— Кем и где именно служил? — спросил Трол.
— Кем? — Наёмник усмехнулся. — Солдатом, охранником, потом урагом в городской страже Нофелла, охотником на разбойников. Последняя должность — пентеконтер второй моры гиппеев. Уехал, потому что понял: лохагом мне там не быть. — Он снова пригубил вино и пояснил: — Чужак. А где?.. Начал на Ибрии, потом в марвских королевствах, прошёл почти по всему Магрибу и завершил службу на востоке Южного континента, как раз на границе Саграмора и Нивады.
Это было неплохо. Значит, наёмник Империи не продавался. Или продавался, но ненадолго, иначе пограничные королевства тех мест его бы так высоко не оценили. Собственно, не будь он чужаком, как сам признаёт, пожалуй, поднялся бы до воеводских чинов, или как они в тех краях называются? Трол вздохнул. Это был честная карьера солдата, к тому же не врага. Пожалуй, если бы не его специфическое обучение, он бы и сам прожил похожую жизнь. Вернее, попытался бы, потому что судьба наёмника куда чаще оканчивалась ошибкой на службе, прозябанием в отдалённом гарнизоне либо смертельным ударом в бою и безымянной могилой на краю дороги. То, что этот человек уцелел и разжился деньгами, говорило о его квалификации куда больше, чем даже меч, которого Трол не сумел рассмотреть, потому что его загораживал моряк Корк.
— Гиппеи — это, кажется, что-то вроде гвардии? — спросил Ибраил.
— Пехота, подчинённая только местному царю, — пояснил Лукас. — Их не бывает больше трёх мор.
Да, для чужака в тех краях он сделал потрясающую карьеру. Даже удивительно, почему решил вернуться домой. Может быть, рассчитывает и там, пока ещё не совсем сдал, выслужиться, со своим-то опытом?
— Так, — Трол кивнул. — Что вас привело к нам?
— У него есть кое-что, что вас заинтересует, — моряк кивнул на Лукаса, подался вперёд, чуть покраснел.
Он ещё не разучился смущаться. И Трол вдруг решил, что этот юноша будет им нужен, очень нужен. Пожалуй, даже больше, чем Лукас, который выглядел по всем статьям куда более толковым и умелым. Вот только почему и как это произойдёт, оставалось пока загадкой.
— Мы встретились в гостинице, — пояснил Лукас, — разговорились как земляки. — Он повернулся к моряку. — Я узнал тебя по говору… — Потом невыразительно посмотрел на Ибраила, его глаза вдруг потемнели. — И Корк сказал мне, что я знаю что-то, что может вам пригодиться. Заставил явиться сюда… хотя я не уверен, что знаю много.
Он чуть грустно улыбнулся. Это была редкая улыбка, которая меняла выражение лица. Наёмник вдруг стал похож на Арбогаста, хотя у него были и другой голос, и другие повадки. И, конечно, другая выучка, чем у погибшего в бою командора Белого Ордена. Но всё-таки чем-то они были похожи. Трол даже посмотрел на Ибраила, чтобы проверить это ощущение, но маг сидел хмурый и немного расстроенный.
— Продолжай, — предложил он.
— С месяц назад я застрял в Техеру, не мог сразу найти корабль, который переправил бы меня сюда, на Алдуин. Почему-то был уверен, что здесь сумею найти лунгмийский корабль гораздо быстрее, чем на востоке. И там я видел… Да, я уверен, что видел Бла-Эффка, одного из второстепенных магов Империи.
История о том, как Трол, одолевая инкарнации Басилевса, упустил Червочина, на востоке носящего имя Бла-Эффк, была на Алдуине известна многим. Вероятно, её, так или иначе, услышал и Корк. А услышав, решил оказать Троловой компании небольшую любезность. Тем более что все они были уроженцами Новолунгмии… Ну, кроме Ибраила и принца, разумеется. — Ты его хорошо знаешь? — спросил Трол ровным тоном.
— Не очень, — признался наёмник. — Но я осведомился у знающих людей, они подтвердили, что это был именно Бла-Эффк. В тех краях он — важная птица, ошибки быть не может.
— Куда он направлялся? — спросил Ибраил.
Дверь скрипнула, в зал вошёл принц Кола. Трол решил в курс дела его пока не вводить, придёт время обсудить эту информацию с магом, сам всё поймёт.
— Я уже не помню, как именно узнал, но, по словам кого-то из местных… — наёмник снова пригубил вино, — он направлялся в Бахару. В столицу мира, как они говорят. — Лукас помолчал. — Уже на территорию Империи.
— Он был один?
— Нет, с ним было около полудесятка охранников, или сопровождающих, я толком не понял. — Наёмник внимательно посмотрел на Трола. — Думаешь, он под арестом?
Трол повернулся к магу. Почему-то решил не стесняться этих двоих, что пришли к ним по своему разумению и принесли, может быть, действительно ценные сведения.
— Как ты думаешь, почему Червочин решил так далеко оторваться от своих червоцветов? Ведь это же неразумно, за ними нужен уход… И у него, по-видимому, есть приказ заражать новых людей, а личинки не выживут, если везти их издалека?..
Ибраил искоса посмотрел на Трола, внутренне согласился с тем, что их планы можно обсудить и при посторонних.
— Если у него тут раскрывают червивых, то он становится неэффективным. — Маг подумал, поднял голову, улыбнулся Тролу. — К тому же он должен где-то пересидеть твою охоту на него.
Трол кивнул. На месте Червочина затаиться где-нибудь на краю Империи было разумно. Хотя и не способствовало его карьере. Трол твёрдо, ещё не вполне отдавая отчёт в том, что говорит, произнёс:
— Нам предстоит там что-то узнать. Что-то весьма любопытное…
— Слепая атака? — спросил принц Кола.
— Не совсем. — Трол замялся. — Скорее, лёгкая разведка, поскольку они этого не ожидают… И если получится, исполнение обещания, которое я дал Карине каЗух.
Тогда и Ибраил, заразившись тем же состоянием понимания ситуации лучше, чем он мог бы её объяснить, произнёс странные слова, которые Трол потом не раз вспоминал:
— К тому же, господа, нужно подзарядить книгу Ублы… Хотя я даже не представляю, как и где это свершится.
— Ты уверен, что они нам в самом деле будут нужны? — спросил вдруг Ибраил Трола на холодном, тщательно выверенном ментальном языке. Трол уже в который раз поразился великолепной выучке мага.
— Нет, — промямлил Трол, для остальных также не издав ни звука.
На самом деле он был занят. Каким-то непостижимым для себя образом он пытался сейчас рассмотреть смутные образы, которые возникали в его сознании. Они были странными и грозными, могущественными, неодолимыми, а перед этим мельтешением фигур, насыщенных магией, как губка водой, стоял он, один, с мечами в руках… Но ему нужно было дойти до этого рубежа, за которым могла скрываться только смерть. Он знал, что попытается сделать это, должен попытаться, в каком бы состоянии ни был, как бы ни мешали ему раны… И в этом ему могли помочь двое незнакомых людей, сидящих напротив. Как и почему — он не мог бы ответить, даже если бы от этого зависела жизнь его друзей.
