Перед ярко-красными воротами в виде какого-то старинного синтоистского знака, меня остановили монахи. Они осмотрели меня, отняли кинжал с перламутровой ручкой, украденный из одной лавки, и хотели было отобрать и меч, но неожиданно их остановил вышедший к нам старый седой монах, одетый во всё белое. На нём можно было увидеть заложенный за пояс - оби - висел самурайский меч катана в ножнах, а на шее - опознавательный знак Главного Настоятеля Храма. Отсутствие второй половины дайсё, короткого меча вакидзаси, меня удивило. Такие мечи, особенно парные и сделанные одним мастером, никогда не разделялись.
Монахи склонились перед ним, я тоже. От японца веяло силой, мудростью. Я уважала воинов, через всю жизнь пронёсших своё призвание. Почему-то уверенность, что Рю-Тецуо был одним из них, присутствовала с самого начала.
- Встань, Лиза, - сказал Главный Настоятель на общепринятом языке магических рас. Я повиновалась, мимолётом изумляясь - он знает меня? - Я видел, как ты шла сюда. Ты многое видела, но малого знаешь - от этого все твои проблемы с наставниками. Пойдём со мной.
Почему меня не удивило сказанное им?..
Сухая рука старого японца легла мне на плечи, её тяжесть сразу пригнула меня к земле. Эту странность заметил и мастер Тецуо:
- Да, Лиза, - он вздохнул и повёл меня к ярко-красной беседке под пятью сакурами, - везде была, но силы духа так и не прибавилось.
А разве связана сила духа и сила тела? Разве материальная, бренная оболочка зависит от воли и внутреннего стержня?
Я промолчала, ожидая, когда разрешат говорить.
- Какой же ты маг, если от руки старика к земле пригибаешься? - насмешливо продолжил мастер Тецуо, щуря и без того узкие глаза. - Такой хиленькой рукой даже меч держать сложно, верно?
Он подмигнул мне, и я потерялась в догадках. О чём знает этот японец? Много ли повидал на свете? Сможет ли он вытерпеть меня?
Японец вдруг звонко расхохотался, да так, что невесть откуда взявшиеся здесь сойки разлетелись в разные стороны. Вот только улыбка эта и смех не коснулись ни глаз Рю-Тецуо, ни его сердца. Смех был холодным и колким, как метель русская, а улыбка... Улыбка просто показалась мне приклеенной насильно.
- Ты настолько глупа, - вынес вердикт он, вероятно, прочитав мои мысли. - Конечно, я могу видеть то, что здесь, - он коснулся указательным пальцем моего виска, - и здесь, - коснулся тем же перстом груди напротив сердца. - Но тут ещё пусто, а вот там начинает зарождаться что-то.
Мы присели на скамью в беседке. На ней было много цветных подушек, узорами напоминающих что-то тибетское. А вот на столе стоял... китайский чайный сервиз и китайские сладости. Меня подкупают! Так нечестно! Обожаю китайские сладости!
Я подарила японцу разгневанный взгляд.
- Мастер Тецуо... - рискнула сказать я и, не встретив отпора, продолжила говорить: - Мастер Тецуо, а разве у меня есть что-то в черепной коробке? Такое ощущение, что на данный момент я пуста, как коробка из-под старой, давно сожжённой обуви.
- Но ведь и в коробке из-под обуви можно хранить что-то ценное. - Он усмехнулся. - Например, предметы воспоминаний: фотографии, подарки, памятные вещи.
Цветок сакуры сорвался с ближайшей ветки и упал на стол прямо передо мной. Не отрывая взгляда от розового чуда, я прежде, чем подумать, спросила:
- А цветы? - Я вскинула голову. - Они же сохнут и превращаются в пыль, а значит и воспоминания вместе с ними. Неужели и цветы можно хранить в коробке из-под старой обуви?
Какую чушь я несу...
