— Что ты сказал?! — взвился архидемон. Он, наконец, пришел в себя, и им овладел гнев. — Да ты знаешь, что за такие слова тебя самого уничтожат, съедят или разорвут на части?! Ты хоть представляешь, как ты позоришь всех нас?! Ты — демон! Ты родился демоном, и ты умрешь им… А эту пищу, что ты так упорно отказываешься есть, тебе придется сожрать, потому что ты — демон! Пусть жалкий и ничтожный, но все равно демон… Человек — так эта еда называется. А теперь — ешь!
Выговаривая последние слова, архидемон схватил одной рукой демоненка, а другой — начал засовывать жертву ему в пасть. Отпрыск вырывался и кричал, но Храхи-Агам не отступал. Он несколько раз хорошенько врезал ему, и вконец ослабевший маленький демон успокоился.
Жертва вырывалась и вопила. Тогда архидемон одним резким движением сломал ей шею, как беспомощному котенку. Без колебаний он оторвал руку грешника и затолкал ее в пасть непослушного отродья. Тот, фыркая и сопя, с трудом начал пережевывать «пищу». Храхи-Агам довольно оскалился и отпустил воспитанника.
— Вот и все! Ты — демон! Ты должен так делать, — удовлетворенно произнес он.
Но в следующее мгновение демоненок выплюнул все, что засунул ему в пасть Храхи-Агам. Он громко кашлял, хрипел и брезгливо отплевывался. Его красная морда исказилась в гримасе отвращения, что только придало ей еще больше уродства. Демон-добряк совершенно ничего не съел, не проглотил ни единого куска, и это его радовало.
— Ах, ты ничтожество!!! — бешено взревел Храхи-Агам… Свистящий удар! И демоненок отлетел в сторону, с размаху впечатался в стену, выбив облако каменной крошки. Архидемон злобно рыкнул и, подобно тигру, прыгнул на несчастного отпрыска. Его мохнатые лапы вцепились в малыша и прижали его беспомощное тело к разбитой стене. Эхо пронзительным, диким визгом запрыгало по стенам, кости молодого демона с хрустом ломались и выворачивались наружу.
— Как ты посмел плеваться жратвой, тварь?! — заорал Храхи-Агам. — Знаешь что? Знаешь, что говорят люди про нас?
— Не-е-ет, — едва слышно протянул демоненок.
— Не знаешь! Они говорят, что мы — воплощение совершенного зла! И они правы. Мы и есть воплощение совершенного, чистого зла! А это потому, что мы — демоны! И ты — демон. Ты — воплощение чистейшего зла! И иначе быть не может… И если ты не хочешь питаться, то ты рано или поздно сдохнешь! Ты понял, ничтожество?! — трясся от злобы архидемон.
— Я никогда не буду есть людей! — просипел демон-добряк.
Храхи-Агам отпустил его, и тот, словно мешок со сломанными костями, рухнул на пол. Он захрипел и закашлял, выплевывая сгустки крови.
Архидемон со злобой и отвращением поглядел на окровавленное тело демоненка и, недолго думая, прижал его когтистой лапой к полу.
— Тогда умри, мерзость! — прорычал архидемон и с силой наступил, с наслаждением слушая, как трещат кости едва живого отпрыска. — Любишь людей, тогда тебе не место среди живых демонов! Будешь дохлым демоном!.. Любитель людей!..
Молодой демон не мог даже пискнуть, не то, что пошевелиться. Ужасная, непереносимая боль полностью овладела его телом. Кости трещали, рвали мышцы и кожу, кровь лилась ручьем. Будь он человеком, то давно бы уже умер.
Но тут архидемон внезапно ослабил нажим, будто что-то незримое остановило его, и медленно убрал ногу с практически мертвого демоненка. Он задумался.
Храхи-Агаму по его демонической натуре нравилось убивать даже себе подобных существ. Но еще больше ему нравилось пытать и издеваться, осознавать, что кто-то мучается и страдает. И в его рогатой башке, больше напоминающей перевернутую табуретку, чем вместилище разума, возникла подходящая идея на этот счет.
— Хм… Значит ты любишь людей, — проговорил Храхи-Агам уже более спокойно. На его уродливую харю осела гримаса раздумья. — Тогда ты получишь более жестокое наказание, чем смерть, ничтожество. Ты станешь изгоем. Мы отправим тебя в мир людей… Есть падшие ангелы, а ты станешь падшим демоном! Слышишь, исчадье? Ты станешь падшим демоном!..
Спустя некоторое время архидемон покинул адский замок. Он отправился к Темным падишахам, чтобы рассказать им о случившемся недоразумении и предложить свою превосходную идею. Дело в том, что отправить демоненка в мир людей ему одному не по силам. Тут необходимо могущество нескольких архидемонов или Темных падишахов.
Сами же сыны преисподней редко посещают мир людей. Порой им приедаются однообразные будни в аду, и они отправляются на Альтеру для того, чтобы развеять скуку и потешиться над презренными людишками, да и полакомиться свеженьким, не астральным мясом. Но такие вольности позволяют себе далеко не все, а только Темные падишахи или очень могущественные архидемоны. К тому же в чужом, да еще и светлом мире находиться долго они не могут, ибо преисподняя зазывает их обратно. Другое дело, если жителя ада изгнать, снять с него печать тьмы.
Но в основном порождения адских глубин посещают Альтеру не по своей прихоти, а по желанию человеческих магов. Проще говоря, их призывают в свой мир люди-демонологи и подчиняют своей воле… во всяком случае, пытаются это сделать, но порой случается и обратный эффект. Правда, в этом есть и хорошая для сынов ада сторона. Печать тьмы слабеет под воздействием призывающего заклинания, и демон может сколько угодно находиться в чужом мире.
Но это радует далеко не всех порождений ада.
Демоны презирают людей, и посему им бывает очень стыдно перед собратьями, да и перед самими собой, что их подчиняет «пища». Смотрится это примерно также, если бы человеку начали приказывать коровы или свиньи.
Поэтому демонолог ради безопасности просто вынужден вести себя крайне осторожно и постоянно быть на чеку. Ведь скорее всего недовольный отпрыск преисподней попытается любыми путями избежать постыдного рабства. Он будет обманывать, вводить в заблуждение, обещать исполнения любых желаний (а ведь некоторые сыны ада и на такое способны!), предлагать в обмен на свободу всякую чепуху, делать все что угодно, лишь бы избежать пленения. И, конечно же, он обязательно попытается разрушить сдерживающие чары, и, если ему это удастся, то тогда магу останется только молиться Создателю. Ибо пощады от разъяренного демона не будет.
Демоненок пролежал без сознания четыре дня. Кости, переломанные Храхи-Агамом, постепенно срослись, и некогда искалеченное тело выглядело теперь вполне здоровым. Да, что ни говори, а у жителей адских глубин регенерация просто маховая, не то что у людей. На такие пустяки, как перелом кости, демоны даже внимания не обращают.
Очнувшись, несчастный отпрыск сразу ощутил, как вместе с сознанием вернулся и ужасный голод. На мгновение измученному демоненку показалось, что он сможет съесть все, что предложат, даже очередного грешника, будь тот хоть в десять раз разумнее всех демонов вместе взятых. Но воспоминания о кричащих и изнывающих от боли жертвах отбили эту мысль напрочь.
