Хочется верить, что сегодня обойдется без эксцессов…
- Собирайся, - велел напоследок мой дражайший друг. - А я распоряжусь насчет экипажа. - И выразительно хлопнул дверью, ясно давая понять, что близок к точке кипения и как я его достала за последние месяцы.
Стоит отметить, я к нему испытывала не менее "теплые" чувства. Выругавшись про себя и послав вдогонку эмпату фаянсовую вазу, которая, к сожалению, впечаталась в закрытую дверь, принялась за сборы.
Облачившись в светлое муслиновое платье, в обществе фрейлин покинулакоролевскиепокои (как все же сладко звучит это слово). Пока спускались, эмпатии не переставали подобострастно зудеть мне на ухо, с каким нетерпением они будут ждать моего скорого возвращения. Читай между строк: чтоб ты вообще где-нибудь провалилась!
- Мне опять предстоит незабвенная встреча? - спросила, усевшись в карете напротив Вола.
- Вроде того, - оскалился в лучезарной улыбке эмпат, потом вперился в окно, прозрачно намекая, что дальнейшие расспросы бессмысленны.
Следом за нами отправилась еще одна карета с двумя солдатами и магом. Воллэн всегда настаивал, чтобы меня сопровождала охрана. Видимо, боялся, как бы кто-нибудь не позарился на жизнь прекрасной Владычицы и титул правителя Драгонии. А такой вариант не исключен. Не всем нравилось, а вернее никому не нравилось, что правительницей гордой и могущественной расы стала девчонка без роду и племени. Да еще и человек!
Как сообщало ирриэтонское сарафанное радио, некоторые представители особо знатных семей уже подумывали о государственном перевороте и смене правящей династии. То есть меня попросту могли прихлопнуть, как назойливую муху (какая черная неблагодарность!), и тогда бы началась борьба за Драгонию, представлявшую собой лакомый кусочек большого пирога под названием Этара. Наследников-то у меня не было, и в скором времени, сами понимаете, не предвиделось, а в возвращение Дорриэна верилось немногим. Наверное, только я, Воллэн и принцесса Эдель, сводная сестра исчезнувшего Владыки, еще на что-то надеялись. Из Совета старейшин меня поддерживал лишь Арон, у остальных почтенных старцев скулы сводило от ненависти при моем появлении.
Вот так мы и жили. Почти каждый при дворе плел интриги, стремился всеми правдами и неправдами добиться одних ему выгодных целей, а все вместе дружно ненавидели свою Владычицу, поджидая удобного случая расправиться с ней, подставив подножку или метнув кинжал в спину. В последнее время Ирриэтон больше походил на банку с пауками, где каждый индивид был готов сожрать себе подобного. Отсюда следует, что скучать в ближайшее время мне не придется. А еще нужно очень постараться, чтобы сохранить трон для Дорриэна. Именно поэтому я должна прилежно исполнять роль правительницы и с честью пройти все треклятые испытания.
- Ну вот и прибыли! - радостно возвестил Воллэн.
- Безмерно счастлива! - Напевая похоронный мотивчик, я ступила на землю.
Постаралась сосредоточиться на церемонии. Небольшое местечко, где та должна была состояться, расположилось неподалеку от Эсферона. Чистенькое, аккуратное, как и все города Королевства Света.
Было время обеда, поэтому обитатели уездного городка попрятались по "норам". Пока не приехали мы. Ради почетных гостей горожане прервали трапезу и сейчас, высыпав на улицы, с интересом пялились на меня, негромко переговариваясь.
Мы приблизились к двухэтажному зданию, выстроенному из серого камня. На его ступеньках нас уже поджидал пожилой эмпат в длинных светлых одеяниях.
Вол подхватил меня под руку и потащил к храму, словно боялся, что сама я туда не дойду, а, улучив момент, скроюсь в ближайшей подворотне. И оказался бы совершенно прав. Внутри шевельнулся страх. Вот точно также начинался тот день, когда мне "посчастливилось" вызвать духа огня: древние культовое сооружение, улыбчивый служить, приветствующий меня и с поклонами провожающий внутрь.
- Не беспокойся, - словно прочитав мои мысли, шепнул советник. - На этот раз все будет хорошо.
- Смею надеяться…
- Ваше величество, пройдемте за мной, - седобородый священник вновь прогнул спину. Молодец! Хоть и старый, а вежливый. Не то, что Воллэн. - Вот так, сюда. Ступаем осторожно.
По крученой лестнице мы спустились в подземелье. Я поежилась. На улице температура зашкаливает, а здесь сыро и холодно, как в склепе.
Мысли о гробницах заставили меня затормозить. Робко посмотрела на своих спутников, но кроме Воллэна и служителя больше никого не было.
- А где моя охрана? И куда маг подевался?
- Этот путь ты должна пройти одна.
- Что значит одна?! Минуточку, мы так не договаривались… Даже не подумаю сдвинуться с места! - взвилась я и невольно попятилась, наткнувшись на осуждающие взгляды эмпатов.
Ну да, Дорриэн бы на моем месте не испугался. Но я ведь не Дорриэн и, если что, вряд ли смогу себя защитить!
Попыталась применить другую тактику и с мольбой в голосе прошептала:
- Ну, Воллэн, миленький, ты же знаешь, как я боюсь темноты. Я ведь совсем-совсем не ориентируюсь в подземельях и могу навсегда здесь потеряться. Разве тебе не жалко меня? Давай лучше скажем старейшинам, что я все выполнила, за это обещаю больше никогда тебе не грубить и не истерить по пустякам. Пожалуйста, - сложив ладошки в молитвенном экстазе, часто захлопала ресницами, выжимая упрямую слезу.
Думала, подействует. Куда там! Эмпаты заговорщицки переглянулись. Затем советник сделал шаг навстречу, а старик проворно обошел меня сзади и распахнул дверь, которую я сначала и не заметила.
Только теперь мне стал понятен их замысел. Но было поздно…
- Воллэн, не надо! - это единственное, что успела крикнуть, прежде чем меня бесцеремонно впихнули в пустынное помещение.
Дверь с грохотом закрылась, послышался лязг опускаемого засова. Я оказалась в кромешной тьме.
- Встретимся в Ирриэтоне, - раздался из-за дубовой преграды голос коварного советника.
Ненавижу!
- И как, по-твоему, я туда попаду? Вы же меня заперли, черт вас подери!
В сердцах долбанула ногой в легкой атласной туфельке о кованую железом дверь. Раздался подозрительный треск. Каблук отскочил, в щиколотке запульсировала острая боль.
Охнув, приникла к земле. Нашарила злосчастный каблук, погрозила им находящимся за дверью эмпатам.