- Конечно, - подтвердил мои догадки Рю-Тецуо. - А, чтобы они не исчезли, ты просто пожелай этого, и всё. Держи. - И, магией подхватив тот самый цветок, он на мгновение пронёс над ним свою ладонь, а потом дунул на него. Цветок отлетел в мою сторону. Машинально я взяла его, повертела. Как настоящий, но что-то в нём изменилось: неуловимо так, почти незаметно. Как будто...
Догадавшись, что в нём изменилось, я брезгливо сжала лепестки и растёрла их между пальцами:
- Вы сделали из него восковое создание! - В моём голосе послышалась злость. - Вы вынули из него жизнь, заставили стать своей марионеткой! Это... это... - Я так и не смогла подобрать правильных слов.
А вот японец-мудрец их подобрал:
- Да, это чудовищно, но без жертв не останется ни единого воспоминания. - Его бесстрастное лицо меня откровенно пугало.
Он зевнул.
- Как ты понимаешь следующие слова: "Нет будущего без прошлого так же, как и цветка без семени"? - вдруг спросил мастер Тецуо.
Думать долго не стала.
- У любого счастья в нашей жизни есть какое-либо начинание. - Я всё ещё была раздражена. - К чему это?
Японец откинулся назад и устроился на подушках поудобнее. В таком положении я наконец смогла разглядеть цвет его глаз - чёрно-серые, да настолько, что не видно зрачка. Нетривиально для человека страны Восходящего солнца.
- Ты дала неправильный ответ на мой вопрос. - Прозвучало... недовольно. - У тебя мышление, как у школьницы начальных классов. Думай больше, и ты найдёшь ответ на этот вопрос.
Беседа ни о чём вдруг стала выводить меня из себя. Мне уже не казался этот сад таким прекрасным, а рыбы - волшебными. К чему задавать вопросы, которые заводят людей в тупик? Это, как минимум, непрофессионально.
Немного испугавшись своих же мыслей, я встряхнула головой. Боги, что приходит мне в голову? Как я могу судить кого-то, когда сама едва свожу концы с концами? Мне неожиданно стало так неприятно - я повела себя, как последняя дура.
Я рванулась встать, но мастер Тецуо поднял руку, останавливая непутёвую девчонку. На его губах играла лукавая улыбка.
- Думаю, что смогу сделать из тебя что-либо ценное. Но вот если бы ты продолжила обвинять меня, боюсь, я ничем бы не помог.
Остановилась. То есть, я всё-таки закончу обучение? Oh, sehr gut!
Внутри меня бушевали разные эмоции: волнение, радость, счастье, испуг, недоверие и многое другое. Я не знала, что я вообще способна на такой взрыв нервов в буквальном смысле. Так что единственным, что ваша покорная слуга сумела выдавить из себя, было:
- Надеюсь, что землетрясение не потревожит эту территорию.
Мастер Тецуо вновь расхохотался.
- Присядь, я хочу рассказать тебе, чему буду обучать. - Японец-мудрец чуть искривил улыбку, и я вдруг поняла, насколько он стар. Будто бы в ответ на мой вопрос, он кивнул. - Итак, слышала ли ты, Лиза, что существует Высшая магия?
Непонимающе нахмурила брови. Какая-какая магия?
Наставник обречённо вздохнул.
- На Земле Высшая магия зародилась около семи-шести сотен лет назад, - начал он. - Конец Позднего Средневековья охарактеризовался для многих англичан восходом на престол первой коронованной женщины. - Здесь я сглотнула. Оп-па, и тут знакомая Кровавая Мэри! - Да ты права, это действительно была Мария Тюдор. Первое же её убийство - казнь Джейн Грей и её мужа - навлекло кару небесную на Англию, и последующие пять лет они жили в страхе перед кострами. Но не все хотели подчиняться королеве только ради того, чтобы выжить. Святая инквизиция, носившаяся повсюду со своим "Молотом ведьм" Генриха Крамера, хоть и убила поразительно много истинных ведьм, но всё равно полностью не смогла выжечь их...
