— Миледи.
Молочно-белое сияние — запоздалая атака Светлого Владыки… слишком запоздалая и слишком слабая. Как и предполагалось.
Через мгновение к нему присоединилась Ингрид, которая, шатаясь, отцепилась от противоположной стены зала, куда ее отбросила атака демона.
Конрад отмахнулся от них, не глядя, словно от надоедливых мух. Разве что скрученной газеткой не припечатал. Чернота окутала поток света и словно поглотила, растворив в себе, но не исчезла, а метнулась к Айрэлу и пламеннокрылой, создав вокруг повелителя и Ингрид энергетическую клетку. Где-то минуту продержится, а больше и не требуется. А дезориентированные, обессиленные неожиданной атакой остальные Старейшины опасности пока не представляли.
Напуганные юные ангелы закричали, кто-то потерял сознание. Ухмыльнувшись Айрэлу и Ингрид, с ненавистью глядящим сквозь "клетку" на извечного врага, Конрад схватил стоящую на коленях Элизу за шиворот тонкой, но прочной туники и потянул за собой в открывшийся портал. Бессильно обвисшие серебристые крылья Несущей свет двумя тряпками волочились вслед.
Уже теряя сознание от боли, девушка увидела как из-за колонн, тенями — опасными, непредсказуемыми скользнули фигуры с оружием в руках, а то и лапах, под предводительством златокудрого демона сжимая кольцо вокруг испуганно сбившихся ангелов.
А дальше — темнота…
Ни один уважающий себя демон не станет жить в темном подвале с летучими мышами, грязной паутиной и прочими "демоническими" атрибутами, щедро приписываемыми им "светлыми".
А тем более Повелитель Тьмы, превыше всего ставящий уют и комфорт. Поэтому рабочий кабинет Владыка обставил дорого и со вкусом красивой антикварной мебелью. Как то: гладко отполированный чайный столик, старинное бюро с множеством ящичков, книжный шкаф из красного дерева во всю стену, заполненный книгами и свитками, мягкие кожаные кресла, стол с мраморной столешницей и огромный камин в стене, на котором красовались массивные бронзовые канделябры. На особом месте стояло старинное двухметровое зеркало в серебряной оправе.
Зеркало мерцало и переливалось всеми оттенками синего спектра: от бледного амианта до насыщенного индиго.
Повелитель, удобно устроившись в кресле, прищурился, одобрительно-оценивающе поглядев на стекло. Посетитель. Долгожданный. Особенно после последней выходки.
Неторопливо поднявшись, он подошел к зеркалу, открывая проход. Посторонился. В комнату шагнула невысокая пухленькая фигура закутанная в темно-синий плащ с капюшоном. Даже не поздоровавшись, незнакомка откинула капюшон, и, пригладив спутанные каштановые пряди, со злостью спросила:
— Зачем она тебе, Конрад? Чего ты добиваешься?
— Оракул. Приветствую. — Мужчина скривил губы в издевательской улыбке. — Прошу — присаживайтесь. Вы всегда долгожданный гость в моем скромном жилище.
— Не паясничай!
— Стараюсь, как могу. Благодаря вам и… вашему пророчеству, оракул.
Женщина прикрыла чуть раскосые, непривычно разноцветные: один синий, другой карий — глаза, задумчиво потеребила пальцами край плаща.
Конрад безмолвно раздавил лежащий в пепельнице окурок и, резко встав, отошел к окну, задумчиво глядя на зеленую дубраву, чуть левее которой переливалось синью озеро, а у самого горизонта блестели на солнце снежные верхушки гор.
— Конрад, ты не можешь быть так жесток. Эта девочка не заслуживает. Я вижу ее душу — невероятно чистую, светлую и одинокую. Она заслуживает дома, семьи и любви, а не мести злобного тысячелетнего демона. Ты бесчестен. Для тебя она лишь игрушка…
— О, сестренка, — сказал демон. — Даже больше чем игрушка. Ты даже и представить себе не можешь, насколько больше.
— Браслет?
— Нет, он всего лишь один из инструментов.
Мужчина загадочно улыбнулся.
— И нечего скалить зубы! — Заорала взбешенная провидица.
— Наэла, — устало сказал Конрад. — Ты все равно не сможешь сделать ровным счетом ничего. Так есть ли смысл у твоих патетических восклицаний?
Упрямо вздернув подбородок женщина сжала кулачки. Уже держась за зеркальную рамку портала, она на мгновение повернулась:
— И не надейся, Конрад, мои предсказания сбываются всегда.
Оставшись один в комнате Повелитель, чуть помедлив, вновь подошел к окну, за которым сверкало на солнце Радужное озеро, и чуть слышно произнес.
— Посмотрим…
Девушка приходила в сознание долго, несколько дней. Вначале выныривала из тягучего темного беспамятства урывками — всего на несколько мгновений, но не в силах даже открыть глаза, вновь проваливалась в темноту забытья. Чуть погодя эти периоды стали длиннее — несколько раз она услышала, как рядом с ней кто-то возится, а после грубый голос произнес:
— Три дня прошло, когда же она в себя придет?
В другой раз почувствовала, как тряпка, смоченная в холодной воде, шлепнулась на лоб, отчего ледяные ручейки потекли по вискам, намочили волосы и ресницы. Не успев даже возмутиться таким обращением, она вновь потеряла сознание.
Сама Элли не знала, сколько прошло часов, а может быть дней, просто вдруг открыла глаза: маленькая комнатка, обычная кровать, слева от постели — грубый деревянный стол и два табурета. Узилище. По-другому назвать эту комнатенку язык не поворачивался. Пусть и не подземелье с отсыревшей подстилкой и крысами, но явно и не гостевая комната. Просто пленница… рабыня — больна, а значит, нужно обеспечить условия, дабы и вовсе не отправилась к прародителям на Небеса.
Повернуть голову вправо сил уже не хватило. Негромко простонав, девушка зашлась в сухом надрывном кашле. Тут же над ней склонилась жуткая демоническая харя в неясном отблеске тускло-желтых магических светильников и вовсе показавшаяся настолько кошмарной, что ангелесса судорожно сжалась и закрыла глаза. Захрипев, Элиза поняла, что не в силах сказать ни слова — легкие горели огнем.
— Очнулась? — Раздался глубокий грудной голос монстра, странно растягивающего гласные. — Давай-ка, поднимайся…
Сильные руки, с легкостью приподняли ее над кроватью, прислонив к подушке, загодя расправив крылья. В губы ткнулась чашка с теплым травяным настоем. Вцепившись в теплый фарфор, девушка стало жадно пить, едва не захлебываясь.
— Не торопись, а то подавишься. — Укорил все тот же голос неизвестного монстра. — Никто тебя не гонит и питье не отбирает.
Напившись, девушка перевела дыхание и исподтишка стала разглядывать свою сиделку. Покрытая бурой шерстью, вытянутая вперед морда, нос с огромными ноздрями, сквозь которые продето золотое кольцо, маленькие глазки. Минотавр. Вернее — минотавриха, поправилась Элли, отметив женское платье соответствующего покроя — сквозь декольте отчетливо выделялись не две, а целых четыре груди.
