Прежде чем откинуть грубый полог в жилище отшельницы я кашлянул в кулак - вежливость никогда не бывает лишней, пусть ты хоть трижды дьявол.
-- Входи Гость, - донесся изнутри старушечий голос, дребезжащие нотки в нем выражали неподдельное уважение и желание угодить. - Что может сделать для тебя старуха-Зеруфа?
В темном углу сидит закутанная в несколько одеял фигура, из-под них виднеются лишь два выцветших от старости глаза, и торчит нос землистого цвета.
-- Зеруфа, - обратился к ней я, - неужели твой дар предсказания настолько вырос? Откуда ты узнала, что пришел именно я?
Она крякнула толи от кашля, толи от веселья, произнесла дребезжащим голосом:
-- Ты приходишь ко мне вот уже третий раз, и всегда предупреждаешь о себе кашлем.
-- Как ты догадалась я по делу. Мне нужно чтобы ты приворожила одну женщину...
-- К тебе Гость?
-- Да нет. Вот к этому...
Я передал ей мысленный образ, отпечаток ауры Нильса и четырнадцатилетней девушки Ани.
-- Сделаешь?
-- Не беспокойся, - произнесла она, качаясь как маятник и глубже кутаясь в одеяла. - Все сделаю сильно.
-- Хорошо. Ворожба должна продержаться не менее трех лет. Сможешь?
-- А если не смогу?...
-- Не бойся, но если не сможешь, я должен это знать. Тогда мне придется убить ее до того как твое колдовство начнет спадать.
-- Не беспокойся, не начнет.
-- Вот и хорошо. До встречи.
Я вышел из темной хижины и быстро поднялся к Кассии. Она почти не изменилась в лице, лишь быстро улыбнулась и заинтересованно спросила:
-- У кого был?
-- У одной ведьмы...
-- И что делал?
-- Работал Касс... Если тебе так интересно поясню. Сегодня я заключил контракт с одним американцем, он просил, чтобы я влюбил в него одну девочку и убил старую жену. С этой ведьмой я познакомился еще до того как попал в ад, а теперь она работает моим агентом. В обмен на силу, она время от времени выполняет для меня всяческие поручения. Скоро эта девочка по-настоящему влюбиться...
-- Подожди, - прервала меня Касс, - а разве ты сам не можешь привораживать?
-- Кассия, я же уже объяснял... Я не имею права затрагивать волю людей напрямую. Как кстати и убивать, и вредить здоровью. Дьяволы в этом мире скованны ограничениями...
Девушка замотала головой, словно отгоняя какое-то наваждение:
-- Но ты ведь заставил эту ведьму приворожить кого-то...
-- Касс, я не заставлял. Она сама, по собственной воли накинула на другого человека петлю любви. Видишь ли, человек в отличие от дьяволов вправе вредить другому как угодно. А то, что он при этом следует воли одного из нас, значения не имеет. Каждый сам делает свой выбор - я этот закон не нарушал.
-- Дмитрий, почему все так? Разве ты не можешь сейчас меня убить? Почему?
-- Убить тебя не могу, но при желании мог бы воспользоваться помощью других людей... А почему все так? Давай расскажу по дороге домой. Вижу ты совсем продрогла.
Девушка кивнула, в последний раз оглянулась на живописный пейзаж и... я улыбнулся и потянул ее вниз. Уже без предупреждения отодвинул полог хижины ведьмы и оказался в своем доме.
-- Рассказывай, - тут же велела девушка. - Что вообще тут происходит? Почему ты не такой всемогущий, как я думала?
-- Даже не знаю с чего начать... Убить тебя я и вправду не могу собственноручно, более того, ты наверно удивишься когда узнаешь что стоит тебе сказать "изыди дьявол" и меня как ветром сдует. Но учти если ты это скажешь - из друзей перекочуешь во враги.
-- Я так не скажу, - заверила она, не отводя от меня прямого взора.
-- Ты смелая девушка, - резюмировал я, - только не знаю, хорошо ли это. Можешь занять мою кресло-качалку, я все равно не чувствую усталости... Знаешь, когда человек спрашивает как меня зовут я представляюсь как Ловец Душ. Это не мое имя - по имени меня называешь только ты, но это и не мой ранг и даже не должность. Скорее это... специализация. Как ты знаешь я дьявол. Низший дьявол. Выполняю за своего хозяина черную работу. Не знаю, поймешь ли ты, я не мастер объяснять, но моя работа громоздкая и не слишком нужная.
-- Почему? - удивилась она. - Ты ведь собираешь души людей? Разве дьяволам не нужны души?
-- Нужны, но сразу и в больших количествах. Сама подумай, сколько времени придется ждать, чтобы заполучить душу этого похотливого американца. Три года и никак не ускорить... И не просто так, а мне еще нужно выполнять работу... Конечно, этот дурак считает, будто мне достаточно щелкнуть пальцем и его опостылевшая жена умрет, а русская малолетка влюбиться в него без памяти. Но ты умная девочка и должна понять, что даже Хозяин Ада скован кое-какими запретами. Знаешь, в чем парадокс? На свете есть множество миров, Ад расположен именно в этом мире, но именно люди этого мира защищены от нас лучше всего. Если бы я умел перемещаться в другие миры, то каждый встреченный человек мгновенно расставался бы со своей душой. Я бы отбирал у него силой! Понимаешь?!
-- Ты действительно путано объясняешь, - произнесла девушка после паузы, - я поняла только, что на Земле для дьяволов действуют особые ограничения. Вы не можете насильно отобрать у людей души и даже вставать на пути их воли... Но почему это так? Кто поставил эти запреты?
Я, копируя ее привычку, указал пальцем в потолок.
-- Если есть ад, значит, есть и Бог. Его воля защищает людей этого мира, но она не распространяется на людей в других мирах.
-- Но почему?
-- Кто знает. Может быть, Бог хозяин только этого мира. Но я считаю, что этот мир и есть центр Вселенной и именно здесь родились люди захотевшие стать равными богу. Они, грубо нарушив законы творца, насоздавали новых миров и поселились там, тем самым лишившись его защиты...
-- Ты сам дошел до этого?
-- Ну, времени у меня много, но частично эту истину узнал в аду.
-- Ну хорошо, - согласилась девушка, - предположим ты все понимаешь правильно. Но тогда почему, вместо того чтобы заключать контракты и таскать по одной душе в несколько лет, твой хозяин не зашлет тебя в другой мир и ты не соберешь там сотни душ.
-- О, - обрадовался я, - это уже интересный вопрос. В действительности ты права: легионы ада постоянно топчут иные миры, выкорчевывают у павших врагов души, а затем, опустошив его, устраивают походы и набеги на новые миры. Мне, когда я еще не стал Ловцом Душ, самому приходилось в них участвовать. Кстати, это тоже не столь легко как тебе думается, в некоторых мирах нам дают по рогам, а другие хоть и ломаются под напором, но оказывают серьезное сопротивление, третьи сравнительно редко заселены и, ради месяцев поиска и пару тысяч душ, захват этих миров нерационален... Но вернемся ко мне. Все дело в хозяевах. Представь столько душ ходит у них прямо под боком, но они не могут протянуть руку и взять. Совсем как ребенок не может взять картошку с углей. Вот для этого и нужны мы. Ловцы Душ хоть немного тешат их честолюбие. В глубине естества они радуются, что хоть несколько людей с Земли каждый месяц попадет к ним в пламя...
