропустив мои последние слова мимо ушей, заявил Алекс. - Прочитай мне сказку до конца.
Я закатила глаза, подумала и перевернула страницу. В конце концов, если ему так уж сильно хочется услышать о приключениях юной замарашки - почему бы не пойти на встречу? Не так уж часто Шурик донимал меня странными просьбами.
Была только одна проблема...
- Алекс, здесь больше ничего нет, - растеряно пробормотала я, перелистывая страницы дорогой, но девственно чистой бумаги.
- Не понял?! - подпрыгнул парень. Меня аж на матрасе подбросило. - Что значит: нет?!
- Это значит, что остальные страницы в книжке пустые, - хмуро ответила я, усаживая поудобнее.
- Быть не может! - воскликнул Шурик и дернул за корешок. Я не успела разжать пальцы, и книга просто вывалилась из рук. Беззвучно упала на кровать между нами, страницы распахнулись веером и внезапно, совершенно случайно я наткнулась взглядом на единственную запись, сделанную корявым почерком моей мамы прямо поперек одного из листов.
"У тебя на все - три дня", - гласила она.
Меня как током ударило:
- Алекс, это не просто книга! - вскочила на ноги. - Это какой-то магический... - и закончила фразу севшим голосом, - артефакт...
Спальня Шурика пошла бликами и растворилась в ярком золотистом сиянии. На мгновение я прикрыла лицо руками от хлесткого удара такой ослепительной вспышки, словно крошечное солнце вдруг зажглось прямо посреди комнаты. Когда же предметы вновь обрели очертания, я огляделась и поняла, откуда художник срисовал ту самую депрессивную картинку на первом развороте проклятой сказки. Нет, это не был вымышленный мир, рожденный кистью гениального неврастеника. Это был самый настоящий пейзаж с натуры.
И я сейчас стояла точно в его центре.
Итак, я оказалась в лесу. В самой чаще, если точнее, да еще и среди ночи.
- Твою ж налево... - протянула со вздохом. Отличное окончание чудесного дня. Вокруг - тьма непроглядная, между деревьями сверкают какие-то желтые недружелюбные глазищи, где-то грозно ухает сова и тявкает в полголоса на потерявшуюся в тучах луну волк. И среди всего этого великолепия - я, очень кстати, в розовом пышном платье и с остроконечной шляпой на голове. Приятного аппетита, сказочные чудовища! Ни убежать, ни спрятаться, разве что швырнуть чем-то, так в пределах досягаемости ни одного подходящего бревна нет. Одна только короткая золотая деревяшка со звездочкой на вершине.
Я присмотрелась:
- Да быть того не может!
Волшебная палочка. Волшебная палочка, прастигоспади! Это же такой раритет! С нею еще мои предки на медведей ходили!
- Мама! - крикнула я в небо. - Ты, блин, забросила меня в лес! Не могла дать топор в дорогу?
Нет, ну серьезно: нафига мне, ведьме, волшебная палочка? Что я буду с нею делать? Вместо дров в костер брошу?
Чертыхнувшись, я схватила в охапку полы длинного платья, и, пыхтя обиженным ежиком, потопала вперед. Туда, где, судя по картинке, должен был быть замок. Нет, я не надеялась добраться до него на своих двоих: что - я, Полина, чтобы переть напролом? Это у нее бесконечный запас сил, выносливости и самомнения, а у меня только магия в рукаве припрятана. Значит, нужно было найти березку посимпатичнее, соорудить из нее метлу и разобраться, наконец, куда (а главное - зачем?!) я попала.
Что можно сказать? Подходящее дерево я нашла быстро: странно было бы не отыскать деревяшку в лиственном лесу. А вот выдрать ее из земли оказалось заданием посложнее. Потому что моя хваленая ведьминская магия здесь не работала.
- Да ты издеваешься! - выдохнула я, устав водить хоровод вокруг потенциального древка. Посмотрела на палочку, заткнутую за шелковый пояс платья, закатила глаза и поняла, что пора обращаться к альтернативной медицине.
- Крекс пекс фекс, - процедила, сама не веря, что это делаю. - Хочу метлу!
И сделала взмах. Хороший такой взмах, как у бывалого регбиста - палочка вырвалась из руки, пролетела вперед и застряла звездой в стволе векового бука. А потом выдала целый сноп золотых искр, и дерево прямо на моих глазах скукожилось, преобразилось и упало под ноги добротной метелкой. Я посмотрела на нее, прикинула расстояние к замку и коварно улыбнулась. Похоже, в этом мире мне досталось не только платье с колпаком, но и нехилая такая способность к чародейству. А раз так...
Я наклонилась и подобрала с земли волшебный дрючок:
- Извини, деревце, - покосилась на метлу, - но твоя помощь мне больше не нужна. Хочу туда, где сейчас находится Александр!
Телепортация всегда была моим самым любимым видом магии. К сожалению, по определенным объективным причинам, ведьмы перестали им пользоваться очень давно. Только самые могущественные и отчаянные колдуньи могли заставить свое тело расщепиться, перенестись на сотни миль и собраться воедино. Опасное и трудоемкое занятие. Даже Ядвига предпочитала метлу, а ведь учитывая мамин безбашенный характер, это о многом говорило.
Но такие правила были в моем мире. А сюда я пришла не обычной ведьмой, а могущественной чародейкой, способной взмахом волшебной палочки творить чудеса. Эдаким героем, в принципе непобедимым и неуязвимым. Если верить Диснею - вообще никак и ничем. Смелым, безрассудным и... увы, слишком поспешным в своих выводах.
- А-а-а!!!!
- Ева... - прохрипел Алекс, на которого я, собственно, и свалилась.
- Шурик? - ахнула, ничего не видя из-за розовых воланов перед глазами.
- Хоть не дергайся! - второй раз взвыл парень, перехватывая меня за талию. - Ты откуда взялась?
- Из леса, - честно ответила я, сползая с ушибленного парня. - Лучше скажи, где мы сейчас?
Заклинатель выпрямился, окинул меня задумчивым взглядом, и неопределенно пожал плечами:
- Да по ходу, в замке.
И он не ошибся. Мы действительно находились в классических средневековых покоях: тяжелая деревянная мебель, камин, кровать с периной под тяжелым балдахином. А еще - рвы по периметру дворца, дыры в стенах, сквозняки, отсутствие отопления... Короче, неуютно, мрачно, зато все в одном стиле.
- А что здесь вообще происходит, ты уже понял? - обернулась я к братцу. И напрочь забыла, о чем спрашивала: на нем была белая рубашка с длинными рукавами-воланами, белые же колготки, камзол "дублет" с воротничком-стойкой и гульфик на самом интересном месте. Мои губы сами собой растянулись на пол лица. Парень поднял на меня мрачный взгляд и процедил сквозь зубы:
