- Ты что, дура?! - возмущенно крикнул парень.
- Сам дурак. - отрезала девушка, повернувшись к нему лицом. Хорошее начало знакомства...
Увидев нечто сияющее, Феанор испуганно отпрянул назад.
- Тьфу ты, господи! Нельзя ж так пугать!
- Извини, не хотела... - Алексия принялась отряхивать одежду.
- Сильно ушиблась? - смягчившись, спросил парень. Он изучал взглядом незнакомку. Его внимание привлёк продолговатый кристалл ордена, закрепленный на поясе девушки. - Ты тоже Хранитель мира?
- А ты что?
- И я... - парень вытащил из кармана сверкающий камень. - Как тебя зовут? Я тебя раньше не встречал.
- Я Алексия. А ты?
- Феанор - пламенный дух. - С гордостью ответил парень.
- Ясно... "Ещё один ошпаренный", - подумала девушка.
- Куда путь держишь?
- В Аркеоноль, - развела руками Алексия.
- Удивительное совпадение. Я тоже, - собеседник слегка приподнял брови.
- Погоди, так ты тот Феанор, которого послали за мечом?
- Меня не посылали, - недовольно нахмурился парень. - Я сам...
- Я тоже. За тем же. Туда же.
- Как? - удивился Феанор.
Ответа не последовало. Внезапно появившееся посреди дороги бледное свечение привлекло внимание Алексии. В преобразовавшихся очертаниях девушка узнала своего недавнего знакомого.
- Белиал! - воскликнул Феанор. - Объясни, что происходит!
- Как он это делает? - в свою очередь с интересом спросила девушка.
Белиал улыбнулся.
- Феанор, это твоя новая напарница. На вас возложена миссия: найти меч. Отныне вы будете действовать вместе.
- Не думаю, что это хорошая идея...
- В общем, разбирайтесь. Мне нужно идти, пока Антигримуар не добрался до моих книг по магии. А то потом опять буду по всем кустам искать обрывки.
Образ Белиала растворился многочисленными точками.
- Иии что это было?..
- Голограмма... - с недовольством ответил Феанор. - Ты, видимо, совсем недавно в Хранителях, если удивляешься такому незамысловатому способу передачи информации. Кристаллы могут телепортировать образ пользователя куда угодно.
- Круто! И я так смогу?
- Нет. Так могут только коренные жители Недриона.
- А ты?
- Пока не могу, но надеюсь, что скоро получится.
- А...
- Может, хватит?! - раздраженно воскликнул Феанор.
- Злюка, - отрезала девушка. "Итак, Далтон. Алексия Далтон". Белиал говорил, что Феанор - внешний в третьем поколении. Самое время применить силу своего ранга. Интересно, получится? - Че у тебя случилось-то? Так сильно не хочешь, чтоб мы искали меч сообща?
- Блин, Алексия, у меня сейчас одна полоса черней другой, - внезапно разоткровенничался парень. Он сам не знал, почему решил довериться этой девушке. - Я сейчас числюсь на военной службе. Уже виделся с начальником - просто зверь! В семье проблемы с женой... - Феанор надеялся, что последняя фраза отобьет у девушки последнюю охоту с ним общаться. Уж так не хотелось, чтоб она волоклась за ним в Аркеоноль.
- Ты женат? Здорово!!! А ребенок есть?
- Да. Девочка, четыре года, - слегка опешив, ответил Феанор. - Ладно, поехали вместе, - дал согласие парень, поняв, что так просто ему не отделаться. - Нельзя терять время.
- Это значит, ты берешь меня с собой?.. - вкрадчиво спросила Алексия.
- Куда ж я тебя дену? Как называется твой ранг?
- Ранг? Откуда ты знаешь, что он у меня есть?
- Ты ведь из внешнего мира. Другого человека Белиал не послал бы за мечом. Как тебя зовут?
Девушка с секунду помолчала.
- Алексия... Тебе этого мало?
- Нет, я хочу знать твоё настоящее имя.
- Я не могу его сказать.
- Ну ладно. Твоё дело. А я Стас.
- Как? - девушка сделала круглые глаза.
- "Стать славным"... Меня так назвали родители. Мой дедушка бежал от войны, которая была в вашем мире, и попал сюда. Поэтому у меня два имени - Стас и Феанор. Так что мы с тобой своего рода земляки.
- Родственники! - воскликнула, улыбнувшись, Алексия.
- Может, всё-таки земляки? - шуточно нахмурился Феанор.
- Не-ет... - протянула девушка. - Ты мой бра-а-атик! - она лукаво сверкнула глазами, понимая, что её ранг таки подействовал на Феанора.
- Хех... - усмехнулся парень. "Забавная девчонка... От неё исходит какое-то тепло". - Хорошо, - согласился он. - Пусть я буду твоим братом. Лошадей не боишься?
- С какой радости? - Алексия подошла к животному. - Как его зовут?
Лошадь недовольно фыркнула.
- Это она! Мэл! - заметил Феанор.
- Она? Ещё лучше, общий язык быстрее найдем. - Девушка погладила животное по морде.
- Странно... Она никогда никому, кроме меня, не давалась... - сказал удивленно парень.
- Эх, вы, мужики! - с укором ответила девушка. - Ничего вы не понимаете в женской душе. Да, Мэл?..
Лошадь в ответ заржала.
- Уже сговорились... - проворчал Феанор, вскочив на седло. - Ладно, сестрёнка, давай руку, залазь...
Парень затащил свою спутницу на лошадь, посадив её перед собой.
- Пойдем, Мэл! - он легонько толкнул животное. - Так какой у тебя ранг? - повторно задал вопрос Феанор.
- Далтон.
- Алексия Далтон... И что это значит?
- Потом когда-нибудь объясню, - с загадкой ответила девушка.
Парень улыбнулся и устремил взор на покрытый лесной растительностью горизонт. Вопросов в голове сейчас было до неприличности много. Ну, например: какие ещё сюрпризы намечаются, кроме того, что ему навязали до ужаса странную напарницу? Что за приключения ждут их впереди? И, в конце концов, что за девушка сидит с ним рядом?! Почему она скрывает своё лицо? Почему с ней так приятно и легко, даже не смотря на то, что она немного странная? Что привело её в Недрион?
- Жизнь - тяжелая штука... - внезапно произнесла Алексия.
- Да, иногда, - ответил Феанор и задумался ещё больше... Она что, читает его мысли? Забавно...
4
Ночь в лесу
Сухой хворост весело трещал в огне. Мэл стояла привязанная к дереву. Алексия ревностно настояла на том, чтоб Феанор снял на ночь сбрую с лошади. Парень долго упирался, но потом всё же согласился, потому что Алексия пригрозила натянуть седло на Феанора, если тот не снимет его с Мэл. А эту сумасшедшую кто знает... Вдруг, правда...
Сейчас девушка сидела у костра, над которым висел походной котелок с водой. Напротив расположился Феанор. Он был увлечен чтением книги. Темнота леса совсем не пугала его, в отличие от девушки, которая настороженно оборачивалась на каждый шорох.
Феанор украдкой посмотрел на Алексию и усмехнулся.
- Любишь читать? - спросил он, откладывая книгу.
- Да, - кивнула девушка. - А ты что читаешь?
- Толкиен. "Сильмарилион". - Феанор зачерпнул кипятка деревянной кружкой. Всыпав из тряпичного мешочка на поясе несколько сухих листков в чашку, он протянул её Алексие.
