«Ну и ладно, — думал юноша. — Так даже лучше: легче будет уезжать, когда от тебя все отворачиваются. Лучше неприязнь, чем слёзы и уговоры. Всё равно мне здешняя жизнь не мила».
Утром он позавтракал вместе с семьёй, а потом взял котомку и лук и вышел во двор. Здесь и попрощались.
— Держи этот шлем, — сказал ему отец. — Он не раз спасал мою голову, может, спасёт и твою. Если надумаешь, возвращайся.
Он отдал сыну шлем и ушёл в дом.
— Прощай, брат, — сказал Устин. — Знай, что я не рад твоему уходу, а поддержал тебя потому, что вижу, что тебе всё здесь надоело. А если так, то какая жизнь? Дом я бы себе построил и сам. Если отец женится, это всё равно придётся делать.
— Здесь еды на три дня, — сказала сестра, протягивая ему узелок. — Больше не клала, потому что испортится. Иди и постарайся вернуться домой.
Глеб забрал всё, что ему дали, поклонился дому и вышел за ворота. Узелок он положил в котомку, которую повесил на спину, два колчана со стрелами висели на плечах, а лук пришлось нести в руках. Кроме него и засапожного ножа, другого оружия у юноши не было. До тракта, где ему нужно было ждать обоз, было пять вёрст. Дождей не было декаду, поэтому он за час добрался до нужного места. Дорога влилась в тракт, который от неё отличался только большей шириной, и Глеб, сняв с себя все вещи, сел на обочине с таким расчётом, чтобы на него не сдувало пыль. Ждать пришлось до обеда, и он уже хотел подкрепиться, когда услышал скрип тележных осей и топот копыт, а вскоре увидел выехавший из-за поворота тракта обоз. Дождавшись, когда подъедут первые возы, юноша со всеми поздоровался и по указанию приказчика Матвея забрался на третий воз.
— Давай знакомиться! — хлопнул его по плечу сидевший на том же возу охранник. — Меня зовут Ивор, а на задних возах едут Онисим, Кондрат и Гридя. Нашего возчика зовут Мартыном, ну а с остальными познакомишься сам на ночлеге.
— Глеб, — назвался он.
— Ты всегда такой немногословный? — спросил Ивор. — Я смотрю, меча у тебя нет. С луком-то как управляешься?
Сам он, несмотря на жару, был одет в кожу и лёгкие доспехи и вооружён мечом и кинжалом. Примерно такой же вид был и у остальных охранников. У двух в дополнение к мечам были маленькие копья из тех, которые бросают во врага, а луков юноша ни у кого не видел.
— Держу три стрелы, — ответил Глеб. — На полсотни шагов попаду белке в глаз, если не вертит башкой. В каждом колчане по двадцать стрел, половина из них боевые. А болтать что-то не хочется, но тебя с охотой послушаю.
— Это хорошо, — довольно сказал охранник. — У нас был лучник, но его перед самой поездкой сманили. Ты ещё не ел? Учти, что мы уже останавливались на обед, только вот для тебя ничего не осталось.
— Я поем своё, — сказал юноша, развязывая котомку. — Не скажешь, что везём на продажу?
— Вышата каждый год торгует одним и тем же, — ответил Ивор. — Мёд в бочках, плавленый воск, соболь и льняная ткань. В этом году едем второй раз, поэтому только восемь возов. Первый раз их было в два раза больше. У пшеков никакой торговли не будет, всё везём для бошей.
— А на вас бывают нападения? — спросил Глеб. — Или просто катаетесь взад-вперёд на деньги Вышаты?
— На нас не нападали, — покачал головой охранник, — а других грабили. Так что без охраны никак невозможно. Могут просто всё отобрать, и потом не найдёшь ни товара, ни обидчиков, а могут и вовсе жизни лишить. Ты с нами надолго?
— Только в один конец, — ответил юноша. — Думаю попытать судьбу у бошей или англов. Не скажешь, где может быть больший фарт?
— А почему только у них? — спросил Ивор. — На западе королевств много. Самый лучший фарт — это попасть в услужение к эльфам. Если угодишь, хорошо заплатят, а могут даже взять к себе. А если не у них, то даже не знаю. На твой вопрос ответить трудно. Это уж как повезёт. Только тебе непременно нужно достать меч и хоть немного научиться им владеть. Иной раз от лучника бывает больше пользы, чем от нескольких мечников, но в ближнем бою тебя зарежут, как цыплёнка. А будешь с мечом, и к тебе будет совсем другое отношение.
— Посмотрим, — сказал Глеб. — Послушай, ты человек бывалый, не скажешь, в чём отличие людей и орков? У нас в деревне жил один старик, который всё о них знал, но я в ту пору был мальчишкой и мало что понял из его объяснений.
— Разница только в обычаях, — пояснил Ивор. — Ну и выглядят они немного не так. Это на западе решили, что люди живут только у них, а всех остальных назвали орками. Нас когда-то тоже так величали, пока мы не разбили западных в войнах. После этого сразу зауважали и признали людьми, а мы у них переняли привычку называть чужих орками. Сами себя они называют совсем по-другому. Эльфы когда-то тоже были людьми. Длинные волосы и ты можешь отпустить, если не лень их мыть и вычёсывать вшей. А уши у них длинные из-за того, что их в детстве вытягивают, чтобы отличаться от всех остальных. Тупой народ, но из-за огненного боя все вынуждены под них прогибаться. Обычай мужеложства на запад они принесли.
— А для чего это непотребство? — спросил юноша. — Им что, девок мало?
— Некоторые и девками пользуются, — сказал охранник. — А мужики… Кто поймёт этих придурков? Я бы из-за одного говна не стал связываться. А бабы на западе на этом деле тоже чокнулись. Рожать неохота, а радости хочется, вот они и резвятся друг с другом. Не все там такие, но много. Ты на них внимательно смотри, прежде чем предлагать, а то можешь получить по морде. У этих дур есть привычка мазать лоб голубой краской. Наверное, для того, чтобы не предлагать свои услуги нормальным бабам. Те тоже стараются держаться подальше от этих извращенок. У тебя хоть уже было с бабами-то?
— Было, — коротко ответил Глеб. — Только я почему-то плохо запомнил. Голова была совсем дурная.
— Молод ещё, — сказал повернувшийся к ним возчик. — Такое по первому разу бывает. Ничего, ещё распробуешь. Я вот помню…
Возчик с охранником завели долгий разговор о бабах, а Глеба после еды разморило от жары и покачивания воза, и захотелось спать. К скрипу он уже немного притерпелся, а товары сверху заложили сеном, поэтому лежать было удобно. Юноша немного послушал о постельных подвигах старого возчика и как-то незаметно заснул. Разбудили его громкие голоса.
— Не хочу я за тебя отвечать! — недовольно сказал ехавший на первом возу приказчик. — Если хочешь с нами ехать, я возражать не буду, но ты будешь сама по себе, и я тебе ничего платить не собираюсь. С луком как управляешься? Или он у тебя для красоты?
— Хорошо я с ним управляюсь, — ответил знакомый девичий голос. — Не хотите платить и не надо! У меня достаточно своих денег.
Приподнявшись на локтях, Глеб увидел ехавшую на коне Дарью. Девушка была одета в рубаху и штаны, заправленные в короткие сапоги. На поясе у неё висел короткий меч, а лук и колчаны были прикреплены к седлу. Её длинные волосы были так коротко обрезаны, что даже не доставали до плеч. Увидев, что он на неё смотрит, Дарья отвела взгляд.
