Испытывая собственное терпение, Ваня внимательно осмотрел конверт, ища какие-нибудь опознавательные знаки. Сзади конверт был запечатан воском, с оттиснутым на нем печатью-черепом. Ване стало жутко. Не из-за черепа, а из-за воска. Больше терпеть он не мог. Старательно отколупывая воск, чтобы он не сломался, и печать не повредилась, Ваня вскрыл конверт. На грубой желтой, как и конверт, бумаге было нацарапано грубым, но не лишенным какого-то своего изящества почерком послание из нескольких строк:
Сегодня в твоей жизни произойдет нечто грандиозное. Ты видишь других, но слеп к себе, и я открою тебе глаза. Сегодня. Это нужно не столько мне, сколько тебе.
Незнакомец.
Хоть подпись не несла никакой опознающей информации, Ваня мгновенно вспомнил человека, который атаковал его своей волью. Проглядев еще раз письмо, запомнил. Чувство перемен, пьянящее, чуть тревожащее, но вызывающее какой-то восторг, заставляет делать что-нибудь интересное, тяжелое. Было ощущение, что если вдруг его заставят вы-рубить весь таежный лес, то работа будет сделана в рекордные сроки.
Не давая чувству угаснуть, Ваня взял в руку шест (бывший рыболовный садок) и вы-шел на полянку. Здесь его никто не мог увидеть, и Ваня поднял шест, готовясь к сраже-нию с воображаемым противником. Таким занятием он занимался время от времени, тре-нируя тело и улучшая реакцию. У нашего Шамана было отличное воображение. Против-ник, словно живой, стоял перед ним, держа в руках боевой молот на короткой рукояти. Коротко кивнув, мужчина поднял молот, готовясь к схватке. Молот опустился бы Ване на голову, если бы тот не отпрыгнул. Пользуясь неповоротливостью своего противника, которому мешало такое тяжелое оружие, Ваня резко сократил дистанцию, метя в грудь. Промах. В последний момент противник повернулся вполоборота, пропуская Ваню правее. Инстинктивно Ваня отпрыгнул. Вовремя. Молот пролетел мимо, глубоко вмяв под собой землю. Ваня старался не парировать удары, чтобы не повредить шест.
Постоянная атака противника была неприятна. Быстро уйдя от очередной атаки, он оказался за спиной у врага и нанес три последовательных удара в спину ближе к затылку. Взвыв как раненый бык, противник с разворота нанес удар. Случилось то, чего Ваня не мог ожидать - молот не попал в него, но с силой ударил по шесту. ШЕСТ ПЕРЕЛОМИЛСЯ. Внезапно Ваня понял, что перед ним не его воображение, которым он в глубине души управляет. Это НАСТОЯЩИЙ боец. Невысокий мужчина с загорелой кожей, грязными спутанными волосами и месячной щетиной. И оружие - самое настоящее. Большой молот с отколотыми краями, короткой рукоятью.
Мужчина занес молот для нового удара, Ваня едва успел отпрыгнуть. Тут его взгляд наткнулся на лежащий на земле меч. Чуть меньше метра длины, с некоторым изгибом на конце. До меча было не меньше трех шагов. К тому же Ваня понял, что на том месте мгновение назад лежал один из обломков шеста. Второй обломок, превратившийся в та-кой же меч, невесть как оказался у Вани под ногой. Молот пролетел над головой. Второй удар был направлен в корпус так, что нельзя ни перепрыгнуть, ни пригнуться. Ваня бросился животом на землю и слегка порезал руку об острие меча, не вовремя подвернувшегося на руку.
Противник без интереса взглянул на выпрямившегося с мечом в руке Ваню. Молот взметнулся. Меч сверкнул. Не попал никто: молот пролетел левее, а колющий удар мечом в корпус пролетел мимо из-за случайности - противник подался вперед, увлекаемый весом собственного оружия. Дальнейшее сражение было слишком быстрым. Ваня лихорадочно вспоминал все, что читал о подобных боях. Он смог дважды глубоко порезать руку врага. Из раны сочилась не кровь, а негустой черный дымок. По нему самому еще не по-пали.
Молот снова обрушился. Ваня чудом отскочил, но мужчина сильно ударил его кулаком. Он этого не ожидал, и удар в грудь свалил его на землю. Сначала была боль, потом стало трудно дышать, затем вспыхнул гнев, заглушивший собой все остальное. Ярость теперь двигала его рукой. Противник стал над ним и медленно, точно в замедленном кино, занес молот. Ярость толкнула Ивана, и он, вскочив на ноги, вонзил клинок в грудь врага. Лицо мужчины исказили боль, непонимание, а потом и осознание случившегося. Молот упал на землю. Из груди врага сочился густой черный дымок. Мгновение - и он исчез вместе с молотом.
Ваня ошарашено смотрел на место, где только что стоял противник. Потом он перевел взгляд на меч в своей руке, который преобразовывался обратно в обломок шеста. Бывший меч упал на землю. Колени Вани подкосились, и он рухнул на них. Со страхом он смотрел на собственные трясущиеся руки. Он не мог в это поверить. Он только что вонзил меч в человека. Неважно, что на самом деле это был не человек, неважно, что его противник сам не колеблясь, обрушил бы молот мальчику на голову. Главное то, что он это сделал. Ваня был на границе либо нервного срыва, либо рыданий. Мальчик всячески пытался успокоить себя, но внутренний голос не мог перекрыть чувство вины, кипевшее в нем.
Над ухом несчастного раздался смех. Веселый хохот немолодого мужчины. Ваня рыв-ком вскочил, инстинктивно подхватив обломок шеста, и приготовился к битве. В десяти шагах от Вани стоял незнакомец. Тот самый, кто утром следил за ним и попытался поко-рить его волю.
- Вы? - только и произнес Шаман. - Я, - подтвердил он, глядя на мальчика.
Молчание затягивалось. Ваня тоже нагло рассматривал мужчину. Среднего роста, мощного телосложения. Мужчина не пробуждал к себе никаких чувств и эмоций. Когда Ваня увидел его впервые, то отметил, что взгляд был неприятный, оценивающий, словно Ваню он знал только со слов, и ему требовалось убедиться в их правдивости. Длинные черные волосы доставали до лопаток. Серые, не совсем симметричные глаза внимательно разглядывали Ваню. Потом незнакомец снова расхохотался.
- Молодец, парень! Давно меня так никто не радовал! - сказал незнакомец сквозь смех.
- Кто Вы? - ничего не понимая, спросил Иван.
Мужчина, наконец, перестал веселиться и серьезно посмотрел на него. Ване стало не по себе. На вопрос он отвечать не торопился. После непродолжительного молчания, незнакомец, наконец, заговорил:
- Кто я - не суть важно. Вопрос другой - кто ты? Нет, твои паспортные данные меня не интересуют, - быстро сказал мужчина, видя, что Ваня открыл рот, готовясь ответить. - Кто ты в понятии призвания. Какова твоя роль в процессе жизни?
Ваня недоумевая смотрел на мужчину. Потом перевел взгляд на палку в своей руке, и снова на мужчину. Тот продолжал.
- Я уже стал сомневаться - правильно ли я сделал, что оживил твое воображение. Но, похоже, что ты справился... - Так это Вы сделали? - ошарашено спросил мальчик. - Как? Зачем?
