Испытующе понюхав результат, Тиселе закрутила крышку фляги и бросила на прощание, чтобы лавочник не вздумал пробовать зелье или варить его кому-то еще.
— У меня иммунитет, а любого другого это пойло прикончит. Приятно было познакомиться.
Вернувшись в свою комнату в гостиницу, Тиселе заперла изнутри дверь и осторожно глотнула. Зелье действовало только на ведьм, как-то связываясь с их способностью поглощать чужую Силу. Для всякого другого носителя Силы снадобье было смертельным, а у обычного человека вызывало расстройство желудка. Как зелье подействует на нее сейчас, Тиселе не знала. На всякий случай она решила для начала выпить самую чуточку. Вроде один глоток еще не смертелен?…
Бывшая Заклятая едва успела поставить флягу на подоконник и шагнуть к койке, когда у ней потемнело в глазах и зашумело в голове.
«Действует!» — торжествующе подумала она, проваливаясь в беспамятство.
Отлученная Заклятая очнулась в больнице. Как оказалось, управляющий гостиницы встревожился, когда постоялица не вышла из комнаты на вторые сутки, и велел взломать дверь.
Бесчувственную девушку нашли свернувшейся на койке в тугой клубок. Тиселе почти не подавала признаков жизни. Если бы кому-то не пришло в голову поднести к ее губам зеркало, которое немедленно запотело, бывшая ведьма вполне могла бы «проснуться» на городском кладбище.
Привести в себя девушку не удалось. Хозяин гостиницы велел отправить несчастную в больницу, пока не умерла в его заведении.
Как только в больнице обнаружили, что с девушкой все в порядке, с нее тут же потребовали плату за лечение. В ответ Тиселе потребовала пустить ее к главному лекарю. Добившись своего, отлученная Заклятая заявила: никого не просила оказывать ей помощь, ничего не обещала, и теперь крайне возмущена вмешательством в ее личные планы. Она так громко орала (магический голод портит настроение пуще обычного), что лекари поспешили от нее избавиться, пока она не вышибла неустойку.
В гостинице устроить скандал не получилось. К счастью для всех, комната Тиселе осталась в том же состоянии, что и трое суток назад, даже фляга с зельем нетронутой стояла на подоконнике.
Придраться было не к чему.
Пообедав за счет гостиницы, бывшая ведьма справилась у служанки, что делают люди, когда желают попасть в другой город. Этот вопрос сильно поразил служанку, и Тиселе пришлось объяснить — в Варус она попала вместе со спутником, а до того ей не приходилось путешествовать и она просто не знает, как сделать это самостоятельно. Служанка прониклась сочувствием к ее неопытности и посоветовала отправиться с обозом, который регулярно курсирует по королевской дороге.
Узнав в гостинице, где можно найти начальника обоза, Тиселе пошла договариваться.
Вернувшись в гостиницу вечером, бывшая ведьма поспешила отыскать служанку-советчицу и узнать, что делать, если она боится брать с собой в дорогу много денег. Служанка подумала и порекомендовала отправить их самой себе на место назначения.
— А как они узнают, что это именно я приду?
Служанка очень удивилась и сказала, что на почте письмо запечатают формулой собственных рук.
— Это магия?
Служанка подтвердила.
— А если у меня аллергия на горо… то есть на магию?
— Аллергия?! — не поняла служанка. — На формулы?!
— Так иногда бывает.
Тиселе удовлетворенно поглядела на хлопающую глазами служанку. Хорошо, та не знает, что такая аллергия бывает только у Заклятых.
В любом случае, у бывшей ведьмы аллергии уже не было, напротив, она боялась сожрать всю наложенную магию и тем самым выдать себя.
— Так что мне тогда делать?
Служанка развела руками и посоветовала спросить на почте.
На почте оказалось, что проблема Тиселе имеет решение. Зря служанка хлопала глазами. Среди горожан было немало людей, отказывающихся пользоваться магией. К удивлению отлученной Заклятой, это оказались не религиозные фанатики, на которых она уже насмотрелась в среде заговорщиков, а просто очень осторожные люди. Иногда формулы накапливали слишком много Силы и взрывались. Очень редко, но… кто-то боялся.
Совершенно безосновательно — как заверил ее почтовый служащий, пытаясь убедить обратиться к современным магическим технологиям.
Бывшая ведьма осталась непреклонна — и служащему пришлось смириться. Деньги положили в посылку, на которой Тиселе собственной рукой вывела пароль, после чего посылку запечатали плотной бумагой.
Как девушку уверили, теперь ей осталось только прийти в нужном городе, назвать себя, произнести пароль и получить письмо. Для Тиселе оставалось непонятным, что они будут делать, если распечатают верхний слой, а человек окажется не тот. Сдадут человека властям? С них станется. Оставался вопрос — а где находится нужный город? Тиселе не разбиралась в географии королевства. Заклятых это не касалось. После долгих разбирательств и споров выяснили, что пунктом назначения будет Наром — город, на котором (если идти с юга на север) кончался лес.
Начальник обоза Кувар еще никогда не сталкивался с такими случаями. Новая пассажирка его удивляла. Заплатив аванс, она выбрала телегу, на которой хотела ехать и попросила не беспокоить до самого Нарома. Чтобы ни случилось, как бы она не выглядела и так далее.
— А самое главное, не останавливайтесь ночью в лесу, — посоветовала желтоглазая девица. — Иначе пути не будет.
Кувар и не собирался останавливаться на ночлег в лесу — когда есть деревни! — но претензии странной пассажирки ему не понравились. Когда наступил час отъезда, желтоглазая девица пришла, положила в телегу тощий мешок, уселась рядом и обвела строгим взглядом попутчиков.
— Не трогайте меня и не оставляйте одну вне поселений, — предупредила она. После чего порылась в мешке, извлекла оттуда деревянную флягу, откупорила, сделала большой глоток и поспешила закрыть. — И зелье не трогайте, — добавила она, но язык уже с трудом повиновался странной пассажирке. Фляга выпала у нее из рук, девушка глубоко вздохнула, опрокинулась на спину, а затем вздрогнула и свернулась в плотный клубок.
Обозники не сразу поняли, что именно это она имела в виду, когда просила не трогать. К счастью для Тиселе, они сильно задержались и им следовало поторопиться, если они хотели добраться до ближайшей деревни засветло.
Никакие заклинания не скроют от лесных стражей. И пусть стражи не всегда могут сказать, где находится тот или иной человек, они точно знают, кто и в каком количестве едет через лес. Но Тиселе и не собиралась закрываться чарами. Она всего лишь притушила в себе искорку жизни до едва заметного тления. Хозяева леса могут заметить ее и даже узнать, но они не будут нападать на обоз, чтобы прикончить бессильную и полумертвую отлученную. Стражи не любят показывать свою силу городским.
