— Так вы господин Бадэй оказывается путешественник? — Спросил тот же купец.
— Да кем я только не был. — Махнул он рукой и направился к стойке засвидетельствовать своё почтение хозяину. — Эй старый пропойца!
Народу к вечеру в Красный Котёл набилось уже преизрядно. В с не терпением ждали что учудит Бадэй в этот раз. Правда публика отличалась от прежней разительно. Народ всё больше присутствовал бедный, состоятельные господа либо не выходили из комнат, либо съехали по добру поздорову. Хозяин постоялого двора Пит давно уже ломал голову как бы спровадить невыносимого постояльца и вот очередное составление коварного, но бестолкового плана было прервано шумом возле дверей. Бадэй на руках внёс семидесяти пятилитровую бочку полынной водки, самой крепкой в этих краях.
— Ну что господа?! — Крикнул он хлопнув по бочке рукой.
— Ты собираешься её выпить? — спросил кто-то.
— Собираюсь, но не я а вы! И так, кто последний свалится с ног тот и победил! Согласны? — Зал по началу взорвался но быстро стих и кто-то спросил.
— Что нажрёмся и всё?
— Ну тот кто последний свалится под стол получит сотню полновесных золотых дерхатов. — После этих слов народ долго не мог угомониться. Бочку торжественно водрузили на невесть откуда взявшиеся козлы, торжественно вбили кран и соревнование началось! Пит с ужасом наблюдал за этим непотребством, разоряющем его заведение какое-то время, затем отчаянно бросил полотенце на стойку, схватил кружку и подошёл к бочке растолкав толпу.
— Раз так сударь, я тоже буду участвовать! Но не из-за любви к выпивке! — он потряс кружкой над головой. — А только лишь что бы спастись от разорения!
— Да полно вам почтенный — махнул рукой Бадэй — ну потеряете вы пару монет сегодня вечером, что тут такого? Но! — Бадэй поднял руку в верх призывая толпу стихнуть. — Вы вправе участвовать как все и на тех же условиях. Все выпивают по кружке и отходят, затем в той же очерёдности выпивают по второй и так далее пока не останется один, он забирает и деньги и бочку. Хочу ещё кое-что вам сообщить, не вздумаёте закусывать господа или выплёскивать, выпивать будете здесь, при мне! — На некоторых особо хитрых рожах читалось явное сожаление.
Время шло к полуночи когда Рэй и Оле спустились из комнат вниз в таверну, картина представшая перед ними ни как не просилась на холст художника: среди двух десятков заблеванных мужиков вповалку спящих там где застал их поцелуй Бахуса, сидели на полу прислонившись к стойке двое, Пит бережно прижимавший к груди мешочек с золотом и Бадэй. Оле постучал по бочке.
— Кажется тут ещё изрядно осталось.
— Им же хуже — пожал плечами Рэй направляясь к выходу.
— Как знать? А может и вы господа присоединитесь к нашему празднику? — вполне чётко произнес Бадэй.
— Спасибо конечно, но на праздник это мало похоже.
— Ну… — Бадэй развёл руками, при этом выплеснув из кружки на пол.
— Пойдём Оле нам пора. — И оба закутавшись в плащи, вышли.
— Ты лично управителю передал записку?
— Да господин.
— Прямо в руки?
— Конечно господин.
— Как он отреагировал?
— По моему он удивился хотя, может быть просто ничего не понял но записку прочитал и сказал что будет ждать.
— Хм — оба вошли в узкий проулок когда услышали впереди шорох.
— Так — произнёс Рэй делая несколько шагов в перёд и знаком подзывая Оле к себе, проулок в середине немного расширялся.
— Может быть я и ошибаюсь, но по моему нас ждут.
— Лучше бы вы ошибались господин.
Тут и сзади послышался шум, Рэй притянул к себе Оле и зашептал-
— Делай всё что я тебе говорю, быстро и не спрашивая. — Оле согласно кивнул — Сейчас тихонько на цыпочках идём в перёд и затем по моему сигналу что есть духу несёмся в перёд — Рэй вздохнул — назад ходу нет, понял? — Оле снова кивнул. Рэй вытащил меч но не успели они сделать и нескольких шагов как сзади услышали топот.
— Валим Оле! Валим! — сдавленно скомандовал Рэй и бросился вперёд. Через несколько прыжков перед ним оказался какой-то тип с намотанной на морду тряпку в которую тут же и получил гардой меча. Сзади послышался шум обернувшись Рэй заметил три тени надвигавшиеся на него. Это была троица из Красного Котла, которых он принял за купеческую охрану. Парни и впрямь были габаритными, но не очень быстрыми, так как позади них взметнулась четвёртая тень на которую они не отреагировали…даже не попытались или не услышали. Двое из троицы тут же столкнулись лбами и выпали из бытия на весьма продолжительное время, третий опроверг обвинения в медлительности и хотя с помощью приданого ускорения но с такой скоростью пронёсся мимо Рэя что ему оставалось лишь посочувствовать, когда он врезался в толпу нападавших, временно похоронив под собой их боевой пыл, задор и жажду наживы.
— Ну что сударь? Подбираем вашего слугу и отступаем?
— Что с ним?
Тень пожала плечами.
— Возможно, жив, ну так что?
— Они заплатят жизнью, если он погиб. — Спокойно произнёс Рэй, покрепче перехватил меч и двинулся в сторону поднимающихся врагов. Бадэй перехватил его руку.
— Это с начала надо выяснить, подождите. — Он подхватил парня на плечё. — Вроде жив, ну что?
— Поздно сударь, лучше вам удалиться допивать. Это не ваша драка — Рэй обернулся — я вообще поражаюсь как вы на ногах держитесь после пол бочки водки.
— Сам удивляюсь — ответил Бадэй, сбрасывая тело Оле и неуловимым движением выхватывая кинжал с пояса у Рэя.
— Это пожалуй сейчас пригодится — и присмотревшись к клинку добавил — Ого сударь а откуда у вас эта вещица? — Он поиграл клинком, и у гарды блеснула синяя искра руны. — Или я встретил Благородного Охотника? — и при этих словах нехорошо улыбнулся. Рэй метнулся змеёй и ухватил Бадэя за запястье но как не старался удержать его не смог.
— А вы удивительно сильны сударь. — пробормотал Бадэй — да не переживайте так, знаю я как с этими штуками обращаться. Вот только пущу кровушку и тут же верну. — И рванул вперёд, Рэй не отстал.
Возиться особо не пришлось, Бадэй винтом вкрутился в самый центр толпы, и взмахов кинжала было достаточно, что бы уложить трёх нападавших, с остальными двумя разделался Рэй.
— Даже жалко этакий раритет в поганой крови пачкать. — проворчал Бадэй вытирая оружие. Изящный кинжал подмигнул синим огоньком.
— Забирайте -
Рэй поймал брошенный кинжал.
— Чего это я местным маргиналам понадобился? В Кальпине что, совсем перевелись жирные купцы? — Рэй склонился над Оле. — Так, голова вроде цела.
