— Простите, — смутилась Одера: — Я не хотела вас обидеть, просто мне никогда не приходилось пробовать такую еду.
Собака недоверчиво посмотрела на нее и иронично спросила:
— А чем питаются такие капризные кошки, как ты?
— А я не кошка, — со слезами ответила девушка: — Я человек, кошкой я стала совсем недавно.
— Ты не шутишь? — удивленно спросила собака.
Не в силах унять слезы, Одера отрицательно покачала головой. Когда она немного успокоилась, она рассказала собаке все, что с ней произошло.
— Бывает же такое, — выслушав ее, удивленно сказала собака: — И чем это ты так не угодила этой ведьме? И что ты теперь будешь делать? Одера, всхлипнув, пожала плечами.
— Я придумала, — через некоторое время радостно закричала собака, и испугано оглянувшись на дом, тихо добавила: — На другом конце деревни живет старый Бон, он очень умный пес. Утром мы пойдем к нему, может быть, он что-нибудь подскажет. А сейчас залезай ко мне в конуру и поспи немного.
В это время на другом конце двора раздались какие-то звуки. Одера и собака насторожились.
— Это еще кто? — сделав стойку, тихо пробормотала собака: — На мальчишек не похоже.
— Это не дети, это взрослый мужчина, — присмотревшись, ответила Одера. Она очень хорошо видела лезшего через забор человека.
— Ну, сейчас я ему задам, — так же тихо прорычала собака и поползла в сторону шума.
— Только, пожалуйста, осторожнее, — попросила ее девушка: — У него палка.
Собака залаяла и кинулась к нарушителю, охраняемых ею границ. На лай из дома выскочил хозяин с палкой в руке, но, увидев, что собака лает не просто так, бросился ей на помощь.
Дверь в дом осталась открытой, оттуда пахло жареной птицей. Одера сглотнула слюну и закрыла носик лапкой, чтобы не чувствовать запах. Через некоторое время она заметила, что возвращающаяся собака делает ей какие-то знаки. Собака кивала в сторону открытой двери. Когда она вместе с хозяином подошли поближе, собака сквозь зубы проговорила:
— Иди, там еда, может тебе удастся стащить что-нибудь.
Одера кивнула и побежала в дом. Собака в это время крутилась вокруг хозяина.
Зайдя в дом, девушка огляделась. В комнате никого не было. Жаркое, источавшее такой манящий запах, стояло на столе. Одера забралась на лавку, а оттуда на стол. Прямо перед ней оказалась тарелка с картошкой и большим куском птицы. Обжигаясь, она начала жадно есть прямо из тарелки. Есть было неудобно, но девушка была так голодна, что просто глотала большие куски.
— А это еще что такое? — услышала она грозный мужской голос над своей головой.
— Ой, киска, — закричал, подбежавший из комнаты ребенок: — Папа, дай мне киску.
— Откуда взялась эта тварь? — возмутился хозяин дома, схватив кошку за шкирку. Одера мяукнула, но когтями зацепилась за большой кусок, который ела. Не долго думая, мужчина выкинул непрошеную гостью в окно.
Упала Одера не очень удачно, но кусок, который она держала, не выронила.
— Кто так падает? — услышала она над головой голос собаки: — Впервые вижу, чтобы кошка так падала. Эй, ты живая? Встать можешь?
Девушка кивнула и, взяв отвоеванный кусок в зубы, встала на ноги. Она осмотрелась, чтобы найти место, куда положить кусок. Но ничего подходящего не было, тогда девушка решила положить его на большой лист лопуха, росший возле собачьей будки. Она начала снова жадно есть его, но вдруг почувствовала, что на нее смотрят.
— Будешь? — предложила она собаке, в глубине души надеясь, что собака откажется.
— Нет, спасибо, — ответила собака: — Пахнет вкусно, но на двоих ту не хватит, да я и не хочу.
Девушке было неловко, но она была очень голодна.
Облизав последнюю косточку и убедившись, что мяса на них больше нет, Одера подошла к собаке.
— Прости меня, — тихо сказала она: — Я должна была принести кусок и тебе.
— Да ничего, — ответила собака: — Целую птицу ты бы просто не подняла. Главное ты хоть немного поела, а теперь поспи, завтра с утра, когда хозяин спустит меня с цепи, мы с тобой сходим к Бону.
Одера вздохнула и начала устраиваться ко сну в собачьей будке. Она долго не могла выбрать удобное положение для сна, но как только нашла, тут же уснула.
Проснулась Одера от того, что ее касалось что-то холодное и мокрое. Открыв глаза она увидела перед собой большую собачью морду. Девушка шарахнулась в сторону, прижалась к стене и зашипела. Морда тут же пропала.
— Ты что? — услышала она голос снаружи: — Это же я, не бойся.
Сердце у девушки стучало, как отбойный молоток. Она даже не сразу сообразила, где она находится, а когда поняла, то ей захотелось плакать. Взяв себя в руки, она вышла из конуры.
— Ты чего на меня шипишь? — обижено спросила собака.
— Я шипела? — удивилась Одера.
— Еще как шипела, и шерсть у тебя дыбом на загривке стояла, как у настоящей кошки — ответила собака.
— Прости, — виновато сказала девушка: — Я так испугалась, что даже не заметила этого. Я очень крепко уснула.
— Ладно, я не обижаюсь, — сказала собака: — Пошли к Бону.
Одера потянулась, и пошла за собакой, но около корыта с водой для скотины она остановилась. Она попыталась умыться, но делать это лапами у нее плохо получалась. После третьей попытки она поскользнулась и упала в воду. Собака сидела в стороне и с интересом наблюдала за происходящим. Одера вылезла из воды. Она была мокрой насквозь. Она отряхнула одну лапу, потом другую, но все равно была мокрой. Пожалев ее, собака сказала:
— Смотри, как надо отряхиваться, — и, окунувшись в то же корыто, отряхнулась. Спрятаться девушка не успела, поэтому ее обдало фонтаном брызг. Она вздохнула и попробовала повторить движения собаки. Не сразу, но у нее получилось. Шерстка стала гораздо суше, но все же не до конца сухой.
— Кошки обычно после этого вылизываются, — заметила собака.
Зажмурившись, Одера попробовала лизнуть лапу, но это ей совсем не понравилось.
— Высохну по дороге, — вздохнув, сказала она.
Выйдя со двора, они наткнулись на нескольких мальчишек.
— Будь осторожна с детьми, особенно с мальчишками, — предупредила собака: — Они вечно придумают какую-нибудь гадость.
Одера кивнула и на всякий случай обошла ребячью компанию стороной.
— Как ты идешь? — вдруг спросила девушку собака: — Как ты держишь хвост? А походка? Мало того, что я появляюсь с кошкой, да ещё с такой неуклюжей. Меня же засмеют. Подними хвост, лапы переставляй вот так и голову тоже подними, ты же кошка, пусть даже не настоящая, но кошка, вот и веди себя как кошка.
Одера подняла голову и попыталась идти так, как показывала собака. С хвостом получалось хуже, девушка никак не могла управлять его движениями.
