Кстати о нем…
Он ждал меня снаружи у дверей нашей комнаты, прислонясь к одной из колонн, скрестив руки. Завидев его, я остановилась, чтобы собраться с мыслями. Ясень в своей черной с серебром униформе производил поразительное впечатление на фоне белой мраморной колонны с накинутым на плечи плащом и мечом на боку. Это напомнило мне о нашем первом танце, моем первом Элизиуме, когда я впервые увидела холодного, опасного сына Королевы Маб так близко и совершенно потеряла голову. Зовите это судьбой, роком или просто явным упрямством с обоих сторон, но с того момента пути назад не было.
Когда я приблизилась, он улыбнулся и отошел от колонны, протягивая руку. У него была эта странная способность окинуть взглядом всю меня, не отрывая глаз от моего лица. Я ощущала, что он делал это сейчас. На какое-то мгновение выражение его лица стало слегка ошеломленным. Но затем он взял мою руку и поцеловал костяшки пальцев. Истинный джентльмен даже сейчас.
— Ну. — Вздохнула я, игнорируя появившуюся нервную дрожь. — А вот и я, вся разнаряженная и готовая отправиться на Элизиум. — Я мельком взглянула на металлическую серо-белую ткань своего платья, с подобающими для Железной Королевы цветами, и покачала головой. — Надеюсь это платье достаточно плотное. Дворец Маб точно не самое теплое место в Небывалом.
— Ты выглядишь превосходно, — проговорил Ясень, привлекая меня ближе. Я покраснела. И немного озорной взгляд появился на его лице. — Я рад, что Фиксу удалось тебя отговорить от джинсов и футболки.
Я хлопнула его по животу тыльной стороной ладони. Он мягко рассмеялся, предлагая руку, и мы вместе пошли по длинным коридорам Железного дворца. Гремлины, гогоча, носились по стенам и потолкам, а Железные рыцари склоняли перед нами головы. Эльфы-хакеры, механические карлики, проволочные нимфы и заводные человечки все кланялись, когда мы проходили мимо, прежде чем продолжить свою работу. Мои Железные фейри. Вериться с трудом, что всего несколько лет назад я была обычным подростком, живущим в болотах Луизианы, а Железные фейри делали медленные шажки к уничтожению Небывалого. Теперь же я была их королевой, а они, хотя и не совсем желанные в Диком Лесу и других дворах, не рассматривались больше как гадость, которую следует уничтожить. Так много изменилось. Я изменилась, а также все вокруг меня.
Я украдкой взглянула на своего рыцаря, спокойно идущего рядом со мной. Теперь он казался действительно спокойным, расслабленным и довольным в Железном дворце. Хотя он постоянно быстрым взглядом окидывал наше окружение, все подмечая, и наблюдал за каждым фейри, с которым я говорила, с крайней интенсивностью, готовый перейти к действию, если понадобиться, он адаптировался в Железном Королевстве удивительно хорошо. Сначала я волновалась, что он будет скучать по Тир-На-Ног и Зимнему Двору, и что ему нелегко будет приспособиться к чужеродной природе Железного царства и живущим в нем фейри. Но он вписался в свою роль здесь удивительно хорошо, будто она ему была знакома. Словно он все это делал прежде.
Но как ни странно, возможно так и было. Я не знала, через что Ясеню пришлось пройти во время своего путешествия к Краю Мира, чтобы заполучить душу. Он рассказал мне только суть, не вдаваясь в многочисленные слишком болезненные подробности, а то, что он мне поведал, казалось настолько безумным, чтобы поверить. В частности одна деталь, часть, где он видел версию нашего будущего. Об этом он вообще многого не говорил. Не то чтобы он был уклончив, он объяснял это не желанием оттенять наше будущее с «что если бы» и тем, что, возможно, никогда не произойдет.
По-правде, я не волновалась. Зная, что он рассказал бы мне все, вплоть до последней детали, если бы я действительно захотела этого. Но Ясень был здесь, в Железном Королевстве. Он нашел способ выжить и быть со мною. Это все, что действительно было важно.
— Ты снова уставилась на меня, — пробормотал Ясень, не поворачивая головы, хотя уголок его губы изогнулся в улыбке. Серебряные глаза озорно поблескивали. — Это из-за униформы? Возможно, мне следует снять ее, если она настолько отвлекает.
— Ясень, веди себя хорошо. — Я поморщила носик, улыбаясь. — И не думай, что я не знаю, что ты делаешь. Твоя небольшая уловка избежать Элизиума не срабо—
Я ахнула, поскольку без предупреждения все в животе у меня перевернулось, и приступ головокружения заставил стены вращаться. Я попыталась что-то сказать Ясеню, унять тревогу и беспокойство на его лице, но земля ушла из-под ног, и пол устремился ко мне.
— Меган!
Я со стоном открыла глаза.
Я лежала на холодном полу. Стены все еще немного покачивались, прежде чем чувство головокружения совсем прошло. Ясень стоял на коленях рядом со мной, обхватив руками мои плечи и аккуратно меня опуская. Естественно он подхватил меня и теперь осматривал с бледным, озабоченным видом. Внезапно он схватил мое запястье настолько твердо, что стало немного больно.
— Меган.
— Я … в порядке, Ясень. — Вздрогнув, я села глубоко дыша. Мир снова пришел в норму. — Я просто… упала в обморок, полагаю.
Итак, это было унизительно. Я, Королева Железных фейри, упала в обморок в своем же собственном коридоре. Хорошо, что мы еще не были в Тир-На-Ног. Демонстрировать подобную слабость перед Темным Двором — это напрашиваться на неприятности.
— Ты больна? Что случилось? — Ясень нежно взял меня за локоть и помог подняться. Глаза блестели, когда он смотрел на меня оценивающе. — Мне позвать целителя?
— Нет. Все хорошо. — Я положила ладонь на его руку, сжав ее разок. — Это пустяк. Полагаю, что слишком много работала в последнее время. Сейчас я чувствую себя вполне нормально, правда.
— Возможно, нам не следует идти на Элизиум, — проговорил Ясень, не совсем убежденный в моем «все в порядке». — Пусть Глюк пошлет Маб и Оберону наши извинения. Если что-нибудь не так—
— Нет, — сказала я твердым голосом, взглянув ему в лицо. — Я — Железная Королева и это то, чего я не могу пропустить. Это не обсуждается. Я должна пойти.
— Меган…
— Если я не появлюсь, то это царство будет выглядеть слабым, а мы не можем позволить себе этого. Ясень, ты же знаешь, что подумает Маб. Ты из всех людей знаешь, какая она.
Ясень кивнул.
— Знаю, — пробормотал он мрачно.
— Я не подвергну своих людей опасности. — Отвернувшись от него, я посмотрела вглубь коридора, наблюдая за всеми: гремлинами, Железными рыцарями и старьевщиками. — Ясень, я не могу подвести их, — сказала я. — И не подведу. Я не позволю другим дворам думать, что Железная Королева не достаточно сильная, чтобы прибыть на Элизиум и защитить свой собственный народ.
